Глава 525 - Приход гибели
На самом краю горизонта колыхался алый океан. Всепоглощающий прилив смыкал свои ряды: миллионы Демонов потока спрессовались в непрерывную, движущуюся массу. Мерзкое влажное шуршание сотен тысяч щупалец и хлюпанье сочленений, скользящих по мицелию плоти, сливались в оглушительный, непрерывный гул, от которого дрожали кости. Даже сам воздух, казалось, пропитался липким запахом сырого мяса и меди.
Армия наматывала километры, устремляясь вглубь Зоны падения, где почвы еще не коснулась скверна мицелия. Передовые отряды Демонов потока безжалостно сминали любую дикую Красную тварь, дерзнувшую встать на пути.
— Разворот. Курс на Пустошь, — безэмоционально отдавал приказ Бай И.
Команда мгновенно прошла через системы убежища к ближайшему Мозговому червю, а от него по цепочке ментальных импульсов на предельной скорости разнеслась до самых крайних фаланг живого моря.
В следующую секунду гигантский «живой океан» словно сжала исполинская невидимая длань. Передовые Демоны потока встали как вкопанные, игнорируя удирающих у них из-под носа монстров. Когтистые лапы со скрежетом пахали мицелий плоти, вспарывая мертвую землю и оставляя глубокие борозды. По рядам прошла волна жестких столкновений.
Фланги армии начали разворот. Неожиданный маневр неизбежно провоцировал заторы, но благодаря ювелирному руководству Мозговых червей не произошло ни одной смертельной давки — каждый юнит мгновенно перестраивал траекторию движения.
Спустя пару мгновений океан плоти, только что рвавший живую ткань Зоны падения, развернулся на сто восемьдесят градусов. Миллионы холодных фасеточных глаз отразили одинаковый стальной блеск, миллионы лап шаг за шагом устремились к новой цели. Всё происходило в абсолютном, кошмарном порядке. За исключением шороха сочленений и гула шагов, над армией не пролетало ни единого рыка. Всепоглощающий прилив напоминал идеальный механизм, где каждая особь бездумно исполняла роль винтика.
Эта гробовая тишина пугала сильнее любого орочьего воя.
Земля стонала под их тяжестью. На самом тыловом рубеже мицелий плоти начал самоликвидацию: тысячи нитевидных щупалец поднимали отработанные пласты и передавали их по цепочке к убежищу для повторной переработки. Подобная бережливость позволяла минимизировать потери биомассы и направлять каждый грамм органики на штамповку новых солдат.
Бай И стоял на высочайшем балконе цитадели, почти в километре над землей. Шквалистый ветер трепал его волосы, заставляя прищуриваться, но он молча вглядывался в бесконечный алый горизонт.
Рядом замкнули строй Ли Сяо, Белыш, Бай Юэрань и маленький Нидхёгг. За спиной хозяина сплелись несколько мощных щупалец, сформировав массивный костяной трон, обтянутый белоснежной гладкой кожей.
Бай И опустился в кресло. Высокая спинка полностью защитила его от порывов ветра. Для остальных спутников цитадель соткала кресла поскромнее.
И под этот непрерывный, заставляющий дрожать землю гул Всепоглощающий прилив ступил на земли Пустоши.
И всё вокруг было стерто в порошок.
Где бы ни проходила живая волна, каждая щель, каждое подземное укрытие дотошно обыскивалось и вычищалось. Мицелий плоти, накрывший землю, больше не сворачивали — он оставался лежать ковром, выполняющим роль глобальной сети датчиков. Стоило любому стороннему существу ступить на эту ткань, как сигнал поступал ближайшему Мозговому червю, и тот высылал зачистной отряд. Если же отряд долго не возвращался, в дело вступали Стражи Костяных Клинков.
При столь безупречной и беспощадной системе разведки для человечества Гайи настал истинный конец света.
Бесчисленные лагеря скитальцев и тайные убежища Чёрного рынка захлестывало и поглощало за считаные минуты. За какие-то пять дней пятая часть всей Пустоши превратилась в мертвую костяную пустыню.
Из-за колоссальной площади наступления Всепоглощающий прилив одновременно вел сотни локальных сражений. Большинство укреплений выживших рушились от первой же волны. Лишь изредка, натыкаясь на укрепленные базы крупных боевых отрядов или замаскированные форты Чёрного рынка, орда временно вязла в обороне.
В такие моменты Мозговой червь перебрасывал из резерва тяжелых юнитов ранга Прилив или Бедствие. Если же под рукой не оказывалось нужных сил, он запрашивал поддержку соседей или вызывал Стражей Костяных Клинков. И когда эти белые костяные исполины ступали на поле боя, любое сопротивление людей рассыпалось как прах.
Впрочем, не все выжившие погибали на месте. Некоторым удавалось вырваться из кровавой бани и добежать до соседних баз, неся весть о надвигающемся ужасе и пытаясь организовать ополчение. Но каждая попытка дать бой оканчивалась крахом. Постепенно люди начали подмечать закономерности в поведении орды и осознали ключевую роль Мозговых червей.
На седьмой день непрекращающейся резни выжившим удалось уничтожить первого Мозгового червя.
В ту же секунду в радиусе километра Демоны потока потеряли координацию и превратились в слепых тварей, которых люди быстро перебили. Но не успели защитники отпраздновать локальную победу, как из тумана выдвинулся новый Мозговой червь во главе еще более густой волны, которую сопровождали сразу два Стража Костяных Клинков.
Спустя пару минут от укреплений людей не осталось даже воспоминания.
Даже разгадав механику управления ордой, человечество оставалось бессильным перед тотальным превосходством в силе. Каждая павшая особь Прилива тут же утаскивалась мицелием плоти на переработку и возвращалась в строй спустя полчаса. А если разрушался Стержень души, Бай И просто брал новую заготовку из Кровавого судилища погребённых костей, где хранились миллионы душ низших Красных тварей.
Запасы биомассы у Бай И превышали численность текущей армии вдвое, и он совершенно не боялся войны на истощение. Более того, хотя убежище давно покинуло Зону падения, за ним тянулся живой шлейф мицелия, по которому из глубины зараженных земель непрерывно транспортировались туши диких монстров.
Это означало лишь одно: Бай И мог вечно весть войну подобной интенсивности, не теряя ни единого ресурса!