Глава 498 - Тяжёлый удар
Мчась обратно к городу, Ли Сяо изо всех сил подавлял рвавшиеся наружу эмоции. Он заставлял себя не оглядываться, хотя сердцем рвался назад, к Сюань Шуанхуа.
Гул орудий на вершине Частного домена быстро затих — главный калибр был уничтожен. Лишённая огневой поддержки с воздуха, девушка осталась один на один с чудовищным Сян Яном. Ли Сяо не представлял, как она сможет сдержать этот кошмар.
Но вернуться он не мог. Внутри Лунься разверзся ад, и пилоту оставалось лишь слепо верить в неё.
Верить вопреки всему!
Пока в его голове бушевали мрачные мысли, скорость полёта не снижалась ни на метр в секунду. В считанные мгновения Ли Сяо пересек городскую черту.
Ещё утром цветущий, полный жизни мегаполис теперь лежал в руинах. Повсюду высились остовы рухнувших небоскребов, а среди дымящихся завалов пировали Красные твари. Воздух дрожал от канонады: армейские части бились с монстрами, а пилоты меха-доспехов сошлись в смертельной схватке с исполнителями Мессии. Густой грохот артиллерии и чавкающий звук рвущейся плоти сливались в чудовищную симфонию войны.
Единственной отдушиной было то, что благодаря регулярным учениям подавляющее большинство гражданских успело спуститься в подземные бункеры. Улицы были завалены трупами киборгов-солдат и чудовищ; тел обычных жителей попадалось немного.
Но это затишье было иллюзорным. Если Мессия одержит верх, враги рано или поздно вскроют бункеры. И тогда Лунься прекратит своё существование.
И хотя правительство уже направило гонцов ко всем крупным фракциям Пустоши, помощь могла опоздать. Или не прийти вовсе.
Сейчас Лунься могла надеяться только на себя!
Сжав рукоять исполинского меча, Ли Сяо с ревом врезался в ближайшую точку боя, где оперативник Мессии зажимал в угол четверку пилотов меха-доспехов.
Золотой луч света пробил небоскреб насквозь.
……
В тот же час над бесплодными равнинами Пустоши пронеслась алая молния, стрелой летящая в сторону Запретной зоны №0.
Хун Чжи мчалась на скорости в десять махов — три тысячи четыреста метров в секунду. Вокруг её меха-доспеха горел полупрозрачный силовое поле, защищающий корпус от трения об атмосферу.
Как самый быстрый пилот не только Лунься, но и всей известной Пустоши, она получила особое поручение: прорваться в Запретную зону №0 и просить о помощи таинственную и могущественную сущность.
Будучи капитаном элитного отряда и до недавнего времени возглавляя гарнизон на границе зоны, Хун Чжи знала куда больше рядовых бойцов. Хотя командование никогда не говорило об этом напрямую, девушка догадывалась: те две Красные твари, что некогда вышли из глубей аномалии, вступили с Лунься в некий тайный союз.
И экстренный приказ лишь подтвердил её догадки.
Сюань Шуанхуа лично отдала распоряжение: Мессия начала полномасштабную войну, на кон поставлено всё. Задача Хун Чжи — отыскать человекa по имени Уайт или гигантского волка по имени Феннир и умолять их об интервенции.
Сменившийся приоритет говорил об одном: в глазах высшего руководства Запретная зона №0 теперь стояла выше даже Церкви Механики.
Это наполняло душу Хун Чжи трепетом и липким страхом. Не зная, что ждёт её впереди, она лишь увеличивала тягу.
К счастью, невероятная скорость сделала свое дело: спустя два с небольшим часа на горизонте показались мрачные очертания Запретной зоны №0.
Сбросив скорость, чтобы рассмотреть изменения ландшафта, Хун Чжи без колебаний врезалась в аномальную область. Опасность загрязнения её больше не волновала — на кону стояла жизнь всей её родины.
Пока девушка гадала, как ей выследить Уайта в этом аду, среди серой трухи и костей неожиданно возник комплекс белоснежных зданий, напоминающий величественный дворец.
Эта архитектура смотрелась настолько чужеродно среди мёртвого пейзажа, что Хун Чжи инстинктивно притормозила. «Если в этой зоне и есть великая сила, то она обитает там», — подумала она.
Вокруг дворца не было видно монстров. Опустившись на землю, пилот шаг за шагом стала приближаться к монументальным белым воротам.
Сначала ворота оставались неподвижны. Но стоит Хун Чжи переступить невидимую черту…
Как всё здание ожило!
Белоснежная облицовка с треском лопнула, обнажив переплетенную, пульсирующую массу из кроваво-красных щупалец. Словно подстегнутые молнией, отростки выстрелили вперёд и в мгновение ока опутали доспех Хун Чжи.
Девушка вскрикнула и попыталась выстрелить из всех орудий, но её сильнейшие атаки лишь бесполезно пощекотали плотную шкуру монстра.
Щупальца с хрустом потащили её внутрь разинутой пасти, в которую превратился главный вход. Перед Хун Чжи разверзлась бездна, утыканная зубами.
— Кто ты? Зачем пришла? — раздался в её ушах чистый, звонкий девичий голос.
Зажатая в тисках, Хун Чжи не могла повернуть головы, а потому выкрикнула в темноту единственное, что могло её спасти:
— Я ищу мистера Уайта и Феннира! Лунься погибает, нам нужна их помощь!
— Линло, отпусти её, — снова раздался тот же голос.
Щупальца мгновенно замёрзли, а затем мягко ослабили хватку и аккуратно поставили девушку на монолитный пол.
Только теперь Хун Чжи смогла разглядеть говорящую. Перед ней стояла хрупкая, низкорослая девочка с абсолютно бесстрастным лицом.
При виде её у пилота перехватило дыхание: аура загрязнения вокруг этой малышки была настолько плотной, что её можно было ощутить физически. От одного взгляда на неё у Хун Чжи закружилась голова.
— Мистер Уайт и Феннир внутри. Иди за мной, — произнесла Бай Юэрань и повернулась к ней спиной.
По пути девочка заботливо застегнула на своей шее [Кольцо подавления загрязнения] , облегчая гостье жизнь.
Хун Чжи короткими шагами семенила следом, боясь отвести взгляд от затылка спутницы. Внутренности «дворца» разительно отличались от внешнего лоска: стены были покрыты шевелящимся ковром из плоти, на котором то и дело размыкались человеческие глаза и судорожно шевелились губы.
Даже пол был выстлан ковром из мелких, склизких усиков. Хун Чжи ощущала, как её бронированные стопы с отвратительным чавканьем утопают в этой массе, отчего её бьёт мелкая дрожь.
Бай Юэрань привела её к двери алхимической лаборатории. Прежде чем открыть её, девочка вежливо постучала.
— Мистер Уайт, к вам из Лунься.
Хун Чжи показалось, или девочка стучала с какой-то особенной, почти суеверной осторожностью?
— Войдите, — донесся ровный голос.
Бай Юэрань толкнула дверь, и пилот шаггнула следом.
Но стоит Хун Чжи бросить взгляд на сидевшего в глубине комнаты человека, как её словно ударило молнией!