Глава 567 - Запретные артефакты
Тут-тук-тук.
Раздался сдержанный стук в дверь.
— Не заперто, входите, — раздался из глубины комнаты ровный голос Бай И.
Дверь отворилась, и на пороге показался епископ Ланка. Своих рыцарей-хранителей он внутрь вести не стал, приказав им остаться на страже в коридоре.
Комната оказалась довольно просторной — всё-таки Город Лис был центром епархии, и здешняя резиденция размахом превосходила рядовые приходы.
— Надеюсь, господин Великий инквизитор успел восстановить силы после дороги? — заговорил Ланка мягким тончиком, словно старый приятель.
Впрочем, Бай И на эту уловку не клюнул. Его ответ прозвучал отрывисто и резко:
— С чем пожаловали?
Встретившись с жгучим взглядом пронзительных золотых глаз, даже такой искушённый чиновник, как епископ Ланка, почувствовал, как в груди похолодело. В глубине души у него засвербела мысль, что этот монстр может в любую секунду сорваться с места и разорвать его на куски.
В этот миг Ланка пожалел, что оставил охрану снаружи. Находиться с Бай И один на один было невыносимым испытанием. Хотя разум шептал: даже стой у него за спиной хоть десяток легендарных рыцарей, пожелай Бай И нанести удар — и стража продержится от силы пару секунд.
Ведь среди всех трёх полубогов Церкви именно Великий инквизитор Бай меньше всего боялся численного превосходства врага. Слишком уж хорошо Ланка помнил то жуткое силовое поле искажения плоти и крови...
А потому, насколько бы грубой ни казалась интонация собеседника, епископу оставалось лишь натянуть на оплывшее лицо фальшивую улыбку.
— В таком случае не буду ходить вокруг да около, — произнес Ланка. — Смею ли я узнать, какова истинная цель визита господина Великого инквизитора и его людей в Город Лис?
— Мы идем по следу Святой девы. А попутно очищаем Лис от затаившихся в нем демонов.
Бай И даже не думал ничего скрывать. Это право на праведную карающую руку давало ему абсолютную легитимность, против которой не попрешь.
«Так я и знал!» — мысленно проклял всё на свете Ланка.
Не теряя времени, он полез рукой в глубокий карман своей роскошной мантии, извлёк оттуда некий предмет и положил его на полированный стол, плавно пододвинув к Бай И.
— Я ничуть не сомнуюсь, что, прибыв в Город Лис, вы уже наметели конкретные цели. И у меня нет ни малейшего желания чинить вам препятствия. Напротив, я целиком и полностью поддерживаю борьбу Инквизиции со скверной. Однако... мне бы очень хотелось узнать, какой именно из здешних родов успел втайне подпасть под влияние демонов?
Бай И окинул взглядом выложенную на стол вещь. Внешне она напоминала старинный изящный кубок, совершенно пустой изнутри. На первый взгляд артефакт казался обычным ювелирным изделием, но, призвав Ритм всех вещей, Бай И отчетливо ощутил: внутри этого предмета пульсирует скрытая, чужеродная сила.
Сомнений быть не могло — перед ним лежал настоящий Запретный артефакт!
Глаза Бай И слегка сузились. Хотя формально считалось, что он повелевает целым арсеналом Запретных артефактов, сам Бай И отлично понимал: всё это лишь фальшивка, созданная Системой для поддержания легенды. На самом же деле с момента попадания в этот мир он ни разу не держал в руках подлинного Запретного артефакта!
Прямо с порога его упекли в камеру, затем последовал побег, публичные обвинения епископов, дуэль с Великим рыцарем-командором Гамиэлем, получение задания от Архиепископа и стремительный марш-бросок. Эта безумная чехарда событий не оставляла ни единой минуты для того, чтобы разыскать пару Запретных предметов и детально их изучить. Вся его осведомлённость об этих артефактах базировалась исключительно на загруженных Системой воспоминаниях.
Именно поэтому Бай И питал к ним огромный исследовательский интерес. Особенно его манил супермассивный артефакт Ордена рыцарей под названием [Стальное сердце] , способный наделять обычного человека боевой мощью Высшего вида. Такое сокровище не могло не вызывать жажды обладания. Бай И даже размышлял о том, чтобы перед возвращением найти предлог и утянуть [Стальное сердце] с собой.
