Глава 523 - Новый боец
С самого начала Бай И знал о слабом месте своей живой армии — полном отсутствии единого командного звена. Пока под его началом находилась пара сотен или тысяч особей, проблема не бросалась в глаза: достаточно было направить импульс через духовные струны, и твари слепо исполняли волю господина.
Но стоило цитадели войти в Зону падения, а численности орды перевалить за миллион, как отсутствие структуры привело к хаосу.
Лишённые координации порождения плоти сбивались в бессмысленные кучи, пытаясь толпой растерзать одну-единственную Красную тварь. Из-за гигантского охвата территории сотни юнитов терялись в ущельях или бесследно исчезали. Хуже того, крупногабаритные особи при передвижении попросту давили мелочь.
Судя по отчётам убежища, процент потерь от дружественного огня и давки превысил урон, наносимый дикими монстрами. Бай И осознал: если не создать специализированный орган управления Красным бедствием, рост армии упрётся в тупик.
Он уединился в лаборатории алхимии.
Решение задачи лежало на поверхности. Бай И спрессовал свой Частный домен «Кровавое судилище погребённых костей» в микроскопический модуль, дополнив его подобием «сигнального излучателя», способного транслировать ментальные приказы на частотах радиоволн. Затем эту систему вместе с несколькими дополнительными мозговыми центрами, выращенными Линло, упаковали в специально спроектированное тело.
Так на свет появился новый юнит — Мозговой червь.
Это было массивное существо высотой около трех с половиной метров, длиной около пяти и весом под полторы тонны. Внешне оно напоминало гипертрофированную гусеницу, укрытую панцирем из белоснежных костяных пластин. Раздутое брюхо усаживали десятки зачатков ножек, уже непригодных для ходьбы.
На массивной голове расположились четыре пары иссиня-чёрных грабчатых глаз, а по центру располагался вертикальный зев, из которого выкидывалось трехметровое составное лезвие-жвала, служащее для защиты и поглощения пищи.
В боевом отношении червь был беспомощен и не представлял угрозы для сильного врага. Его истинное предназначение заключалось в ретрансляции сигналов микро-домена на расстояние до одного километра, связывая в единую сеть всех находящихся поблизости юнитов.
Теперь в радиусе километра вокруг Мозгового червя порождения плоти действовали как единый организм. Эксцессы с давкой прекратились. Бай И достаточно было размещать по одному червю на каждый километр пространства, чтобы осуществлять ювелирный микроконтроль над всей армией прямо из своего кресла.
Поскольку от червей не требовалось боевой мощи, себестоимость их производства оказалась смехотворной — львиную долю затрат составляли ресурсы на создание микро-домена. После успешных испытаний Мозговые черви массово хлынули на фронт.
Стоило координаторам занять позиции, как хаотичная орда преобразилась. Порождения плоти распределили роли: тяжелые штурмовики ломали кости диким Красным тварям и двигались дальше, оставляя покалеченных монстров идущим следом заготовителям. Те разделывали туши, укладывали на мицелий плоти, и транспортные артерии утаскивали биомассу в убежище.
Если же на пути возникал слишком сильный противник, Мозговой червь передавал сигнал по цепочке братьям, вызывая ближайшего Стража Костяных Клинков.
Глядя на эту идеальную систему, Бай И удовлетворенно кивнул. При таких темпах уже через двое суток численность его воинства превысит десять миллионов. Тогда можно будет начинать финальную зачистку Пустоши.
Бай И поймал себя на мысли, что до сих пор не дал своей армии подобающего наименования. Не называть же этих тварей просто «пушечным мясом»? Если кто-то спросит, чем он повелевает, отвечать «моим мясом» звучит донельзя глупо.
Базовые юниты ходили плотными массами, подобно всепоглощающему потоку, смывающему все на своем пути.
— Пусть базовые воины зовутся Демонами потока, — решил Бай И. — А вся армия в целом — Всепоглощающий прилив.
Разобравшись с организационными вопросами, он наконец смог позволить себе передышку.
Ли Сяо в это время восстанавливал силы в отведенных ему покоях, а по вечерам поднимался на крышу медленно идущего убежища и молча смотрел на звезды. Он постепенно свыкался с видом исполинской цитадели, хотя взгляд на сотни тысяч квадратных километров мицелия плоти и безбрежные волны Демонов потока всё ещё заставлял его сжимать кулаки от невольного трепета. Обладай Мессия подобной технологией в свое время, их миссия давно была бы завершена.
Кроме того, Ли Сяо не терял времени даром: за последние дни его предел ношения доспеха «Чжулунь» увеличился почти на десять минут — колоссальный прогресс по сравнению с прошлыми результатами.
Приняв страшное решение об истреблении человечества, он обрёл стальную решимость. Ли Сяо наконец до конца понял Сюань Шуанхуа и ощутил ту невыносимую боль, что выжигала её изнутри.
Собственными руками уничтожить миллиарды соплеменников… Подобный груз способен раздавить разум любого. Ли Сяо терзали депрессия и подсознательное желание гибели, но он упрямо шёл вперёд. Единственной его целью оставалось как можно скорее завершить жатву и обрести долгожданный покой.
«Это мой рок», — думал он.
Бай И видел его внутреннюю терзающую бурю и понимал эту боль. Как единственный друг Ли Сяо в этом мире, он мог лишь помочь ему скорее пройти этот адский путь.
Технологическое древо Гайи оказавшись искривленным, подарило людям невероятную боевую мощь, но совершенно забыло о закалке духа. Будь то пилоты Меха-доспехов или киборги — в глубине души они все оставались обычными, хрупкими смертными.