Глава 561 - Чтение Священного Писания
Священник застыл как вкопанный. Едва Бай И коснулся его, податливая мягкость плоти и крови испарилась — под пальцами проступила лишь сухая, каменная твердость костей.
На глазах у изумлённых свидетелей его кожа потрескалась, свернулась и стала осыпаться, словно трухлявая кора древнего ясеня, обнажая иссушенный, угловатый остов. Кости принялись неистово разрастаться и ветвиться во все стороны, превращаясь в причудливый, спутанный кустарник. На самых кончиках тонких костяных фаланг всё ещё висели обрывки ярко-алой, не успевшей истлеть плоти.
Шейные позвонки выпукло обозначились один за другим, уподобившись годовым кольцам на трухлявом пне. Нижняя челюсть бессильно отвисла на истлевших связках — казалось, ударит легкий ветерок, и она рассыплется в прах. В следующее мгновение жизненное дыхание окончательно покинуло священника: он превратился в бледное, высохшее древо.
Служители Инквизиции даже глазом не моргнули — подобное зрелище было для них обыденной рутиной. Зато церковные дьяконы чуть не лишились чувств от дикого ужаса.
Видеть, как живой человек на твоих глазах превращается в мёртвое древо — зрелище не для слабонервных. По зале прокатилась волна сдавленных воплей, но дьяконы тут же зажали себе рты ладонями, панически боясь привлечь внимание Бай И.
«Демон! Он самый настоящий демон!» — эта мысль ожогом вспыхнула в разуме каждого из присутствующих. И когда холодный взор Бай И скользнул по церковникам, те поспешно склонили головы к самому полу, молясь лишь о том, чтобы остаться незамеченными.
— Где находится поместье маркиза Фордесенгерса? — раздался его ровный, абсолютно лишенный эмоций голос.
Слыша этот леденящий тон, дьяконы синхронно вздрогнули. В конце концов один из них, с трудом пересилив сковавший тело страх, пробормотал:
— На… на север от собора. Почти у самого центра города.
Стоило ему заговорить, как тяжелые, давящие взгляды Бай И и его спутников скрестились на нём. Бедняга задрожал ещё пуще прежнего, едва не валясь с ног.
— Как твоё имя?
— Ф… Фро.
— Очень хорошо, — безразлично произнёс Бай И. — С сегодняшнего дня ты — новый священник этого прихода. Я передам пару слов пресвитеру острова Пасна, чтобы он провел обряд твоего посвящения. А теперь веди меня к поместью маркиза.
На острове Пасна действительно не было епископа — всеми делами заправлял пресвитер. Остров хоть и был обширным, но недостаточно важным, чтобы привлечь внимание высшего духовенства. Что же до причин, почему сам пресвитер до сих пор не показался на глаза, официальные источники ссылались на сильную простуду. Однако Бай И прекрасно понимал: тот попросту до смерти боялся Инквизиции.
Ведь святые каратели, спуская спускающие курок, никогда не задумывались, свой перед ними или чужой. Смертельно оскорбить Инквизицию означало гарантированную смену руководства на острове. И хотя рядовые инквизиторы не обладали властью сместить пресвитера, на этот раз на остров прибыл сам Великий инквизитор! Поэтому, спасая собственную шкуру, пресвитер благоразумно сказался тяжелобольным.
Фро, услышав слова Бай И, резко вскинул голову. На его лице отразился неудержимый, ликующий восторг.
Для обычных людей, обделенных особыми талантами, их положение в иерархии определялось с самого начала. Будь ты дьякон, священник или пресвитер — продвинуться выше можно было лишь в одном случае: дождаться, пока твой начальник испустит дух и освободит кресло. И каждый раз, когда это происходило, вспыхивала жесточайшая грызня. В борьбу вступали не только местные служители, но и духовенство из соседних приходов.
В ход шли любые связи и накопленные за годы службы богатства. Золотые реки текли в карманы вышестоящего руководства и местной знати — всё ради того, чтобы сделать заветный шаг наверх.
Именно поэтому Фро был на седьмом небе от счастья, в то время как остальные дьяконы кусали локти от затаённой досады и сожаления.
Впрочем, Бай И было абсолютно всё равно. Вместе со своими спутниками и проводником Фро он покинул собор и вскоре остановился перед массивными коваными воротами резиденции маркиза Фордесенгерса.
— Поместье маркиза. Предъявите ваше приглашение, — вышагнули навстречу солдаты из стражи. Увидев священные одежды, они заговорили относительно сдержанно, без привычного высокомерия: — Если приглашения нет, попрошу обождать, пока я не доложу Его Светлости.