И вот теперь епископ Ланка сам поднёс ему Запретный артефакт на блюдечке. Отказываться было бы верхом глупости.
Бай И вальяжно взял кубок и начал вертеть его перед глазами.
— [Кубок свежей крови] , — угодливо пояснил епископ Ланка. — Если наполнить его до краев собственной кровью, содержимое превратится в глоток смертоносного яда. Выпив его, хозяин крови впадает в состояние мнимой смерти. Пробудить его невероятно просто: требуется найти кровного родственника, снова наполнить кубок его живой кровью и влить в рот спящему. Но если рядом не окажется кровного родича, человек останется в небытии навечно. На нем нет инвентарного номера, он не зарегистрирован в церковных реестрах. Из-за крайне низкой опасности я сохранил его у себя в качестве забавной безделушки.
В этом мире не существовало Системы, и способы применения Запретных артефактов людям приходилось выщупывать наощупь. Многие артефакты и вовсе поддавались лишь конкретным владельцам. Не трудно было представить, сколько жизней простых горожан пришлось извести, чтобы опытно-экспериментальным путем установить свойства этого [Кубка свежей крови] .
Впрочем, полезность артефакта была близка к нулю — вне специфических сценариев применить его было негде, особенно для такого сироты, как Бай И.
Именно поэтому, мысленно перебрав имена влиятельных дворян Города Лис, Бай И оставил кубок на столе и молча покачал головой.
Это не было проявлением ненасытной жадности. С его точки зрения, один столь никчёмный артефакт явно не тянул на цену информации о расстрельном списке.
По сути, это уже являлось прямой подсказкой: будь его целью рядовые бароны или виконты, Бай И не стал бы торговаться. Но его отказ наглядно демонстрировал: под удар попадет некто из древнейшего и могущественнейшего дворянского рода Города Лис.
Круг подозреваемых сократился мгновенно.
Епископ Ланка, разумеется, понял этот немой намек. Его маленькие глазки забегали, в голове закрутились шестеренки, и лицо на глазах налилось мрачной желчью.
Пометавшись пару секунд в сомнениях, он с тяжелым вздохом вытащил из рукава ещё один предмет — жуткую, искаженную гримасой маску — и пододвинул её к инквизитору.
— [Маска пожирания грехов] , — тихо произнес Ланка. — Стоит надеть её, как она начнет поглощать твои прошлые грехи, одновременно даруя владельцу чудовищную силу. Однако плата за это страшна: маска неуклонно выжигает в человеке совесть и сострадание. Ты будешь становиться все более жадным до чужой крови, и этот процесс не обратится вспять, даже если снять личину. Если же не снимать её дольше положенного срока — разум окончательно угаснет, а владелец превратится в безумного монстра, жаждущего лишь резни.
Описание артефакта заставило Бай И изогнуть бровь. В отличие от бесполезного кубка, [Маска пожирания грехов] обладала куда большим практическим потенциалом. Впрочем, как и у первого артефакта, её побочные эффекты были чудовищны.
Почти все Запретные артефакты несли в себе губительное бремя. Лишь единицы имели ничтожный побочный эффект, либо же вред сводился на нет, когда артефакт попадал в руки «нужного» владельца.
К примеру, бывший владелец тела — настоящий инквизитор Бай — обрел свои способности к биологическому изменению плоти именно после того, как получил признание Запретного артефакта под названием [Восхваление крови] . И он оказался единственным в истории, кто после контакта с [Восхвалением крови] не просто выжил, но и полностью подчинил себе его силу.
Словом, Запретные артефакты поражали своим разнообразием: слабые, могущественные, разрушительные — они возникали ниоткуда, словно выкатывались из трещин в самой реальности.
У неизвестного происхождения всегда есть тайная причина.
Бай И прекрасно понимал эту истину, а потому до тех пор, пока не разберётся в их природе до конца, не намеревался задействовать ни один из них.
Однако сейчас епископ Ланка продемонстрировал достаточную щедрость, и Бай И больше не стал увиливать. Он ровно произнёс лишь одно имя:
— Герцог Гарльо.
Услышав это имя, епископ Ланка мгновенно изменился в лице. Его кожа приобрела землянисто-серый оттенок!