Глава 565 - Дорога смерти
Город Лис расположился на самом стыке Западного Архипелага и Южных Королевств. Этот исполинский мегаполис входил в состав Империи Сэйн.
Являясь воротами к Западному Архипелагу и крупнейшим морским портом, по своим масштабам он многократно превосходил остров Пасна.
Разумеется, и присутствие Церкви здесь было поистине колоссальным — даже грандиознее, чем в самой столице Империи Сэйн.
В обычное время здесь постоянно дислоцировались около пяти легендарных рыцарей и многотысячные рыцарские ордена. А главной причиной такого небывалого сосредоточения сил являлось то, что в Городе Лис постоянно проживал один из епископов Собора епископов.
Хотя Собор епископов представлял собой единый орган власти, его члены никогда не собирались вместе надолго. Напротив, одиннадцать епископов были равномерно распределены по всему свету, чтобы удерживать бразды правления Церкви в своих руках.
Разумеется, под «всем светом» подразумевались четыре основных региона: Центральные земли, Северный край, Западный Архипелаг и Южные Королевства. В совокупности они занимали едва ли половину земного шара. Вторая же половина гордо именовалась «Землями, забытыми Богом».
«Земля, забытая Богом» — название говорило само за себя. Это было место, от которого отступился сам Всевышний.
На самом деле, когда Бог еще откликался на молитвы верующих, такого понятия не существовало вовсе. В те времена Церковь находилась на пике своего могущества, а ее щупальца проникали в самые отдаленные уголки континента. Но стоило Богу умолкнуть, как Церковь покатилась по наклонной. Именно тогда и родился этот терминологический франкенштейн.
По сути, это была банальная попытка прикрыть собственную беспомощность. Не имея возможности контролировать весь мир, прежние архиепископы и Собор епископов просто придумали красивое оправдание.
Введя этот термин, Церковь получила законное право умыть руки и бросить целые регионы на произвол судьбы, игнорируя там рассадники Порчи и Искажения.
Со временем границы «Земель, забытых Богом» разрастались всё сильнее, пока не поглотили ровно половину планеты.
Критерий же, по которому тот или иной регион объявлялся «Забытым Богом», был до примитива прост: смотрели на налоговые поступления из областей, граничащих с этой зоной. Стоило какому-то району хоть раз сорвать план по сбору податей, как его тут же причисляли к «Забытым Богом». После этого церковники, рыцари и знать спешно эвакуировались, бросая мирное население на произвол судьбы.
Подобная политика струсивших страусов лишь подстегнула разложение Церкви.
Впрочем, Бай И до всего этого не было никакого дела. Он не питал к Церкви ни малейших теплых чувств. Выживут ли люди или сгинут в геенне огненной — его абсолютно не волновало.
Всё зависело лишь от стоящей за кулисами мироздания 【Незримой】 Великой Сущности. Если Окружающий мир пожелает, чтобы человечество жило — то пусть даже весь высший эшелон Церкви взлетит на воздух, а число демонов и Искажённых превысит десятки миллиардов, человеческая раса все равно не сгинет.
Но если Он решит истребить человечество — то даже если каждый первый смертный станет Высшим видом, всё закончится в единое мгновение.
Именно потому, что Бай И видел суть вещей без иллюзий, он не отвлекался на постороннюю рефлексию. Поход продолжался: шаг за шагом он методично вычищал грешников строго по составленному списку.
Массовая гибель аристократии заставила трепетать всех без исключения.
От мелких баронов и виконтов до могущественных маркизов, герцогов и даже епископов — все с ужасом следили за кровавым маршем Инквизиции. Дома и роды, на которые они прежде взирали с благоговением, с которыми вели равные переговоры или на которых смотрели свысока, один за другим стирались с лица земли.
Этот наглядный урок стал настоящим шоком для общества с закостенелой сословной иерархией!
