Глава 559 - Перемены в Инквизиции
Из-за неумеренного использования паровых машин небо над островом Пасна сделалось каким-то серым и мутным; низко нависнув над городом, оно становилось ещё грязнее от пара, поднимавшегося из фабричных труб.
В воздухе, пропитанном запахом гари и копоти, густо висели пыль и мелкие частицы — последствия безудержной добычи полезных ископаемых, отравившей атмосферу.
— У-у-у? — Белыш недоумённо склонил голову набок. — Откуда на острове угольная шахта?
Ворчание пса прозвучало приглушённо, но Бай И прекрасно понял своего спутника. Благодаря Чжан Чжэню, который частенько делился познаниями о горном деле, они оба уже кое-что смыслили в минералах. Именно поэтому Белыш и задался этим вопросом.
— Миры разные, — коротко ответил Бай И.
Из-за обилия пыли в воздухе и он сам, и Белыш давно переключились на внутренний цикл дыхания, чтобы не глотать эту мерзость.
Донннн...
Над их головами, с колокольни церкви, разнёсся тяжёлый удар медного колокола. Гулкий, низкий звук прокатился сквозь город, пронизанный паром, на миг повис над крышами и стих, растворённый в шуме машин.
Бай И и Белыш вошли в здешнюю Инквизицию.
Внутри уже собрались пятеро её членов. Они сидели на своих местах — без тени нетерпения или тревоги, лишь с выражением, подобающим этому месту, — жестокости!
Да, во всей Инквизиции осталось лишь пять человек уровня Легенды. Остальные же — в основном Серебро да Золото.
Почему так мало? Ответ прост: все остальные погибли. Смерть настигла их в погоне за еретиками или в охоте на демонов.
Будучи единственным учреждением во всей церкви, которое всё ещё занималось делом, Инквизиция несла чудовищные потери. Стоило человеку вступить в её ряды — и его жизнь, по сути, превращалась в песочные часы.
Столь высокая смертность отпугивала остальных служителей церкви. Они избегали Инквизиции как чумы, страшась быть избранными и влиться в её ряды.
Нехватка пополнения вкупе с ужасающей смертностью привели к тому, что людей становилось всё меньше. И, что вполне предсказуемо, в таких условиях нормальных людей в Инквизиции не осталось вовсе.
Те немногие, кто ещё сохранил рассудок, давно перебрались в Священный город.
Вот такова нынешняя Инквизиция.
Бай И скользнул взглядом по присутствующим. Он помнил их имена.
Слева от него сидел Изольд. Он деловито срезал кинжалом плоть с костяшки пальцев, зажатой в руке, — трофея, снятого им с еретика. На ней ещё запеклась не стёртая до конца кровь.
Завидев вошедших Бай И и Белыша, он лишь лениво поднял глаза, и на его губах заиграла жестокая усмешка:
— Да благословит Господь вас, Великий инквизитор.
С этими словами он вновь опустил голову, возвращаясь к своему мрачному занятию.
Напротив Бай И расположилась Камилла. Крошечная, она свернулась калачиком в кресле, тонкими пальцами перебирая почерневшие костяные чётки, выточенные из фаланг еретиков.
Не поднимая глаз, она тихо, почти шепотом, произнесла:
— Великий инквизитор заставил нас ждать. Уж не любовался ли видами по дороге?
На её колкость Бай И не ответил. Он прекрасно видел: вокруг неё вьются тонкие струйки чёрного тумана.
Бертран, сидевший дальше, держал на коленях костяной посох. В хрустальном навершии его клубились мертвенно-голубые тени, из которых доносились приглушённые, полные муки завывания.
Это были души еретиков, заточённые им в кристалле.
Заметив, что Бай И смотрит на него, Бертран повернул свои мутные, бельмастые глаза и прохрипел:
— Да благословит Господь вас, господин Великий инквизитор.
Близнецы Элан и Лина жались друг к другу на высоком стуле в самом углу, их поза была пугающе интимной.
