Глава 48 - Беда не приходит одна
[Эффект Стального хребта завершён, разум восстановлен: 101/200]
Едва действие таланта угасло, Бай И тут же отключил Кипение крови. Со спадом дикого напряжения отступила и жгучая боль в голове. Натянутые до предела нервы получили краткую передышку.
Однако платой за это стало возвращение всех характеристик к базовым значениям. Бай И больше не смел ломиться напролом, как делал под талантом: теперь он внимательно вслушивался в окружающие ритмы и продвигался вперед с предельной осторожностью.
Выглядел он жутко: всё тело в копоти, губы сплавились от ожогов в сплошную корку, а на коже красовались десятки свежих рваных ран — память о близких уклонениях от челюстей Альбатроса Чакр.
На ходу он выкроил секунду, перезарядил барабан револьвера и быстро осмотрел оружие. Всё работало исправно.
Падение боеспособности вынуждало его огибать стороной даже тех Искажённых, которых раньше он зашиб бы одним взмахом. Это колоссально замедляло путь.
Что хуже всего — в Фазовом кольце оставалась лишь одна-единственная свеча. Учитывая ту, что горела в его руке прямо сейчас, у него оставалось максимум два часа, чтобы добрать до убежища.
Бай И горько ухмыльнулся. Он понятия не имел, как далеко его занесло, но по ощущениям — никак не меньше семи-восьми километров.
Будь он в полной силе, даже с ушедшим на перезарядку талантом он покрыл бы это расстояние шутя. Но для его нынешнего, полуразрушенного тела задача казалась едва ли выполнимой.
И всё же он не собирался сдаваться. Если выжать из себя всю возможную скорость, он успеет до того, как огарок потухнет.
Вколов в бедро самый последний Инъектор заживления ран, Бай И волевым усилием подавил накатывающую волну слабости и прибавил шаг.
***
[Бай И: Тяжело ранен]
[Возраст: 30]
[Сила: 15]
[Дух: 10.1]
[Телосложение: 15]
[Психика: Норма]
[Разум: 101/200]
[Аномальные состояния: Изгнанник (02:05:57), Вопль мертвецов, Ограда отчуждения, Тёмное разъедание, Благословение звёзд]
[Таланты: Стальной хребет, Ритм всех вещей]
[Навыки: Начальное преобразование плоти и крови (Кипение крови, Преобразование плоти и кости)]
[Снаряжение: Фазовое кольцо, Слабый свет свечи × 1, Танский клинок из белой кости, Пастырская милость (модифицированный), Ветрозащитная зажигалка, Патроны для револьвера × 490, Капсула анабиоза × 4]
[Описание: Неизвестное существо в человеческом облике]
Аномальное состояние «Благословение звёзд» — то самое переливчатое сияние, плескавшееся в его сознании, — продолжало удерживать его психику в абсолютной норме.
Только сейчас Бай И по-настоящему осознал всю невероятную мощь этого дара. Мало того что оно стабилизировало разум и проясняло мысли — оно наделяло его колоссальной ментальной стойкостью.
Раньше один лишь взгляд на невидимого прежде Искажённого мгновенно сжирал несколько единиц разума, а встреча с кем-то посильнее срезала десятки. Теперь же, пройдя сквозь чехарду из нескольких тварей высшего порядка, его разум просел лишь на считанные единицы. Это означало, что внезапный «удар от первичности» ему больше не грозит. Разумеется, за исключением тех Великих Сущностей, что стоят над самими Искажёнными.
Другим приятным открытием стало то, что Кипение крови теперь расходовало значительно меньше разума: вместо прежних пяти единиц в секунду уходила всего одна. Для него это был колоссальный качественный скачок.
Разумеется, траты на Преобразование плоти и кости тоже сократились, хотя в битве против Идущего Вывернутых Костей этот навык подкинул ему немало проблем.
Бай И понял: превращение костей и плоти не слишком подходило для прямых атак. Его истинное назначение кроется в защите — видоизменять собственное тело, принимая на костяную броню смертоносный урон.
Конечно, если речь не идёт о шикновании мелкой сошки!
«Вот каков Твой настоящий подарок...» — размышлял Бай И на бегу.
Параллельное мышление для человека, чей Дух вырвался за пределы людского максимума, стало естественным, словно дыхание.
