Глава 507 - Вглубь павших земель
— Вернулся? — окликнул Бай И вернувшегося в одиночестве Ли Сяо.
— Что не спишь в такую рань? Завтра нас ждёт тяжелый бой, — Ли Сяо выдавил из себя подобие улыбки.
— Одной ночью больше, одной меньше — невелика разница. А вот ты... ты сам-то в порядке? — безмятежно спросил Бай И, улавливая исходящую от него ритмику, пропитанную жгучей горечью.
— Всё в норме. Я ведь как-никак верховный лидер Лунься! — Ли Сяо поднял большой палец вверх. Трудно было понять, кому адресован этот жест — Бай И или самому себе. — Пойду отдохну.
Махнув рукой, он поплёлся к своей палатке.
— У меня есть способ вернуть её к обычной жизни. И тебя тоже — когда вы со всем этим покончите, — раздался за его спиной спокойный голос Бай И.
Ли Сяо замер. Повисла тяжелая пауза. Наконец, не оборачиваясь, он произнес:
— Не стоит. Это её собственный выбор. И я его уважаю.
С этими словами он ушел.
Бай И не стал его удерживать. Лишь поднял взор к пылающему звёздами небу.
— До чего красиво... — прошептал он про себя.
***
[Погода: Ясно]
[Локация: Старая Гайя]
[Время: 08:00]
[Температура: 34–41 °C]
Указанные Сян Яном координаты располагались в самом сердце павших земель. Эта территория кишела чудовищно сильными тварями, и пробиться туда силами обычной армии было немыслимой задачей.
Разумеется, пробивать себе путь с боями через весь фронт никто не собирался — к моменту их прибытия все полимеры бы уже сгорели.
Поэтому было решено выдвигаться налегке, чтобы нанести точечный удар прямо в логово Мессии.
Состав группы оказался предельно сжат: Бай И, Белыш, Бай Юэрань, Ли Сяо — трое людей и волк, а также отряд спецназначения «Четыре Священных Зверя»: Цинлун, Байху, Чжуцяо и Сюаньу.
Будучи элитной группой, уступающей по силе разве что отряду «Бучжоу», они обладали уникальной способностью длительное время находиться в глубине павших земель без риска быть подверженными эрозии.
Их ключевой задачей в этой операции был не бой, а охрана и транспортировка Меха-доспеха божественного класса «Чжулунь», а также контроль за тем, чтобы Ли Сяо успел сменить доспех до истечения критического лимита времени.
Примечательно, что Цзювэй в операции не участвовала, хотя её боевые возможности сохранились почти в полном объёме.
К тому же с прошлого вечера она больше не показывалась на глаза. Ли Сяо ничего не объяснял, лишь скупо обронил, что Цзювэй занята выполнением отдельного поручения.
Когда настал час «И», все собрались в указанной точке. На запястье каждого красовался сверхпрочный хронометр.
— Время в пути — сорок шесть часов. Движемся на двух скоростях звука. Прибытие ориентировочно в шесть утра. Заем два часа на передышку и сразу начинаем операцию. Вопросы есть? — Ли Сяо оглядел присутствующих.
Бай И качнул головой. Остальные тоже отозвались один за другим:
— Никаких!
— Аву-у-у!
Убедившись, что все готовы, Ли Сяо активировал таймер:
— Выдвигаемся!
Восемь теней разом взмыли в воздух, рассекая облака. Байху и Цинлун несли на буксире огромный металлический контейнер, в котором покоился «Чжулунь».
Перелет пролетел незримой полосой. Спустя двадцать часов непрерывного марша группа миновала линию фронта и вторглась в истинно павшие земли.
Здешняя атмосфера кардинально отличалась от стандартных запретных зон. Из-за запредельной концентрации явления Красный прилив вокруг начались процессы физической кристаллизации.
Перед глазами Бай И предстали сюрреалистичные, губительные и одновременно захватывающие дух пейзажи. Величественная и смертоносная архитектура искажённой природы заставляла каждого бойца замирать от изумления. Даже Ли Сяо никогда не заходил настолько глубоко в павшие земли.
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Плотность тварей поражала воображение.
