Глава 461 - Багряный охотник
Тем временем со стороны Белыша раздался мерзкий, скрежещущий звук: Взззч...
Багровые щупальца из плоти и крови беспокойно извивались, соскабливая со стен штукатурку и оставляя глубокие, кровоточащие борозды.
Фиалка застыл, не смея даже вздохнуть. Тьма, дышавшая ледяным дыханием неизбежной гибели так близко, ощущалась почти физически. Прежде нечто подобное ему довелось испытать лишь однажды — подле верховного вождя Лунься, когда тот едва не испепелил его одним-единственным ударом.
Стоявшая рядом Гипсофила держалась чуточку лучше. Её тело мелко дрожало: девушка судорожно концентрировала всю свою внутреннюю силу.
Воздух в помещении густел и застаивался. Тварь, лишь внешне напоминавшая белого волка, а внутри скрывавшая нечто неизмеримо более древнее и жуткое, едва сдерживала бушующий океан первобытной жажды крови.
И когда напряжение достигло апогея...
Бум-м-м!
Прямо под полом Чёрного рынка пронёсся оглушительный, глухой глубинный гул.
В то же мгновение Гипсофила с диким кашлем рванулась вперёд. Её плоть изогнулась под немыслимым углом: из пор на коже, разрывая ткань одежды, брызнули тысячи острых черных шипов и колючих плетей. За долю секунды всё её тело превратилось в сплошной, щетинистый ком терновника.
Но уже в следующий миг сверкнула вспышка ослепительно белого света. Визжащая, неостановимая Пила из плоти и крови полоснула по шипастому кому, превращая ядовитые стебли в кровавое крошево.
Белыш сделала шаг вперёд, намереваясь прыгнуть на Фиалку.
Бах-х!
Вдруг его волчья голова с треском разлетелась на куски!
Из-под обрубков шеи зверюги с ядовитым вызовом показалась Гипсофила.
— Ну как тебе мой убойный взрыв, тварь краснопузая? — Её губы растянулись в безумной, торжествующей ухмылке, а израненный палец всё ещё был направлен прямо в центр кровавого месива.
Это был её сильнейший, самый коварный козырь. Девушка была свято убеждена: даже верховный вождь Лунься, приняв подобный удар в упор, лишился бы доброй половины сил.
Однако ожидаемого фонтана мозгов и дроблёных костей не последовало. Волчья пасть действительно разлетелась, вот только из сквозного разрыва брызнула не кровь, а тьма тёмных, извивающихся щупалец, усыпанных острыми костяными обломками.
Одно из щупалец наотмашь хлестнуло по плечу Гипсофилы. Хоть она и успела молниеносно отпрянуть, её мизинец со свистом оторвался и улетел во тьму.
Заметив, что напарница стремительно теряет инициативу, Фиалка ринулся на выручку. Под его кожей бугристыми волнами вздыбилась плоть — что-то страшное и инородное рвалось наружу.
И именно в эту секунду грохнул ещё более ужасающий раскат. На этот раз это был не глухой подземный толчок, а настоящая катастрофа: пол ушёл из-под ног, стены давили трещинами, весь Чёрный рынок сотрясся до основания, заставив выживших в панике искать источник разрушений.
Белыш неожиданно замер. В его разуме чётко прозвучал знакомый, вибрирующий отклик — он принял Ритм всех вещей, посланный Бай И.
«Не отвлекайся на меня. Защити Энью и остальных. Позже я вернусь за вами».
Связь мгновенно оборвалась, но воля хозяина была предельно ясна.
Воспользовавшись замешательством зверя, Фиалка и Гипсофила испарились из разгромленной лавки, точно призраки. Осознав, что прямое попадание не причинило монстру серьёзного вреда, они приняли единственно верное решение — бежать.
Уходя, Фиалка успел выпустить в воздух прозрачное облако. Вирус «Дикий хохот» мгновенно смешался с воздухом и начал стремительно распространяться по коридорам.
Однако Белыш даже не подумал поддаваться панике. От его тела отделились три толстых гибких отростка, которые аккуратно запечатали рты и носы Эньи, Илуна и Луэня, после чего бережно обвили их тела.
В следующую секунду гигантский волк исчез.
Спустя мгновение он уже стоял на поверхности. Белыш окинул взглядом ревущее от взрывов небо, но раз Бай И повелел не вмешиваться, то перечить воле хозяина зверь не смел.
