Глава 506 - Язык цветов
Ли Сяо кинул взгляд на угасающий небосвод.
— Поднимемся на ту высотку, о которой говорили прошлый раз? В облаках сегодня прорехи, ночью должны показать звезды... Я до того давно не видел звездного неба.
— Пойдем, — кивнула Сюань Шуанхуа.
Проходя мимо заброшенной цветочной лавки, она вдруг замерла, наклонилась и подняла с земли сухое соцветие, занесенное ветром.
То был поблекший, сухой лепесток тюльпана. Хрупкий, готовый рассыпаться в пыль от малейшего касания, но всё ещё сохраняющий изящную форму.
Она ничего не сказала. Лишь бережно вложила его между страниц потертого блокнота, который всегда носила с собой.
Ли Сяо замешкался, провожая её взглядом, но расспрашивать не стал.
Вскоре обе фигуры взмыли в воздух, покинули пределы территорий Лунься и устремились в глубь туманной пустоши.
***
Верхний этаж высотки был лишен крыши. Ветры здесь бушевали с особой жестокостью, зато открывался безупречный вид на дальний край горизонта.
Они ушли далеко от побережья, так что промозглый морской бриз, пропитанный железным запахом свежей крови, наконец перестал терзать ноздри. От этого на душе стало немного спокойнее.
Сложив крылья, они уселись на самом краю бетонированного обрыва, свесив ноги в зияющую пустоту.
— Когда мы вот так вместе смотрели на звезды в последний раз?
— Годы прошли... — тихо ответила она. — Я тогда только-только вступила в отряд.
— Помню, ты буквально часами не могла оторвать глаз от неба. Стоило наступить ночи, ты завороженно смотрела вверх. Сяо Кунь вечно пытался к тебе подлизаться, а ты его безжалостно прогоняла.
— Неужели? — На лице Сюань Шуанхуа промелькнуло лёгкое замешательство. — Я почти не помню этого.
— Ну ещё бы. Ты тогда была холодной, словно ледяная статуя. Куда уж тут обращать внимание на окружающих, — усмехнулся Ли Сяо и слегка пожал плечами. — А почему ты потом перестала смотреть на звезды?
— Скажи спасибо кое-кому! Из-за твоих поручений я зарылась в работу по уши. Откуда взять время на звёзды?
Сюань Шуанхуа подняла левую руку с блеснувшим на пальце кольцом и слегка ткнула его острым ноготком в плечо.
— Ха-ха-ха... Ну, кто умеет, с того и спрос больше! — виновато хмыкнул Ли Сяо.
Он полез в небольшой походный подсумок и извлек оттуда старую карту звездного неба. Бумага успела пожелтеть, а края закрутились в трубочку. Он забрал её из библиотеки перед самым вылетом.
— В прошлый раз я ни черта в этом не разбирался. В этот раз подготовился, кое-какие созвездия с горем пополам смогу узнать. Наступит тьма — покажу.
Сюань Шуанхуа подвинулась ближе, её плечо ласково коснулось его плеча. Ли Сяо не стал отстраняться, лишь повел пальцем по потертому пергаменту:
— Это... Млечный Путь?
Голос её звучал едва слышно, но он уловил каждое слово.
— Ага, — он указал на самую яркую россыпь. — В книгах пишут, что из-за проклятого смога и эрозии раньше Млечный Путь казался лишь жидкой цепочкой тусклых точек. Не то что сейчас — настоящая пылающая река.
Пока они тихо беседовали, последний лучик солнца утонул за горизонтом.
С приходом непроглядной ночи небесный купол мгновенно зажгся мириадами огней.
Великая звёздная река раскинулась прямо над их головами, совсем как много лет назад, и в её глубине смутно угадывались сияющие туманности.
Глаза Сюань Шуанхуа вспыхнули. Хоть лицо её оставалось спокойным, она тихонько прижалась к нему ещё сильнее. Когда её колено уперлось в его колено, она даже не подумала отстраниться.
Ли Сяо повернул голову. Звёздный свет отражался в её зрачках, словно блик на глади замерзшего озера, делая её привычно суровый взгляд невероятно мягким.
Порыв ветра внезапно усилился, растрепав пряди у её лба. Ли Сяо осторожно протянул руку и заправил непослушный локон ей за ухо.
— Ветер разбушевался. Подвинься глубже, а то упадёшь.
— Неужели мы с тобой боимся упасть? — с лёгкой улыбкой ответила Сюань Шуанхуа.
В её голосе звучали непривычно вольные интонации. Пожалуй, за всю свою жизнь она не улыбалась так часто, как за один лишь сегодняшний день.
Не дав ему ответить, она достала из кармана мятную конфету, с шелестом сняла обертку и поднесла к его губам:
— На, съешь.