Самое ужасное заключалось в том, что Бай И действовал строго в рамках закона. Он официально разыскивал пропавшую Святую деву и попутно уничтожал затаившихся среди людей демонов. И доказательством тому служили горы демонических туш, которые инквизиторы оставляли в поместьях казненных дворян.
Из-за этого другие фракции внутри Церкви даже не могли предъявить ему официальных обвинений. Им оставалось лишь заваливать Архиепископа бесконечными жалобами. За эти дни в Священной столице гора доносов и прошений уже подпирала потолок.
Даже другие члены Собора епископов потеряли покой и требовали от Архиепископа немедленно отозвать Бай И назад.
На что Архиепископ отвечал весьма доходчиво: отозвать-то можно, но успокаивать ярость Великого инквизитора он не собирается. Кто предлагает — тот пусть и едет уговаривать.
После таких слов епископы дружно заткнулись.
Все прекрасно помнили, как епископ Антони, лишь косвенно замешанный в исчезновении Святой девы, едва не был судим и казнен разъяренным Бай И прямо на месте. Прийти сейчас к Белому дьяволу и сказать: «Хватит искать Святую деву, она наверняка мертва, возвращайся в столицу и ложись спать» — означало гарантированно спустить с себя шкуру!
Но и не останавливать Бай И было нельзя: его кровавая жатва грозила поглотить всех. Стоило ему наклеить на кого-то ярлык «пособника демонов» — и всё, от кары не спас бы даже статус епископа.
В итоге, благодаря молчаливому попустительству Архиепископа, остановись действия Бай И стало попросту некому.
Конечно, существовал один вариант: если бы какой-нибудь епископ лично явился к Бай И, попытался заставить его повернуть назад и пал от его руки, остальные епископы смогли бы, прикрывшись высшей справедливостью, насильно отозвать Великого инквизитора.
Но вот вопрос: нашелся ли среди них хоть один дурак, готовый стать сакральной жертвой?
Ответ был очевиден: таких глупцов не нашлось!
И потому Собору епископов оставалось лишь сцепить зубы и молча наблюдать, как Бай И выкашивает знатные роды один за другим. В конце концов, дворяне — материал восполнимый, всегда можно вырастить новых. А вот собственная жизнь у каждого одна.
К тому же Бай И убивал не всех подряд, а действовал по какому-то явно ведомому лишь ему плану. И хотя никто не понимал его логики, мешать ему не рисковали — Собор предпочёл просто закрыть глаза.
В итоге сложилась анекдотичная ситуация. В землях, где уже побывал Белый дьявол, выжившие дворяне ликовали и наперегонки разграбляли имущество казненных соседей. А в землях, до которых он ещё не добрался, знатные господа в смертельном страхе ждали пришествия Великого инквизитора.
Но самое страшное было в том, что точный маршрут отряда Бай И оставался тайной.
Сколько бы ищеек ни засылали дворяне для слежки, все они либо отставали от бешеного темпа инквизиторов, либо попадались Бай И на глаза и немедленно отправлялись на тот свет. Потеряв сотни шпионов, аристократы бросили эту затею и ринулись в храмы — молиться, чтобы Белый дьявол обошел их дома стороной.
...
Остановившись неподалеку от Города Лис, Бай И не стал сразу входить в городские ворота. Он повернулся к своему помощнику:
— Беллант, где они?
— Всё ещё на юге, — угрюмо отозвался Беллант.
Бай И слегка прищурился.
Бесконечные дни непрерывной гонки и непрекращающихся казеней пропитали их отряд густым, невымываемым запахом свежей крови. Даже несмотря на то, что в каждом городе они умывались и облачались в чистые одежды, въевшийся дух смерти смыть было невозможно.
Впрочем, карателям из Инквизиции к подобному было не привыкать.
Бай И перевел взгляд на величественные стены Города Лис.
— Входим, — ровно произнес он.
И густая тень смерти накрыла Город Лис.