Элан ковырял ногтями засохшую кровь в трещинах каменного пола. Из-под его пальцев выползали тонкие, усеянные шипами лианы. Они, словно живые, оплетали свисающие волосы Лины, увешанные кусочками высохшей плоти.
Лина же играла с чёрным цветком, выращенным ею из плоти еретика. Увидев вошедших Бай И и Белыша, она небрежно сжала его в ладони. Цветок лопнул, и по залу поплыл приторно-сладкий, тошнотворный аромат.
Она звонко рассмеялась:
— Господин, зачем вы нас собрали? Случилось что-то интересное?
Бай И не спешил с ответом. Окинув всех взглядом, он ступил на тёмно-багровый ковёр, ведущий к главному креслу. Белыш последовал за ним, а когда они поравнялись с одним из пустующих сидений, пёс с самым естественным видом уселся на него.
Это место находилось по левую руку от трона Великого инквизитора и считалось самым почётным после него самого.
Опустившись в кресло, Бай И задумчиво постучал пальцами по вырезанной на подлокотнике эмблеме Инквизиции.
— Ещё двое погибли.
Голос его был тих, почти безразличен, но в то же мгновение все смешки и шёпот в зале стихли.
— Коро пал от рук демона из Подпространства, Сильвиан — от рук ведьмака. Оба были убиты в результате спланированной засады, — негромко произнёс Изольд. Было очевидно, что он уже успел побывать на месте происшествия.
— И это всё, что от нас осталось? — пробурчал Бертран.
Никто не ответил. В зале повисла тишина.
Бай И не стал продолжать эту тему. Вместо этого он с невозмутимым видом бросил на стол список.
— Святая дева пропала. Прямо здесь. Вместе с тем, в этом списке указано расположение большинства демонов Подпространства, что скрываются в нашем городе. Самое время свести старые и новые счёты.
Список пошёл по рукам.
— Сплошные аристократы... Нас всего лишь несколько человек. Этого достаточно?
— Операцию возглавлю я, — всё так же ровно произнёс Бай И.
Услышав это, Изольд вскинул бровь. Кинжал в его руке завертелся с убийственной грацией, а в глазах вспыхнул хищный огонь.
Чётки Камиллы закрутились быстрее. В её ладони серый дымок собрался в маленькую змейку, которая угрожающе шипела, раздваивая язык.
В хрустальном шаре Бертрана завывания стали громче, пронзительнее. Старик осклабился в жуткой, леденящей душу улыбке.
Лианы Элана бешено рванули в рост, на шипах выступила кровь. Лина прижалась щекой к плечу брата и, дрожа от предвкушения, промурлыкала:
— Господин, а можно поймать кого-нибудь живьём? Я бы взяла допрос на себя!
Бай И смотрел на них, на это пламя чистой, незамутнённой злобы, горящее в их глазах. Из его пальцев выдвинулась кость, подцепила список со стола и вернула его обратно.
— Кстати, передайте приказ: отныне Инквизиция больше не занимается демонами и Искажёнными. Рыцарский орден обязан вернуть себе их прямые обязанности.
Это изначально не было заботой Инквизиции. Прогнившая церковь взвалила на неё непомерный груз чужой ответственности.
Теперь, когда Бай И здесь, он намерен вернуть Инквизиции её истинное предназначение. Иначе, если так продолжится, через год-другой в ней останется только он сам.
По правде говоря, и эта операция по истреблению демонов, и этот список по всем правилам должны были оказаться не у Бай И, а у Гамиэля.
Взяв на себя эту задачу, Бай И совершил некий жест — нечто вроде финального аккорда, чтобы заткнуть рты тем, кто в церкви любит поучать.
Ему нужна была веская причина для ухода Инквизиции со старой сцены.
Он хотел, чтобы впредь Инквизиция сосредоточилась на поимке еретиков и ведьмаков, а не на борьбе с демонами и Искажёнными.
Инквизиция никогда не была благотворительной организацией.
А Рыцарскому ордену давно пора уяснить простую истину: «каждый должен заниматься своим делом».