Глава 528 - Безымянная
Как их описать?
Их тела излучали ровное, мягкое сияние, за которым невозможно было разглядеть никаких деталей. Лишь по общим силуэтам с трудом угадывались мужские и женские фигуры.
Вне всяких сомнений, эти световые существа и были теми самыми обитателями «Вавилона», кого поглотила Эрозия.
Под воздействием Ритма Бай И не мог даже подобрать слов, чтобы классифицировать эту форму жизни. В их вибрациях явственно ощущался хаос, присущий Искажённым, но в то же время глубоко внутри них таился удивительный мир и покой.
Именно поэтому, завидев Бай И и Ли Сяо, они не бросились в атаку, а продолжить заниматься своими делами, словно не замечая чужаков.
Бай И мысленно предположил: скорее всего, причина кроется в том, что Старая Гайя ещё не до конца превратилась в Искажённого, из-за чего и сгенерированные ею световые существа остановились на полпути.
Вот только он никак не ожидал, что их окажется настолько много, а их поведение будет настолько… диким.
Если глаза не обманывали Бай И, они прямо сейчас… спаривались?
Расширив радиус восприятия Ритма, Бай И действительно уловил пульсацию новых жизней. В этих зарождающихся организмах не было ни грамма разрушительного ритма Искажённых, что окончательно сбило его с толку.
Подхватив Ли Сяо, чье сознание всё больше уплывало в туман, Бай И двинулся в сторону источника новорождённых импульсов.
И вскоре его взору открылось световое существо с младенцем на руках.
В отличие от остальных сородичей, предававшихся слепому инстинкту, эта фигура бережно, с трогательной осторожностью опускала человеческого дитя в капсулу питательного раствора.
Таких капсул здесь роились сотни. В каждой из них покоился с миром человеческий ребёнок с белоснежной кожей.
Их возраст различался: старшие выглядели как подростки, а самые младшие были сопоставимы с новорождёнными.
Бай И прищурился. Он чётко видел: эти дети росли прямо на глазах, с невероятной, неестественной скоростью!
— Опять… еще двое гостей?.. — едва ребенок погрузился в раствор, произнесло световое существо.
Голос звучал по-женски и казался невероятно древним, надломленным годами.
— Опять? — переспросил Бай И, слегка приподняв бровь.
Его не удивило, что это существо сохранило разум — её Ритм разительно отличался от хаотичного фона остальных. Бай И заинтриговало само слово.
— Несколько дней назад сюда уже приходили двое людей. Их состояние было точь-точь как у твоего спутника, — женщина указала светящимся пальцем на застывшего Ли Сяо.
Услышав это, Бай И без труда догадался, о ком шла речь.
— Где они сейчас?
— Там, дальше, — она указала рукой в темноту коридора. — Они пошли искать «Мать».
Бай И кивнул. Не став расспрашивать о них дальше, он сменил тему:
— Вы можете рассказать, что на самом деле произошло на «Вавилоне»?
Световое существо надолго замолкло. Затем тихий, печальный голос произнес:
— Разумеется.
И она поведала свою историю.
Она была из числа тех первых людей, что поднялись на борт «Вавилона». А начало конца закрутилось в тот самый день, когда станция навсегда потеряла связь с Землей.
По её словам, «Мать» спустилась на «Вавилон».
И, как и предполагал Бай И, Эрозия вовсе не вспыхнула в одно мгновение.
Поначалу плоть Старой Гайи была совершенно невидима, а источаемое ею загрязнение оставалось настолько ничтожным, что ничуть не вредило здоровью жителей.
К тому же в те дни Мессия только-только развязал полыхавшее по всей планете Красное бедствие. Все помыслы обитателей «Вавилона» были прикованы к наземной операции, и никто даже не подозревал, какая тварь свила гнездо в их собственном доме.
Период иллюзорного спокойствия длился очень долго.
Но вот Мессия потерпел крах, людская популяция вновь пошла в рост, и прорвавшуюся Эрозию Искажённой Старой Гайи стало невозможно сдерживать. Она хлынула во все щели.
Вспышка оказалась настолько внезапной, что люди на «Вавилоне» даже не успели понять, что происходит, как поголовно обратились в существ из света.