Оставив бессознательную троицу в укрытии — достаточно далеко, чтобы до них не добрался ни Вирус «Дикий хохот», ни взрывная волна от битвы Бай И с Ли Сяо, — Белыш отправился в погоню.
[Титул: Багряный охотник (экипировано): Убийство выбранного существа возвращает часть Рассудка.]
Метками Багряного охотника он метил Фиалку и Гипсофилу ещё в самом начале стычки.
А значит, настало время для его личной кровавой забавы!
***
Битва сама по себе никогда не была для Бай И конечной целью — лишь удобным инструментом.
И хотя он по-настоящему наслаждался сражением на пределе возможностей, убивать время ради пустой жестокости он не стал бы ни при каких обстоятельствах.
А потому его провокация в адрес Ли Сяо не была спонтанной глупостью.
Напротив: как только Бай И узнал статус противника, в его голове вспыхнула крайнее неприятная догадка.
Если управляющий Чёрным рынком не лгал, верховный вождь Лунься являлся сильнейшим воином этого мира. И Бай И действительно ощущал давящий, тяжеловесный Ритм всех вещей, исходящий от этого человека.
Вот только эта тяжесть казалась внушительной лишь для Бай И в его обыденном, базовом состоянии.
Но стоит ему активировать навык и временно переродиться в Высший вид, как вся «величавость» вождя превращалась в ничто — разница в ритме становилась колоссальной, словно между пылинкой и горой.
И тут возникал закономерный вопрос: если сильнейший воитель этого мира настолько слаб, откуда берутся статусы опасности «Высокий» и сложности завоевания «Высокая»?
Именно чутко уловив этот нюанс, Бай И намеренно распалил Ли Сяо, заставив того выложиться на пределе. Ему нужно было своими глазами увидеть, соответствует ли реальная боевая мощь вождя тому ритму, который он излучает.
Теперь ответ лежал на поверхности. Стоило Бай И задействовать Непреклонную стальную волю, как Ли Сяо не продержался и единого обмена ударами.
С одной стороны, это подтверждало, что Чутьё ритма его не обмануло. С другой — означало, что дело дрянь.
Это означало лишь одно: до сих пор этот мир так и не показал своих истинных, скрытых зубов.
Бай И нужно было всерьёз пересмотреть дальнейшие шаги.
***
— Хех... Хех... — задыхаясь, судорожно хрипел Фиалка.
Он мчался во весь опор, растеряв всю свою былую аристократическую утончённость и лоск.
Сидящий на хвосте гончий монстр не давал ему сделать даже полувздоха.
Гипсофила была мертва. Кончилась быстро, безжалостно и до судорог нелепо.
При воспоминании о её гибели у Фиалки до сих пор дергался глаз — это было настолько абсурдно, что хотелось истерически расхохотаться.
Гипсофилу раздавил верховный вождь Лунься!
Падая с небес, он рухнул точно на неё. Из-за бешеной скорости девушка даже не успела осознать происходящее — её просто расплющило в кровавый блин.
В голове у Фиалки царил абсолютный хаос. События развивались с безумной, неконтролируемой скоростью.
Откуда здесь взялась Красная тварь из Запретной зоны №0?
Почему здесь оказался этот монстр из Лунься?
Кто, чёрт возьми, дрался с ним в небесах?!
И неужели оба этих чудовища относятся к классу Прилив?! Да тут, мать вашу, даже ранг Бедствие едва ли опишет происходящий пиздец!
Фиалку терзало смутное, леденящее душу предчувствие: небесный бой был напрямую связан с тем жутким гуманоидным монстром.
Ммм... ссс... ха-а...
Из темного угла подворотни вырвался скрежещущий, раздирающий уши звук. Фиалка рефлекторно бросился вперёд, кубарем покатившись по асфальту, и лишь чудом разминулся с выскочившей из мрака Пилой из плоти и крови.
Острые камни въелись в обнажённое тело, но обращать внимание на раны было некогда. Вскочив на ноги, он без оглядки прибавил ходу.
Вокруг царила мёртвая тишина. На западе догорало багровое солнце, а пространства между высотками затапливала густая, непроглядная Тень.
Грохот в небе утих ещё несколько минут назад.
Фиалка отчётливо слышал только бешено колотящееся в груди сердце. Он настороженно вглядывался в каждый переулок, панически боясь, что из темноты снова выскочит багровое щупальце.
Его преследователь мог ошибиться тысячу раз. У Фиалки же не было права даже на одну ошибку.
Ибо ценой такой ошибки была его собственная жизнь!