Глава 558 - Прибытие
Утро ещё не успело развеять туман, когда Бай И и Белыш ступили на причал.
Сырой, пронизывающий воздух был пропитан запахом угольного дыма и солёной морской горечью. У кромки причала возвышалась чугунная паровая башня, чья массивная труба без устали изрыгала серовато-белые клубы пара.
Доски причала, почерневшие от морской воды, в щелях хранили угольную крошку. У берега покачивались несколько новейших паровых грузовых судов; деревянные борта их лоснились от постоянного воздействия горячего пара.
Паровая техника — новшество, получившее распространение на островах Западного моря лишь в последние годы. Пока что она встречалась только здесь, в узком кругу, ибо из-за отсталого сообщения не успела распространиться в иные края.
А Бай И и Белыш как раз и находились на причале, готовясь выйти в море.
Их целью был один из главных островов Западного моря — остров Пасна.
Поскольку в пути они полагались исключительно на собственные ноги, человек и волк добрались до причала меньше чем за день.
Прикинув, что прочие легендарные бойцы Инквизиции вряд ли прибудут раньше, да и им всё равно придётся ждать остальных, Бай И решил добираться морем.
— Белыш, сюда.
Бай И направился к самому крупному паровому судну неподалёку. При подъёме на борт он предъявил свой церковный знак — и проверку миновал без единого слова.
Что верно, то верно: где бы в этом мире ты ни оказался, стоит лишь показать знак Церкви — и тебя пропустят беспрекословно.
Особенно такого высокопоставленного человека, как Бай И.
Прослышав, что на борт поднялся сам Бай И, капитан поспешил лично его приветствовать и, сверх того, распорядился подготовить для него самую роскошную каюту.
Говорили, будто та каюта изначально предназначалась для одного здешнего вельможи. Узнав, что его покои заняты кем-то другим, тот пришёл в ярость и уже собрался вести людей разбираться с наглецом.
Но когда вельможа прознал, кто именно занял каюту, его гнев вмиг обратился в желание засвидетельствовать почтение. С сияющей улыбкой он принялся увиваться вокруг Бай И, норовя пристроиться к столь могучей спине.
Однако Бай И остался равнодушен. Он не только не принял вельможу, но и отослал обратно присланных тем служанок.
И вот, под тревожное переживание того самого вельможи, судно вышло в море.
Что во времена Земли, что в эпоху Тумана, что в мирах, доводившихся ему пережить позже, Бай И видывал моря предостаточно.
Но чтобы по-настоящему, всерьёз плыть на корабле — такое случилось с ним впервые.
А тут ещё, похоже, ему выпал счастливый билет.
Бум-бум-бум!
Молнии с ливнем раздирали облака; ветер хлестал солёной водой, словно бессчётными ледяными плетьми, секущими корпус судна.
Грузовое судно бешено кренилось среди волн; бочки и канаты на палубе швыряло из стороны в сторону.
Несколько матросов судорожно вцепились в леера, полы одежды трепало ветром, лица — мокрые, измождённые.
Чугунная труба в центре угрожающе шаталась под порывами; серый пар, что обычно поднимался ровно, разрывало в клочья в мгновение ока, обращая в разлетающуюся белую мглу.
Рёв двигателя тонул в завываниях ветра и раскатах грома, лишь изредка пробиваясь прерывистым «тук-тук-тук».
Штурвал на корме дёргался, словно безумный; капитан, напрягая все силы, боролся с ним, но волны раз за разом перекатывались через палубу, заливая матросам щиколотки.
Ледяная вода вперемешку с угольной крошкой текла по щелям досок. Пеньковый канат, крепивший груз, внезапно лопнул под натиском волны.
Несколько тюков шерсти, скользя по накренившейся палубе, уже почти свалились за борт, как вдруг из тени вырвались щупальца плоти и крови, подхватили их и бережно вернули на место.
Это вмешался Белыш.
Морда его светилась любопытством; волк, не имея ни единой точки опоры, твёрдо стоял на палубе и с восторгом озирался по сторонам.
Для него подобное приключение было в новинку и таило особую прелесть.
Что до Бай И, тот молча стоял в каюте, взирая на разгул стихии, и чуть хмурился.
Головокружение его не мучило — эта качка была сущим пустяком в сравнении с телепортацией.
Но ливень пробуждал в нём недобрые воспоминания. Одна из тварей, что приняла обличье грозы, оставила в его душе стойкую неприязнь к любой грозовой погоде.
Посему Бай И, чуть приподняв ладонь, спутал ритм самой бури.
Мгновение — и нависшие тучи рассеялись, а вместе с ними исчезла и гроза.
Море снова стало прежним, тихим и спокойным, будто всё происшедшее было лишь дурным сном.
— Ваша милость...
Когда возбуждённый капитан постучал в дверь каюты Бай И, он обнаружил, что дверь, вопреки обыкновению, не заперта. Собравшись с духом, он толкнул створку — каюта была пуста.
В тот же миг капитана будто током пронзило. Позабыв обо всём, он растолкал столпившихся людей и бросился на палубу.
Точно! И волка тоже уже не было!
— Владыка Ткач Теней, храни нас...
Капитан и сам смекнул, отчего тучи разошлись столь скоро. Конечно же, это вмешалась та самая милость! И он принялся возносить молитвы перед изваянием Владыки Ткача Теней.
...
— Ау-у-у (Босс, а чего мы не доплыли до конца)? — летя над водой, Белыш с недоумением воззрился на Бай И.
— Если тащиться этаким манером, то и за полмесяца не доберёмся. А теперь, если прикинуть время, остальные уже, поди, подоспели. Нечего попусту тратить время. Захочешь ещё покататься на корабле — возможности потом найдутся.
Бай И ответил, не оборачиваясь.
— Ау (Вот оно что)!
До Белыша дошло.
И в следующий миг человек и волк исчезли с морской глади, чтобы возникнуть уже на острове Пасна.
Благодаря титулу Опытного охотника Бай И на сей раз не заплутал в море, а, сверяясь с картой, без приключений добрался до острова Пасна.
Хотя называй это островом, из-за его огромных размеров жизнь здесь почти не отличалась от жизни на материке.
И лишь выходя в море, люди начинали осознавать: Пасна — всего лишь остров, а не континент.
Бай И не стал терять времени и, полагаясь на память, направился прямиком к здешней церкви.
Как уже говорилось, за пределами Божественной столицы Инквизиция чаще всего не имела собственных зданий, а ютилась при местных церквях.
По пути Бай И заметил, что рыцарей здесь непривычно много. При этом простых горожан на улицах почти не видно — вместо них повсюду патрулировали солдаты.
Стоит отметить, что рыцари эти были не церковными, а местными, взращёнными здешней знатью. Хоть они в целом уступали церковным в силе, но всё же смотрелись вполне прилично.
Ясно: исчезновение Святой девы легло на местные власти тяжким бременем. Пока не прибыло церковное начальство, знать могла лишь перекрыть всё и тщательно охранять место происшествия, ожидая старших.
Завидев одеяние Бай И, патрульные почтительно склонились и пропустили его без вопросов.
Так, без помех, человек и волк добрались до дверей Инквизиции.
Бай И протянул руку и толкнул створку.