— В тот день я как раз вела урок у детей… И вдруг глаза застлало слепящее сияние. А когда я очнулась, то уже стала такой, — произнесла она без тени злобы.
Самым страшным оказалось осознание: во всем исполинском «Вавилоне» лишь она одна каким-то чудом сохранила разум и человеческое «я».
Её с головой накрыло беспросветное, удушающее одиночество.
Потратив немало времени на то, чтобы смириться с новой реальностью, единственное, что она смогла сделать — это навечно обрубить любые каналы связи между «Вавилоном» и поверхностью.
Прежде она была обычной учительницей, но, став световым существом, обнаружила, что впитывает воспоминания других сгинувших людей.
Послушно следуя этим чужим знаниям, она перенастроила системы станции, делая всё возможное, чтобы загрязнение не вырвалось в открытый космос.
Закончив работу, она вознамерилась поддаться зову, шептавшему в глубине сердца, и уйти на самый нижний ярус, к «Матери».
Но плач новорождённого заставил её вздрогнуть.
Она с изумлением обнаружила, что младенцы, рождавшиеся у световых существ, появлялись на свет обычными, плотскими людьми!
И тогда учительница вновь обрела смысл жить. Она вернулась к своему старому ремеслу — учить детей!
Вскоре выяснилось, что дети растут с пугающей скоростью: всего за пару месяцев младенец превращался в крепкого юношу.
Она ликовала, веря, что одиночеству пришел конец. Но следом за радостью пришел истинный кошмар.
Едва подросший ребёнок перешагивал определенный возрастной рубеж…
Он точно так же обращался в световое существо.
Это открытие едва не свело её с ума. Но верность долгу удержала её на краю бездны. Она принялась собирать всех младенцев, рождённых световыми существами, и помещать их в питательные капсулы.
Когда они подрастали, она наугад выбирала двоих самых взрослых детей, с помощью технологий Золотого века забивала им головы фальшивыми воспоминаниями, сажала в shuttle и отправляла на Землю.
Будучи человеком, сформировавшимся в Золотой век и помнившим взаимовыручку эпохи Пустоши, она даже помыслить не могла, какая жуткая участь ждала этих бедолаг на Земле.
Она свято верила, что отправляет их в лучший мир.
И чтобы наземные фракции относились к этим детям с уважением, она даже требовала с них оплату — абсолютно бесполезные для нее ресурсы.
Этот конвейер функционировал до сегодняшнего дня. И продолжался бы до тех пор, пока ресурсы станции не иссякли бы окончательно.
Когда её рассказ подошёл к концу, Бай И и Ли Сяо погрузились в глубокое, тяжелое молчание.
Где-то посередине повествования Ли Сяо вдруг окончательно пришел в себя, а его взгляд прояснился.
— Спасибо вам за всё, что вы сделали для человечества, — Ли Сяо низко, до самого пояса, поклонился светящейся фигуре. — Скажите… А как поживали те дети, что попадали на Землю?
— Они… жили в месте под названием Лунься, — мягко улыбнулся Ли Сяо. — Они были очень счастливы. Мессия уничтожен, на Земле больше нет угроз. Со временем люди обязательно возродят Золотой век. А мы пришли сюда, чтобы навсегда выжечь источник загрязнения, чтобы у человечества больше не осталось тревог.
— Какое счастье!.. — радостно отозвалась учительница. — А те двое гостей ничего не рассказали, и я грешным делом подумала, что внизу всё совсем плохо!
Ли Сяо ничего не ответил. Потупив взор, он тихо произнес:
— Уничтожение Эрозии… затронет и вас.
Световое существо заметно вздрогнуло. А затем несмело спросило:
— А… а как же эти малыши?
— С ними… всё будет хорошо, — вымучил из себя подобие улыбки Ли Сяо.
— Вот как? Это просто замечательно! — искренне задорно рассмеялась она. — А то я, знаете ли, уже давно миновала пенсионный возраст.
— Можем ли мы узнать ваше имя? — напоследок спросил Бай И.
Женщина снова умолкла.
А затем легко, невероятно нежно и спокойно ответила:
— Я забыла.