Глава 496 - Второй легион
— Пятьдесят третий симуляционный эксперимент погружения вот-вот начнётся. Приготовиться.
— Обратный отсчёт: три, два, один… Подключение!
……
— Пятьдесят третья симуляция завершена.
Время удержания: двадцать минут.
Вероятность потери контроля: первые двадцать минут — 19,98% (снижение на 1,05%), после двадцати минут — 89,25% (снижение на 0,41%).
Перерыв один час, подготовка к пятьдесят четвёртой симуляции.
……
Тяжёлый вдох… рваный выдох…
Мокрый от пота Ли Сяо рывком сел в симуляционной капсуле, с трудом сглатывая сухой ком и судорожно хватая ртом воздух.
Немного переведя дыхание, он сжал протянутую ладонь Сюань Шуанхуа, выбрался наружу и, приняв из её рук сосуд, жадно осушил его до дна. Это была не обычная питьевая вода, а особый раствор, созданный специально для носителей меха-доспехов, — он не только утолял жажду, но и восполнял дефицит редких металлических микрочастиц в организме.
— Дай мне отчёт.
Едва осушив сосуд, Ли Сяо потребовал подробную распечатку результатов и принялся въедливо всматриваться в стройные ряды цифр.
— Хоть этот меха-доспех и куда своенравнее, чем три образца Церкви Механики, твоя воля значительно крепче. Ты адаптируешься к нему быстрее любого из их жрецов, — произнесла Сюань Шуанхуа.
— Тут нечем гордиться, — даже не подняв головы, отозвался Ли Сяо. — С силой приходит ответственность, а каждая ответственность — это цепь. И тянуть эту цепь предстоит мне.
Сюань Шуанхуа лишь кротко улыбнулась. Она опустилась на стул, оперлась локтями о стол и, положив подбородок на сцепленные пальцы, не отрываясь засмотрелась на сосредоточенного мужчину. В её нежно-розовых глазах, казалось, стояли тёплые слёзы — во всём мире для неё сейчас не существовало никого, кроме него.
Работавшие в лаборатории техники, заметив этот взгляд, молча и тактично удалились, оставив их наедине.
Ощутив нежное, обжигающее тепло её взора, Ли Сяо на мгновение оторвался от отчёта и тепло улыбнулся девушке. Он не был слепцом и прекрасно видел, какие чувства питали к нему другие пилоты. Но его сердце уже давно принадлежало лишь одной, и он давно дал ей свой ответ. Его верность, как и его идеалы, не ведала колебаний.
Впрочем, Ли Сяо ясно понимал, что сейчас на карте стоит слишком многое, и был вынужден временно подавлять порывы души. Он верил, что Сюань Шуанхуа поймёт его. Как понимала всегда.
— Ли Сяо… — едва слышно прошептала Сюань Шуанхуа. Впервые за долгое время она не назвала его «главой» или «верховным пилотом», призвав по имени.
— М-м? — откликнулся он.
У-у-у-у-у!
Не успела девушка проронить и слова, как тишину развязал оглушительный, въедливый вопль тревожной сирены. В тот же миг сокрушительный удар сотряс тяжелые бронированные двери, и они с грохотом распахнулись.
— Срочное сообщение! В пяти секторах Лунься зафиксирован масштабный Прилив! Огромные орды Красных тварей прорываются в город! В ста километрах к северу от Северной стены разворачивается крупнейший Прилив за всю историю наблюдений! Ранг выходящих чудовищ — не ниже уровня [Прилив] ! — сорванным от ужаса голосом выпалил вбежавший боец, даже не думая соблюдать субординацию.
Ли Сяо сорвался с места подобно спущенному курку.
— Шуанхуа! Немедленно поднимай отряд «Бучжоу» и все имеющиеся в городе номерные группы. Ваша задача — зачистить внутренние кварталы Лунься от прорвавшихся тварей. Отдай приказ армии начать немедленную эвакуацию гражданских. Внешний вал Красного бедствия я беру на себя!
— Поняла! — отчеканила Сюань Шуанхуа.
— И передай Хун Чжи, капитану Четырёх Лютых, пусть немедленно летит в Запретную зону №0. Она самая быстрая. Я нутром чую: этот прорыв — не случайность. За ним наверняка маячит тень Мессии.
