Глава 564 - Начало перемен
— Илиас! — Алегрия резко повернула голову. Возле самого костра стоически высился высокий, стройный мужчина.
— Кто такой?! Взять его! — взвыл священник, бледнея на глазах.
В то же мгновение сильнейший воитель княжества свирепо бросился в атаку, но уже в следующую секунду с переломанными костями полетел обратным маршрутом, врезавшись в каменную стену.
После этого желающих испытать судьбу больше нелось.
Люди на площади могли лишь беспомощно наблюдать, как незнакомец одним движением срывает кошку с столба и исчезает вместе с ней в воздухе, словно его и не было.
Илиас не стал никого убивать — даже тот сильнейший воин княжества отделался лишь пару ушибов. Исчезла лишь Алегрия.
...
Свист-т-т!
Встречный поток воздуха свистел в ушах так, что Алегрия едва могла разлепить глаза. Илиас несложно держал её за шкирку, стремительно перелетая с крыши на крыши. Из-за бешеной скорости обычные горожане даже не успевали заметить мелькнувшую тень. Буквально за пару мгновений они оказались у привычной кареты.
Роберт всё еще безмятежно дрых в уголке, судя по всему, даже не подозрев о ночных похождениях компаньонов.
Бросив Алегрию обратно в закрытый отсек, Илиас снова повалился на мягкую подстилку, намереваясь досмотреть сладкий сон.
Ощутив привычное тепло, Алегрия забралась под свое маленькое одеяльце, в котором ютилась последние дни, и высунула наружу лишь пушистую мордочку.
Её большие зеленые глаза напряженно уставились на мужчину.
— Ты с самого начала всё знал, мяу? — тихо спросила она.
— Если ты про твой наивный план побега — да. Если про то, что произошло в соборе — нет, этого я предвидеть не мог. Единственное, в чём я был уверен на сто процентов: тебя примут за демона и потащат на костер.
— Почему, мяу?
Алегрия не стала уточнять, но Илиас и без слов понял, о чём она спрашивает.
— Потому что они не могут позволить себе рискнуть, — спокойно ответил Илиас. — Не у всех есть сила легендарных героев или полубогов, и не все занимают высшие посты в этом мире. В своей массе этот мир состоит из обычных, слабых людей.
Первые имеют огромный запас прочности и ресурсов: они могут совершать ошибки и не бояться расплаты, потому что способны оплатить любой счёт. Вторые — нет.
Будь то нищий крестьянин, дьякон, священник или местный аристократ — при встрече с потенциальным демоном они руководствуются простым принципом: "Лучше сжечь невиновного, чем упустить нечисть". И вовсе не потому, что они жестоки от природы. Просто они безумно боятся. Для них ошибка означает неминуемую и мучительную смерть. А собственной жизнью никто рисковать не станет. Это обычная человеческая природа.
Илиас продолжал всё тем же будничным тоном:
— Знаешь ли ты, сколько невиновных людей в этих краях ежедневно отправляются на костер под видом "демонов"?
— Сколько, мяу?
— Не меньше десятка в день. И это только в столице Княжества Чарльз! За ее пределами — во много раз больше. Для государств Юга Княжество Чарльз ещё считается относительно благополучным. В соседних странах беспредел куда страшнее.
И если ты поднимешься повыше и взглянешь на весь континент, то придешь к очень любопытному выводу: чем ближе область к Священной столице, тем больше простых людей гибли на кострах как еретики и демоны. В окрестностях столицы судебные ошибки приняли такой размах, что там скоро вообще никого не останется. И только в самой Священной столице подобные перегибы минимальны — ведь именно там располагается штаб-квартира Инквизиции.
— Как… как вы пришли к такому выводу, мяу? — с замиранием сердца спросила Алегрия.
— Наши люди были рассеяны по всему свету — везде, кроме земель, зовущихся "Богом забытый край". И в течение целого года мы вести скрупулезный учет каждому подобному случаю.
Илиас поднял руку:
— Если верить строкам Священного Писания, Священная столица — обитель Бога на земле. Разве люди вокруг неё не должны быть самыми счастливыми на свете? Но почему же реальность говорит об обратном? Почему там, где ближе всего к Богу, витает лишь смерть?
