Глава 513 - Уничтожение? Спасение?
— Человечество рождено мною. Если Я окончательно перерожусь в Искажённого, в то же мгновение осквернение накроет весь ваш род, — неземной, бесконечно ласковый голос эхом отзывался в ушах каждого присутствующего. — С этого момента люди превратятся в осквернённых марионеток, в кукол без разума и воли, чьей единственной целью станет вечная ненависть ко всему живому… И потому, ради сохранения вашей чистоты… Дети мои… Я молю вас: убейте Меня! Убейте всех людей! Лишь когда погибает последний человек, процесс Моего Искажения остановится. Пока жив хоть один — человечество никогда не обретет свободу! Платой за это станет вся история вашей цивилизации, гибель каждого мужчины, женщины и ребёнка. Сгиньте вместе со Мной! Только так Я смогу умереть окончательно. А когда этот мир пройдёт через бесконечно долгий цикл перерождения, и на выжженной, пустынной земле снова зародится жизнь… Быть может, через десять тысяч лет… Быть может, через миллион… Или через четыре миллиарда восемьсот миллионов лет… Мы снова будем вместе! Но до тех пор вы должны поставить на кон гибель всего своего мира и вступить со Мной в последнюю битву!
Таковы были подлинные слова Старой Гайи.
Едва Её голос угас, в зале заседаний воцарилась гробовая тишина. А затем раздались первые всхлипы, перешедшие в неудержимый, раздирающий душу плач.
Весть, принесённая Матерью человечества, оказалась слишком тяжела. Сидевшие за столом ученые и лидеры мгновенно погрузились в пучину беспросветного отчаяния.
— Сколько у нас… или, вернее, у человечества осталось времени? — сквозь шквал рыданий резанул ледяной, неестественно спокойный голос Сян Яна.
«Быть может, секунда. Быть может, триста пятьдесят лет. Это крайний срок, дольше процессу не удержаться», — ласковый шепот Гайи нес в себе приговор.
— Но даже если мы захотим… У нас нет сил, чтобы уничтожить всё человечество, — вытирая слезы, произнесла Сюань Шуанхуа.
«Вы можете использовать силу Истока. Не бойтесь: даже если его скверна затопит всю планету, ему потребуется не меньше тысячи лет, чтобы пробудиться самому».
— Вы что, всерьёз намерены сделать это?! — один из членов Мессии вскочил, с силой ударив кулаками по столу. — Я не стану палачом! Никогда! Я лучше умру прямо сейчас! Ну же, убейте меня!
«Дитя моё, это слишком жестоко для тебя… Прости. Я сотру твои воспоминания и отпущу тебя прочь», — раздался печальный голос Гайи.
Но ученый лишь в ужасе отпрянул:
— Нет! Не смейте стирать мою память! Я не хочу забывать!
В его вопле звучал смертельный страх. Для величайшего ума забыть истину было куда страшнее, чем никогда её не знать. Понимание быстро сменилось отчаянной мольбой:
— Я знаю, что Вы правы! Но я учился и работал ради блага людей, а теперь оказывается, что я — виновник гибели мира! Я не достоин жить! Молю Вас, Мать… Убейте меня! — Слезы и сопли пачкали его лицо. — Молю Вас, Мать!
Старая Гайя долго хранила молчание.
«Хорошо».
Учёный благоговейно улыбнулся, развернулся и неторопливо вышел из зала. Никто не знал, куда он направился. На следующее утро пришло известие о его смерти: он выбросился с крыши высотки.
…
— Давайте… проголосуем, — произнес Сян Яна. Его горло пересохло от жуткого, неизвестного прежде чувства. — Голосование не подлежит правилу большинства. Тех, кто несогласен, никто не держит — вы сможете уйти. Принуждения нет. Подумайте как следует, прежде чем сделать выбор.
…
На этом голографическая запись оборвалась. Всё, что было дальше, Бай И и Ли Сяо уже знали из учебников истории.
После того тайного голосования на стол Мирового правительства был положен документ под названием «Проект „Пневма“», прикрывавший мотивы заговорщиков. А затем по Мессии прокатилась волна загадочных отставок и самоубийств.
И появилась та самая фраза, ставшая впоследствии табу для выживших: «Ради прекрасного завтра!»
— Приняв решение, Мессия взяла на себя этот крест, — Сян Ян устало закрыл глаза. — Направляемые Старой Гайей, мы нашли тушу Истока и приступили к исследованиям. Гайя помогала нам, и благодаря Ей Мессия быстро сплотилась идеологически. Процесс прошёл незаметно для Мирового правительства — отчасти благодаря нашей скрытности, отчасти из-за вмешательства Гайи. А вскоре Она перестала выходить на связь, погрузившись в абсолютное небытие. И последней Её подсказкой стали координаты Её собственного тела…
Сян Яна поднял указательный палец в потолок:
— Оно в небесах.
При этих словах Ли Сяо почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Он бессознательно сделал шаг назад. Все загадки, мучившие его годами, в одно мгновение сложились в страшную картину.
Как и говорили Сюань Шуанхуа и Сян Ян… Истина была слишком жестокой.
А Сян Ян продолжал, словно изливая накопившуюся за века боль:
— Подготовив всё, мы запустили вирус Красного прилива. В ту же ночь, убедившись, что процесс не обратим, больше половины членов Мессии покончили с собой. Остальные остались, чтобы завершить зачистку. Я был среди них. Сперва мы думали, что всё пройдёт гладко. По нашим расчётам, требовался всего месяц, чтобы уничтожить всех людей, включая нас самих. Но мы ошиблись. Прошло триста двадцать лет, а Мессия не только не завершила зачистку, но и сама оказалась на грани краха… — Он самокритично усмехнулся. — Теперь ты знаешь всё…
На лице Сян Яна расцвела улыбка — улыбка человека, наконец обретшего долгожданный покой:
— Эстафетная палочка переходит к тебе, Ли Сяо.
Произнеся эти слова, он словно сбросил с плеч тяжесть целого мира. Суровое, застывшее за три века лицо впервые задышало жизнью.
— Давай познакомимся заново. Меня зовут Лю Цинхэ. — Говоря это, Сян Ян — или, вернее, Лю Цинхэ — глубоко и сладостно вздохнул: — Оказывается, это такое облегчение… Думаю, остальные чувствовали то же самое перед смертью. Как же хорошо. Кстати, ты, похоже, не взял с собой Сюань Шуанхуа? Она тоже обрела покой? Ты можешь не верить, но в Золотой век я пытался ухаживать за ней. Впрочем, тогда за ней ухлёстывали все мужчины в Мессии, но она никому не отвечала взаимностью. Ее любовь к тебе подлинная, уж я-то знаю. С нами она всегда была холодна как лёд, и оттаяла только после того, как отправилась шпионить в Лунься… Я так завидую тебе, Ли Сяо…
Шпооок!
Речь Лю Цинхэ оборвалась на полуслове: гигантский клинок пронзил его грудь насквозь.
Взгляд Ли Сяо был пуст, но рука, сжимавшая рукоять, не дрогнула ни на миллиметр.
Лю Цинхэ нисколько не удивился. Его мутнеющий взор скользнул по стоящим перед ним фигурам. Улыбка стаяла с его губ, уступив место глубочайшему, всеобъемлющему раскаянию.
Он был невероятно… печален!
— Прости… Я так и не смог довести дело до конца… Передаю всё тебе… Ли Сяо! — прошелестел его угасающий голос.
Сян Ян был мёртв.