Ли Сяо обомлел:
— Откуда у тебя сладости?
— Пока ты стоял в очереди в лавку, какой-то мальчуган подарил её мне. — На её губах заиграла торжествующая ухмылка.
Ли Сяо тихо хмыкнул и, наклонившись, забрал конфету губами.
Когда во рту разлилась освежающая прохладная сладость, он заметил, как кончики её ушей вспыхнули алым. Тем не менее она продолжала гордо задирать подбородок к звёздам, делая вид, будто не замечает его пристального взгляда.
Больше они не роняли слов. Просто сидели плечом к плечу, уставившись в бездонное небо.
Далеко внизу, среди костлявых руин, время от времени раздавался вой, который издавала то одна, то другая Красная тварь. Ветер швырял мелкую крошку в бетонные стены, но ничто не могло разрушить эту хрупкую благодать.
Рука Сюань Шуанхуа непринужденно опустилась на бетон рядом с ним. Пальцы замерли в каких-то сантиметрах от его ладони.
Ли Сяо заметно дрогнул, но отстраняться не стал. Напротив, он едва ощутимо повернул кисть, касаясь её пальцев своими.
Невесомое прикосновение, подобное падению птичьего пера на голую кожу. Она не отпрянула. Слегка поведя пальцами, переплела их с его пальцами.
В конце концов их ладони крепко сжались.
— Помню, ты всегда любила цветы, — невпопад проронил Ли Сяо, просто чтобы разорвать повисшее молчание.
— Угу, — тихий отклик.
— Цветы хранят в себе суть всего сущего. Даже когда они опадают и увядают, внутри них уже созревает буйство будущего цветения. Эта скоротечная красота на стыке жизни и смерти чеканит истинный смысл бытия.
— Кажется, звучит прекрасно... — вздохнул Ли Сяо.
— И всё же... мне следует звать тебя Сюань Шуанхуа... или... Тюльпан?
Его голос в мгновение ока сделался леденящим, пропитанным безысходной, звенящей тоской.
Сюань Шуанхуа даже не вздрогнула. На её худом лице отразилось абсолютное, почти молитвенное смирение.
— Сюань Шуанхуа — моё настоящее имя, — она не стала ничего отрицать.
— Почему? — Ли Сяо искренне не мог уложить это в голове. — На всём нашем пути ты внесла неоценимый вклад в процветание Лунься. Зачем же тебе уничтожать всё собственными руками?!
Сюань Шуанхуа не торопилась с ответом. Она поднесла свободную руку к небу, точно пыталась зачерпнуть ладонью звёздную пыль.
— Ты знаешь, что означают позывные оперативников Мессии? — отрешенно заговорила она. — Подсолнух на языке цветов значит «молчаливая любовь». Ландыш — «ожидание счастья». Фиалка — «вечная любовь». Мак — «надежда и спасение». Тюльпан — «сдержанное созерцание». Гипсофила — «чистая душа». Лаванда — «скромная любовь». Одуванчик — «стойкость и уверенность». Жимолость — «верная преданность». Кикё — «искренняя любовь». Прострел — «непреклонная верность»...
Она перечисляла позывной за позывным, открывая потаенную суть каждого бойца Мессии.
Большую часть этих имён Ли Сяо помнил лично.
— Значит, ты пришла мстить? — сурово перебил он её.
— Мстить? — Она повторила это слово, словно пробовала на вкус, а затем качнула головой. — Между оперативниками Мессии нет ни дружбы, ни ненависти. Мы просто попутчики, идущие одной дорогой. Но если говорить начистоту... наша любовь ко всему человечеству оставалась незыблемой от начала и до конца. Смерть для нас никогда не была карой. Она — лишь долгожданное избавление.
— Какова ваша истинная цель?! — Ли Сяо только сейчас с ужасом осознал, насколько ничтожно мало он знал о Мессии — главном враге рода людского.
Губы Сюань Шуанхуа дёрнулись, словно она хотела сказать нечто важное, но в последний миг слова застряли у неё в горле.
— Ты ведь уже знаешь координаты, верно? Когда доберешься туда... Сян Ян расскажет тебе всё.
Из её глаза выкатилась единственная прозрачная слеза. Она прижалась к Ли Сяо и крепко обняла его за талию.
— Правда... очень жестока. Но я умоляю тебя: не сдавайся.
Её голос звучал невероятно печально и красиво. Она жадно, впитывая каждую секунду, наслаждалась этим мгновением.
— Сегодня... самый счастливый день в моей жизни. Прости меня. Я обязана была так поступить. Пожалуйста... подари мне избавление... Прости... Я люблю тебя, Ли Сяо!