Алегрия молчала. Это был первый раз в её жизни, когда она слышала подобную ужасающую статистику. Если слова Илиаса — правда… то почему всё именно так?
В пушистой головке кошки вихрем кружились тяжелые думы.
В карете повисла гнетущая тишина. Ни кошка, ни мужчина больше не роняли ни слова — лишь мерное похрапывание Роберта нарушало этот покой.
Спустя некоторое время Алегрия, так и не найдя ответов, решил отложить эти мысли на потом.
— Илиас… а почему ты не убил их, когда спасал меня, мяу?
— Кого именно? Священника? Или принца? А за что их убивать?
— Но ведь поступки и мысли того священника полностью растаптывают учение Церкви! К тому же… разве ты не колдун? Все знают, что колдуны ненавидят Церковь! Разве не естественно уничтожать своих врагов, мяу?
— Ха-ха-ха… — Илиас тихо и искренне рассмеялся. Не торопясь с ответом, он спросил: — Тебе хоть что-то известно про «Крылья свободы»?
— Конечно! Это крупнейшая еретическая организация, ведущая непрерывную войну против Церкви, мяу. Они состоят из колдунов, а их главное логово находится в Землях, забытых Богом.
— Что ж, похоже, представление Церкви о «Крыльях свободы» весьма поверхностное. Впрочем, ничего удивительного: Церковь никогда не считала нас серьезным противником. При встрече нас просто давили, как прихлопывают назойливых мух — точно так же, как и прочих еретиков. Давай-ка я внесу ясность.
Илиас заговорил не спеша, взвешивая каждое слово:
— Главная цель «Крыльев свободы» — это Революция. Мы хотим сбросить гнёт Церкви и освободить всё человечество! И исходя из этого, у меня нет ни единой причины убивать тех двоих. Для авангарда «Крыльев свободы» бессмысленное кровопролитие никогда не было приоритетом. Мы никогда не испытывали слепой ненависти к Церкви — напротив, это Церковь считает нас смертельными врагами.
Мы хотим освободить человечество, но чтобы достичь этой цели, нам нужна невероятная сила и… как можно больше живых людей. Ведь помимо Церкви человечеству угрожают демоны и Искажённые.
Возможно, в твоих глазах этот священник осквернил веру и заслуживает смерти. Но в моих глазах его существование — вовсе не худший вариант. «Крылья свободы» не только не станут убивать его, но даже помогут принцу взойти на престол.
Алегрия недоуменно нахмурилась:
— Почему? Чтобы создать проблемы Церкви, мяу?
Илиас качнул головой:
— Твой взор слишком узко ограничен. Мы никогда не стояли НАПРОТИ Церкви — мы стоим НАД ней. Каждый священнослужитель гребет под себя золото — разница лишь в аппетитах. По сравнению с другими, этот священник — почти святой.
К тому же, наклонности принца успешно изменены. Это значит, что, став королем, он не станет истощать страну в поисках новых женщин для своего гарема, как его отец. Для простых крестьян это неоспоримое благо.
Когда ты научишься смотреть на вещи масштабно, ты перестанешь цепляться за мелкие сиюминутные обиды.
Слова Илиаса снова заставили Алегрию погрузиться в глубокие раздумья.
С ужасом для себя она понимала, что логика этого колдуна безупречна! Если сместить фокус внимания с защиты авторитета Церкви на защиту благополучия обычных людей, то его поступки становились единственно верными.
Но ведь это же сумасшествие! Разве Церковь создавалась не для защиты человечества?! Почему же теперь обычные люди оказались за бортом этой защиты? Неужели… их больше не считают за людей?
Алегрия впервые отчетливо осознала: её представление о мире было наивной сказкой.
Ей страстно захотелось узнать, каков мир на самом деле. А что может дать лучшее представление, чем собственный опыт?
— Когда мы снова отправимся в путь, мяу?
Слыша этот вопрос, Илиас криво ухмыльнулся.
— Прямо сейчас.
С этими словами он замахнулся и отвесил спавшему рядом Роберту звонкую оплеуху.
— Просыпайся, лежебока! Наша Святая дева наконец-то "проснулась". Пора в дорогу!