Здесь в изобилии водились монстры всех категорий: от сравнительно слабых особей ранга Всплеск и Волна до гигантов уровня Прилив и Бедствие.
Не будь с ними Бай И, даже Ли Сяо прошёл бы этот путь с огромным трудом. Слишком уж много особей класса Бедствие не уступали ему в боевой мощи. Без такого внекатегорийного элемента, как Бай И, пробиться к координатам было бы сродни самоубийству.
По пути Бай И неоднократно задействовал свой талант. В результате его пространственные хранилища, а также инвентари Белыша и Бай Юэрань наглаз пополнялись драгоценными биоматериалами.
И вот, когда Бай И свернул шею очередной твари ранга Прилив и запихнул её тушу в забитое под завязку кольцо, они наконец достигли цели.
***
Перед ними возвышалось странное сооружение высотой около восьмисот метров, напоминавшее скрученную спираль.
Внешний каркас здания укутывала полупрозрачная «кристаллизация Красного прилива», внутри которой беспрестанно пульсировали сполохи алого света, подобные застывшей грозе.
Вокруг здания образовалась совершенно невиданная экосистема.
Земля превратилась в кроваво-красный песок, сформировав зловещую алою пустыню. Из песчаных дюн прорастали гротескные дендроидные твари, состоявшие из мешанины плоти и механизмов.
А в воздухе висела густая взвесь — Вирус Красного прилива, напоминающий мелкую токсичную пыль.
Группа не стала слепо рваться внутрь. На некотором отдалении от аномального биома они нашли ровную площадку и разбили временный лагерь.
Из-за мелких стычек в пути они отклонились от графика на два часа, но это было некритично.
Бай И и остальные приступили к запланированному отдыху.
Чтобы защитить бойцов «Четырех Священных Зверей» от случайных нападений во время ожидания, Бай И снова активировал талант и зачистил прилегающий периметр от всех прочих монстров. Это гарантировало, что Ли Сяо не сорвется в безумие, если замешкается с заменой доспеха после выхода.
Два часа пролетели как один миг. Бай И сидел на валуне, молча разглядывая шпиль спиральной башни.
Белыш и Бай Юэрань поднялись первыми. Им предстояло остаться снаружи вместе со спецотрядом: предстоящая битва выходила далеко за рамки их возможностей.
В стороне Цинлун привычным движением извлек Стержень души Ли Сяо и вставил его в грудную пластину Меха-доспеха «Чжулунь».
В следующее мгновение гигантские механические окуляры вспыхнули алым.
Одновременно с этим Бай И развернул вокруг себя ауру [Непреклонная стальная воля] .
По совпадению, предельное время работы их пиковых способностей составляло ровно тридцать минут. Это означало одно: если через полчаса они не вернутся, значит, оба навсегда остались внутри.
Бай И и Ли Сяо обменялись короткими взглядами.
Бум!
Воздух взорвался громовым хлопком. В следующую секунду их фигуры растаяли в пространстве.
***
«Сян Ян, выходи!»
Волна жизненной ритмики Бай И детонацией разошлась во все стороны.
У них не было ни малейшего желания играть по правилам Мессии и проходить этажи один за другим. Набрав максимальный ход, оба воина напролом таранили стены чудовищного строения.
Грохот!
От ужасающего удара конструкция надломилась посередине и со скрежетом рухнула.
Бай И завис в воздухе, сверху вниз наблюдая за оседающими обломками.
Клубы пыли затянули всё подношие башни, однако сквозь эту завесу в сферу его чувствительности внезапно ворвалось нечто чудовищное. Сигнал мгновенно взлетел до небес!
«Осторожно!»
Импульс духовного сообщения едва успел достигнуть разума Ли Сяо, как тот на инстинктах скрестил руки в блоке. На следующий миг из под завалов выскочил исполинский кулак, отправив Ли Сяо в затяжной полёт через весь каньон.
Бай И прищурился. По характеру волнений он отчётливо понял: сила этого удара точь-в-точь повторяла ритмику, исходившую от Ли Сяо, когда тот облачался в «Чжулунь».
Или, вернее сказать...
Это и был самый настоящий — исток Красного прилива!