Едва затихли последние слова, как силуэт Ли Сяо растворился в воздухе.
……
— Внимание всем секторам! Внимание всем секторам! Просим всех граждан незамедлительно и без паники проследовать в ближайшие подземные убежища…
Голос диктора из динамиков перемешивался с воем сирен, разносясь над затянутым смогом мегаполисом. На улицах Лунься уже царил хаос: обезумевшие люди метались среди машин, а редкие отряды охраны изо всех сил пытались сдержать давку.
Ли Сяо лишь скользнул взглядом по беснующейся толпе и на предельной скорости устремился к внешней оборонительной линии. Он не мог позволить себе задерживаться ради одиночных монстров в городе: если он не остановит Красное бедствие из монстров класса [Прилив] на подступах к Северной стене, катастрофа станет окончательной и непроизводимой.
Бум-м-м!
Пробивая звуковой барьер и оставляя за собой конусы коронных разрядов, Ли Сяо пролетел над крышами. В его голове со страшной скоростью крутились мысли: если память не изменяла, именно сегодня утром Второй легион Лунься выдвинулся через северные ворота для поддержки передовой.
«Господи, пусть они удержат их… Хотя бы на пару минут! Только выиграйте мне немного времени!» — молча молился он.
Тем временем на самой стене уже кипел адский ад. Солдаты без перерыва поливали свинцом и плазмой гигантские туши, ползущие по монолитной титановой броне укреплений. Стометровая высота, казавшаяся неприступной для обычного человека, для чудовищ с высоким уровнем загрязнения была лишь мелкой ступенькой — они преодолевали её в один мощный прыжок.
А затем началась бойня.
Красные твари ворвались на настил стены. Монстры размахивали шипованными плетьми и серповидными лапами, мгновенно превращая бойцов в кровавое месиво. Мёртвые тела тут же отправлялись в пасти, сочащиеся желчью. Хотя оружие в руках людей ещё способно было пробивать шкуры тварей, колоссальная разница в скорости и силе не оставляла шансов: солдаты даже не успевали прицелиться. Они слепо вели огонь наугад, надеясь зацепить хоть кого-то.
На крошечном пятачке стены длиной всего в пятьдесят метров за пару минут погибли тысячи человек. Но из внутренних подъёмников на заваленный кишками настил непрерывно выбегали новые волны киборгов-пехотинцев. Средняя продолжительность жизни солдата здесь не превышала десяти секунд.
Схема была чудовищно проста: подняться на стену, увидеть месиво из предшественников, совершить рывок вперёд и сдохнуть под когтями. Большинство даже не успевало спустить курок. И всё же эти люди, цепляясь зубами за бетон, своими телами удерживали жутких тварей. Они покупали секунды жизни для спасения женщин и детей, уходящих в подземные бункеры.
— Вперед! Вперед, сукины дети! Наверх! Не сцать! — надрывая связки, орал у подножия стены командир Второго легиона. — За вашей спиной — ваши матери и дети! Подохнете — они получат пенсию! Сбежите — их сожрут живьём, и у нас не останется ничего! У нас нет шансов выжить! Повторяю, шансов НЕТ! Мы сейчас тупо скармливаем себя этим тварям! Кто струсил — проваливайте к чертям, не задерживайте очередь! А кто остался — стволы в небо, зажать спуски и пердеть вперёд! Живыми оттуда никто не вернётся! Сегодня Второй легион ляжет здесь до последнего человека!
Прямо перед ним взвод за взводом уходил наверх. Командир узнавал лица молодых парней, но стоило ему моргнуть — и их имена уже превращались в строчки в списке посмертных наград.
Крупные, горькие слёзы застилали глаза офицера. Мир размылся, превратившись в кроваво-серое пятно.
Он не знал, сколько продолжался этот адский клич. А когда рассудок вернулся к нему, вокруг царила гробовая тишина. Перед лестницей не осталось никого.
Всь Второй легион… полным составом… лёг на стене.
Увидев пустую площадку, командир легиона не колебался ни секунды. Он перехватил тяжелую винтовку и с диким, отчаянным ревом сам устремился вверх по окровавленным ступеням.
Раньше он обязан был стоять здесь, чтобы держать строй и подгонять солдат.
Теперь пришёл его черёд умереть.