Глава 569 - Игра с огнём
Епископ Ланка удалился в великой спешке.
Три дня — срок смехотворно малый, особенно если учитывать, что за это время требовалось найти верных людей, способных поглотить гигантскую промышленную и земельную империю рода Гарльо. Впрочем, насколько бы сложной ни казалась задача, Ланке приходилось крутиться вовсю: ведь имущество Гарльо по сути принадлежало ему самому, а дворянское семейство выступало лишь удобной ширмой.
С другой стороны, выторговать три дня уже было огромной удачей. Вон, епископы с Западных островов даже сообразить ничего не успели, как их марионеток вырезали под корень. По сравнению с ними Ланка отделался легким испугом. При этой мысли на душе у епископа даже слегка отлегло.
...
Бай И не имел ни малейшего желания вникать в шкурные комбинации Ланки. Проводив гостя, он не стал ложиться спать, а выложил на стол перед собой два предмета: [Кубок свежей крови] и [Маску пожирания грехов] , намереваясь изучить их как следует.
Запретные артефакты вызывали у него жгучее любопытство. Согласно загруженным воспоминаниям, эти предметы не подлежали уничтожению — причем не в физическом, а в концептуальном смысле. Даже если Запретный артефакт распылить в пыль или утопить в жерле вулкана, спустя время он неизменно всплывал невредимым в совершенно другом уголке мира. Это выглядело невероятно интригующе: артефакты вели себя словно фундаментальные законы природы, наделяя людей силой.
Достав свой журнал, замаскированный под Священное Писание, Бай И попробовал применить Систему для идентификации объектов.
[Запретный артефакт: Кубок свежей крови (0,002% Осколка мира)]
[Запретный артефакт: Маска пожирания грехов (0,057% Осколка мира)]
И... на этом всё!
Ни параметров прочности, ни описания эффектов, ни даже указания на то, являются ли они снаряжением. Лишь две скупые строчки на прозрачном системном экране.
Однако Бай И не только не расстроился, а напротив — его зрачки сжались в булавочные головки. Приписка мелким шрифтом срывала покровы с самой сути Запретных артефактов: они являлись [Осколками мира] !
В этот миг Бай И окончательно понял, почему в данном мире Запретные артефакты обладали абсолютной неуничтожимостью.
Но если так, почему Система не выдала простое задание на коллекционирование Запретных артефактов, а заставила его искать Алегрию и устраивать чистки по спискам? Бай И терялся в догадках — его знания об Осколках мира были слишком скудны, чтобы разгадать замысел Системы.
Что же до причин, по которым фрагменты реальности превратились в Запретные артефакты, у него имелись две гипотезы:
Первая — специфика самого мира. Некоторые миры обладают уникальной природой, из-за чего их осколки материализуются в виде предметов, наделенных аномальной силой.
Вторая — вмешательство Великих Сущностей. Если Система способна вытянуть из реальности Ядро мира, то ничто не мешало сделать то же самое и другим могущественным сущностям. Возможно, Владыка Ткач Теней точно так же извлёк Ядро этого мира и расколол его на миллиарды мелких фрагментов.
Оба варианта имела право на жизнь, но Бай И склонялся ко второму. И этот вывод не был беспочвенным. Из памяти прежнего владельца тела Бай И знал о еще одной страшной особенности Запретных артефактов.
Особенность эту Церковь именовала «Чёрной смертью»!
Именно она являлась главной причиной, по которой собор так жестко контролировал оборот артефактов. В истории континента вспышки Чёрной смерти, вызванные Запретными предметами, уносили миллионы жизней.
Чёрная смерть: если человек вступает в контакт с Запретным артефактом и пытается насильно использовать его силу, не зная точного ритуала, его кожа покрывается иссиня-чёрными пятнами. Со временем язвы разрастаются, пока несчастный не превращается в обугленный, мертвый труп.
В зависимости от природы артефакта Чёрная смерть проявлялась по-разному. Некоторые предметы излучали моровую ауру на километры вокруг, заражая каждого, кто просто проходил мимо. Другие формы Чёрной смерти были заразны и передавались от человека к человеку, словно поветрие. Но при всём разнообразии симптом оставался один — труп неминуемо чернел, превращаясь в плотную тень.
В памяти инквизитора сохранились наблюдения за больными Чёрной смертью: этот бархатисто-черный налёт, напоминающий живую тень, всем своим видом указывал на связь с Владыкой Ткачом Теней.
Затаив дыхание, Бай И уставился на лежащие перед ним предметы. Его Ритм всех вещей начал стремительно сжиматься — меньше, ещё меньше!
Сконцентрировав восприятие в узкий луч, он накрыл Ритмом оба Запретных артефакта. На этот раз ощущение перестало быть размытым — оно обрело кристальную чёткость.
Бай И явно ощутил внутри артефактов невероятно размеренную, гипнотизирующую пульсацию. Он не мог подобрать слов, чтобы описать это чувство: от одного лишь прикосновения к этому ритму волоски у него на загривке встали дыбом, а по спине пробежала ледяная судорога.
Если пытаться визуализировать увиденное — оно напоминало сплетение смоляных, абсолютно черных «нитей». Внешне они походили на Силу тени, витавшую в Ядре тени, но их фундаментальная природа отличалась разительно.
В то же мгновение, как Бай И коснулся этой пульсации, его охватило жуткое предчувствие. Он попытался экстренно сбросить Ритм и порвать контакт.
Но было поздно!
Нечто, заключённое в пульсации, заметило брошенный на него «взгляд». И Оно устремилось по нити восприятия прямо к нему!
Бай И сковал паралич. Его Ритм помимо воли начал погружаться всё глубже, высвечивая внутреннее устройство Запретного артефакта до мельчайших деталей. А вместе с этим Нечто приближалось к нему с безумной скоростью!
Пмок...
Раздолся звук, похожий на лопнувший мыльный пузырь. В то же мгновение восприятие Бай И схлопнулось, а вокруг его тела выплеснулась едва заметная серебристая дымка, полностью укутавшая инквизитора.
[Предупреждение: Вы усмотрели Незримую великую сущность «Ньярсес», вы обнаружены!]
[Предупреждение: Ньярсес пытается отследить ваши координаты.]
[Предупреждение: Система заблокировала отслеживание Ньярсеса. Его взор сканирует область. Сохраняйте спокойствие, не выказывайте слабостей.]
[Уровень опасности поднят до «Смерть»]
[Предупреждение: В случае обнаружения задание по возвышению будет провалено, вы лишитесь статуса игрока и будете принудительно уничтожены.]
Красные системные уведомления закружились перед глазами сплошной стеной. От этих строк у Бай И внутри всё похолодело!
Но он мгновенно взял себя в руки. В следующее мгновение его лицо очистилось от любых эмоций, превратившись в бесстрастную маску. С абсолютно будничным видом он продолжил вертеть в руках [Маску пожирания грехов] , словно ничего не произошло.
— Маска пожирания грехов весьма нехороша, — вслух пробормотал он сам себе. — Хотя побочный эффект силен, при должной осторожности её можно выдать кому-нибудь из инквизиторов...
И в следующий миг...
Оно пришло!