Глава 557 - Кошачья Медаль
Внезапное нападение было перехвачено с лёгкостью — мужчина протянул руку, и его пальцы сомкнулись на загривке Алегрии, поднимая её в воздух, словно нашкодившего котёнка.
Алегрия с недоверием уставилась на собственные лапы. Эти розовые подушечки, эта мягкая шерсть, эти пёстрые пятна...
Во что же она превратилась?!
— Мяу-мяу-мяу (Мерзавец, что ты со мной сделал)!!! — завопила она, глядя на мужчину.
Перед ней стоял молодой человек лет двадцати с небольшим. Тёмно-каштановые кудри были небрежно собраны в хвост на затылке, и лишь несколько непослушных прядей падали на высокий лоб. Его льняная туника, выцветшая до белизны, была покрыта заплатками на рукавах и вороте, однако стежки — мелкими и аккуратными.
Взгляд его покоился глубоко, словно омут. Несмотря на поношенную одежду, от него веяло спокойствием, которое невольно располагало к себе.
Пока Алегрия изучала мужчину, он изучал её.
Сейчас Алегрия представляла собой круглую пушистую голову, похожую на мягкий шерстяной мячик. На макушке торчали два треугольных уха с чуть закруглёнными кончиками — они насторожённо подрагивали, точно маленькие радары.
Глаза её, большие и круглые, блестели, словно отполированные драгоценные камни. Взгляд — чистый и невинный. Шерсть вокруг глаз, перекликаясь с остальными отметинами, складывалась в прелестный узор.
Тело было пропорциональным — ни толстое, ни худое. Линии плавные, грациозные.
Спину и бока покрывали крупные чёрные и рыжие пятна, переплетающиеся между собой. А грудь и живот — белоснежная шерсть, будто мягкая рубашка, выглядела опрятно и чисто.
Она указывала на мужчину розовой подушечкой лапы, коготки были спрятаны в белую шерсть, и лишь самые кончики — полупрозрачные, острые — выглядывали наружу.
Хвост, выгнувшись дугой из-за спины, протянулся между задних лап, прикрывая самое сокровенное. Кончик хвоста, чёрный, словно миниатюрная кисть для каллиграфии, нетерпеливо хлестал из стороны в сторону.
— А-а-а-у-у! Нет, я не могу! Она такая милая! — внезапно раздался голос из-за спины мужчины.
Из-за его плеча высунулся юноша, ростом почти с саму Алегрию. Глаза его горели восторгом при виде её кошачьего обличья.
— Прежде чем мы продолжим, позвольте представиться, прекрасная кошечка, — мужчина усадил превращённую в трёхцветную кошку Алегрию на сиденье и слегка поклонился. — Я — передовой офицер «Крыльев свободы». Можете звать меня Илайас.
— А я Роберт, — добавил второй.
Они по очереди назвали свои имена.
Алегрия настороженно сощурила кошачьи глаза, глядя на две фигуры перед собой:
— Мяу-мяу-мяу (Еретики, что вы со мной сделали)?
— Не волнуйтесь, мы не сделали ничего дурного. Мы превратили вас в это лишь для того, чтобы лучше с вами общаться. У нас нет враждебных намерений, — голос Илайаса был мягким, успокаивающим.
— Мяу-мяу-мяу (Раз нет намерений, верните меня обратно и отпустите)!
— Вы же понимаете, что это невозможно.
— Босс, чего ты с ней церемонишься? — Роберт почесал затылок, явно недоумевая. — Просто схватил и потащил, и дело с концом?
— Запомни, Роберт, насилие — не решение всех проблем. В конце концов, наша конечная цель — чтобы Святая дева добровольно присоединилась к «Крыльям свободы», — терпеливо объяснил Илайас.
— А разве нельзя? — Роберт снова почесал голову. — Подерёмся, кто проиграл — тот слушается победителя. Разве у вас не так принято?
Уголок губ Илайаса дёрнулся. Он оставил попытки вразумить Роберта и снова обратил взгляд на Алегрию:
— Скажите, Святая дева, как вы смотрите на то, чтобы вступить в ряды «Крыльев свободы»?
Услышав слова Илайаса, Алегрия невольно фыркнула.
Быть Святой девой сильнейшей организации мира — Церкви Ткача Теней — и променять это на членство в еретической группировке?
Да она в своём уме?
Но, подумав так, вслух она произнесла лишь:
— Мяу-мяу-мяу (Хорошо, я согласна вступить в «Крылья свободы»).
Правило второе от Великого инквизитора: оказавшись в плену, притворись, что уступаешь нападавшим, в первую очередь обеспечивая собственную безопасность и дожидаясь спасения.
— Эй! Босс! Она согласилась! А я говорил... — начал было Роберт.
Илайас, не меняясь в лице, зажал ему рот ладонью, не дав договорить.
Затем, не став развивать эту тему, он перевёл разговор:
— Как вы считаете, Святая дева, как живётся людям сейчас, под властью Церкви Ткача Теней?
— Мяу-мяу-мяу (Плохо. Очень плохо)!
— Не стоит притворяться. Вы можете говорить правду.
— Мяу-мяу-мяу (Церковь спасла человечество от Искажения и Порчи, взяла на себя бремя борьбы с Искажёнными и демонами, исполняет волю Владыки, установила порядок на основе морали и церковных законов. Если бы не Церковь, люди давно были бы поглощены демонами. Откуда тогда взялось бы место для таких еретиков, как вы)?
Слова Алегрии заставили Илайаса покачать головой:
— Я никогда не отрицал заслуг Церкви. Как вы и сказали, без неё человечество, вероятно, уже погибло бы. Церковь была жизненно важна для выживания людей. В те тёмные времена она дала им надежду на жизнь.
Но я вынужден заметить: вы подменили понятие. Я спросил не о прошлом, а о том, как живётся людям сейчас , в эту самую эпоху.
Алегрия приподняла бровь:
— Мяу-мяу-мяу (Именно потому, что Церковь слишком милосердна, мы учредили пункты раздачи похлёбки, богадельни и множество других организаций для помощи беженцам, больным, сиротам и одиноким старикам. Церковь сохранила все философские и научные труды человечества, не дала культуре исчезнуть. Она даже открыла приходские школы, обучая простых людей грамоте и основам веры. Кроме того, слова «все верующие равны перед Владыкой» — какое утешение для многих сердец! Если бы не всё это, у вас, еретиков, не было бы и сил восставать против Церкви. Для вас выживание — вот что было бы главной заботой. Смешно! Усердный труд Церкви в ответ получает лишь клевету. Еретик — он и есть еретик. Он вечно недоволен, вечно неблагодарен. Им кажется, что Церковь должна делать всё идеально, а стоит чему-то пойти не по их воле — они тут же вскакивают и кричат о «церковном гнёте». До чего же смешно!)
Алегрия прекрасно понимала, какие последствия могут иметь её слова. Но она сказала это. Потому что давно считала такое положение вещей несправедливым.
Если бы Церковь исчезла прямо сейчас, остались бы только еретики и простой люд. Стал бы мир лучше?
Вряд ли!
Однако, вопреки её ожиданиям, Илайас не разозлился. Напротив, он внимательно выслушал её до конца и даже кивнул в знак согласия.
— Вы правы. Но, похоже, ваши представления о Церкви застыли много лет назад. И это не ваша вина. Будучи Святой девой, вы, естественно, не должны были соприкасаться с истинным лицом мира.
Церковь слишком хорошо вас защищала!
Именно поэтому нам предстоит путешествие. Мы своими глазами увидим, как живут простые люди.
Уверен, ничто не убеждает лучше, чем реальность, не так ли?