Однако их слова были обречены остаться без ответа. Инквизиция прибыла сюда вовсе не для светских визитов — они пришли за кровавым расчётом!
— Господь царствует: да радуется земля; да веселятся многочисленные острова! Облако и мрак окрест Его; правда и суд — основание престола Его. Огнь пред Ним идет и попаляет врагов Его окрест. Молнии Его освещают вселенную; видит земля и трепещет… — неторопливо произнес Бай И, перелистывая страницы Священного Писания.
За его спиной едва уловимо качнулся силуэт Изольды. В следующее мгновение на шее стоявшего впереди солдата пролегла глубокая, рассекающая плоть до самой кости багровая линия.
Хлюп!
Густая, фонтанирующая кровь брызнула во все стороны, окрасив в багрец и резные ворота, и брусчатку, и, казалось, само лазурное небо.
Кровавая чистка началась!
«Осуждённый, ведаешь ли ты, ради чего пылает сей очищающий огонь? Чьего гнева трепещет земля? Всё это предназначено для дьявола, соблазняющего души сойти со света, и для грешников, что укрывают пороки и дают приют тьме! Фордесенгерс, вы осмелились укрыть под своим крылом испачканного в крови демона! Вы позволили его когтям терзать веру праведников, а лжи — осквернять чистые души! Ты мнил, будто твоё молчание — это милосердие? Нет! Это предательство Бога! Это хладнокровное убийство невинных!» — громогласный, разящий голос Бай И эхом разнесся по всей территории поместья.
Элан и Лина переглянулись и сплели пальцы. Из-под земли с оглушительным треском вырвались сотни толстых, шипастых стеблей, мгновенно оплетя дворцовый ансамбль плотной живой изгородью. Отныне ни одна живая душа не могла покинуть это место.
Внезапный грохот и крики переполошили обитателей поместья. Члены рода Фордесенгерс высыпали на галереи и в коридоры, желая узнать, что происходит. Но стоило им увидеть обезглавленных стражников и слуг, плавающих в собственных лужах крови, как первобытный, сковывающий ужас парализовал их разум.
— А-а-а-а!
— Пощадите! Молю вас, пощадите!
— Как вы смеете! Наглецы! Да вы знаете, перед кем бесчинствуете?! Это род Фордесенгерс!
Вопли, истеричные мольбы о помиловании, выкрики угроз и безумная паника мгновенно превратили величественное поместье в сущий ад.
Кто-то судорожно хватался за оружие и бросался на инквизиторов. Кто-то валился на колени, в слезах полз к ногам карателей, пытаясь вымолить жизнь. Кто-то застыл столбом, парализованный кровавым кошмаром.
А кто-то… кто-то наконец сбросил личину, обнажив свою истинную, демоническую природу!
«Не преклоняйтесь под чужое ярмо с неверными, ибо какое общение праведности с беззаконием? Что общего у света с тьмой? Ты посадил святость за один стол с скверной, заставил истину пировать подле лжи! Сий грех въелся в твои кости и кровь, и нет ему оправдания!» — декламировал Бай И в белоснежном одеянии. Он шел вперёд спокойным, размеренным шагом, а за его спиной уже никого не было.
Феннир Мсисха Бай, Изольда, Беллант, Камиллан, Элан и Лина вихрем проносились по коридорам и залам поместья. Там, где они проходили, не оставалось ничего живого — гибли как люди, так и скрывавшиеся среди них демоны.
Такая бойня не могла пройти мимо самого маркиза Фордесенгерса. С мертвенно-бледным, но неестественно застывшим лицом он вышел на крыльцо главного здания. Увидев мечущиеся тени демонов, он мгновенно всё понял. А взглянув на невозмутимого юношу, идущего среди гор трупов с открытой книгой в руках, маркиз осознал: его род обречён.
«Сегодня именем Великого инквизитора и святым словом Всевышнего я провозглашаю: твоё укрывательство есть соучастие в делах демонов! Твоё попустительство есть объявление войны самой Вере! Каждая буква этого Писания — неопровержимая улика твоей вины и святой огонь, выжигающий скверну. Ныне раскайся в своих грехах и прими божественную кару. Пошедшие на сделку с тьмой будут навеки отвергнуты светом! Род Фордесенгерс… вы виновны!»
Закончив чтение, Бай И с сухим щелчком захлопнул Священное Писание. Игнорируя реки крови и липкую гарь вокруг, он устремил взор на последнего выжившего — маркиза Фордесенгерса — и медленно протянул к нему руку.
И в то же мгновение род Фордесенгерс прекратил свое существование.