Истратив первую свечу, Бай И наконец достиг знакомого ориентира — исполинского валуна, на котором медитировал Идущий Вывернутых Костей.
Это означало, что до убежища оставалось всего четыре километра. Находка придала ему сил, и, не останавливаясь ни на секунду, он рванул дальше.
Но по мере приближения к цели лицо Бай И становилось все более мрачным. Его не покидало ощущение, что кто-то неотступно буравит ему спину тяжелым взглядом. Однако Ритм всех вещей молчал — вокруг не было ни единого колебания чужой ауры.
Диссонанс между звериной интуицией и ментальным чутьем причинял дискомфорт. А из-за разбитого фонаря Бай И приходилось полагаться лишь на крошечный пятачок света от свечи.
Там, куда не доставал тусклый огонек, мгла неожиданно шевельнулась. Из тумана бесшумно соткался длинный, похожий на щупальце отросток и без единого звука проник в зону горения свечи.
Тёмный сгусток медленно приблизился к затылку Бай И. Выждав момент, туман мгновенно уплотнился, превращаясь в костяную иглу, и со свистом рванул к шее!
В миг замаха Бай И наконец уловил жуткий, абсолютно чужеродный ритм — прямо у себя за спиной!
Дзинь!
Раздался сухой щелчок: тёмный шип отскочил от задней части шеи. В долю секунды чуя опасность, Бай И превратил весь свой затылок и шею в монолитную кость.
Разворот, круговой взмах!
Танский клинок из белой кости встретил новое нападение. Вспыхнула короткая сцепка, и Бай И наконец разглядел своего обидчика.
Нападавший казался сотканым из самого тумана. Его силуэт размывался во мраке; болезненно-серая, с синевой кожа была покрыта трещинами, похожими на обгоревшую кору. В глазницах мерцали два зеленых огонька, напоминающих болотные пляшущие огни, а рот растянулся до самого затылка в тошнотворной, застывшей ухмылке.
Сквозь туманную плоть проглядывали вывернутые под неестественными углами суставы. Пальцы твари представляли собой длинные, бритвенно-острые чёрные костяные иглы — именно ими она только что пыталась пробить его шею.
[Вы увидели Человека из Тумана, Разум -1]
Глаза Бай И сузились. У него не было времени на затяжную дуэль, с этой тварью нужно было кончать немедленно.
— Кипение крови!
Ощутив, как в жилы вновь устремляется дикая сила, Бай И сжал рукоять клинка с такой мощью, что затрещали суставы.
Хрусть!
Пальцы Человека из Тумана с треском переломились. Воспользовавшись этим, Бай И нанес два молниеносных удара: первый рассек ритм чудовища, а второй разрубил его тело пополам!
Ощутив, что вражеский ритм угас, а тело на земле распадается обратно в туман, Бай И ни секунды не сомневался — развернулся и прибавил ходу.
Пшик!
Звук вонзающегося в мясо лезвия заставил его дернуться. Словно ожидая этого, Бай И бросил свечу на землю, а левой рукой мертвой хваткой вцепился в вонзившуюся в плечо конечность. Плоть вокруг раны мгновенно закостенела, и он с разворота крутанулся всем телом!
Пальцы Человека из Тумана снова обломились, а сам он отшатнулся обратно во тьму, которую разгонял зажженный огарок.
Бай И с самого начала подозревал, что эта тварь так просто не сдохнет. И использовал собственное тело как наживку, чтобы выманить её на повторный удар.
«Посмотрим, есть ли у тебя вообще уязвимые места!»
Зафиксировав врага, Бай И превратил клинок в правой руке в белую молнию. Лезвие рассыпалось сотней серебристых росчерков, а свист рассекаемого воздуха слился в непрерывный гул.
Человека из Тумана шинковало на мелкие куски — от головы до самого пояса. Но когда лезвие прошлось по талии, внутри туманного месива на миг блеснул тёмный кристалл.
Тёмно-золотые зрачки Бай И хищно сузились. Он вогнал клинок точно в ядро... но то лезвие лишь рассекло воздух.
Зажатый в его левой руке монстр мгновенно испарился, превратившись в бесплотную дымку, выскользнул из хватки и снова собрался в плотную тушу в паре метров от него.
В восприятии Бай И ритм твари в момент туманизации становился пустым местом, «ничем». И лишь при материализации снова обретал чёткие формы.
«Проклятье... Доставит же он проблем...»