Глава 459 - Испытание
Стоило ему явить свою подлинную суть, как Верхний Чёрный рынок словно погрузился в анабиоз.
Взроссшие вопли [Счётчиков Гейгера] неожиданно заглохли, будто какая-то невидимая рука вырвала звук из пространства, заставив людей слышать лишь тяжелый, давящий гул в ушах.
Эрозия началась.
Первой неладное почувствовала девушка-администратор. Встревоженная, она взглянула на свои руки: пять пальцев, привычный цвет кожи... Но ей показалось, будто эпидермис ожил. Папиллярные линии на ладони зашевелились, точно мелкие черви. Она судорожно сжала кулак — всё вернулось в норму.
Глоток...
Она попыталась сглотнуть слюну, но пищевод не отозвался привычным сокращением. Вместо этого в горле возникло отвратительное ощущение, будто изнутри прорастают крошечные, влажные трубки.
Стоявшая рядом с ней женщина судорожно схватилась за грудь. Дыхание оставалось ровным, но в лёгких вместо воздуха нарастала тяжесть — тепловатая, слизистая, пахнущая парной кровью. Она попыталась откашляться, но гортань оказалась парализована, а глубоко в бронхах зашевелились микроскопические волоски, щекочущие стенки до слёз.
И это было только начало. По мере того как аномалия набирала силу, даже пилоты в меха-доспехах почувствовали жуткие симптомы.
Один из бойцов прижал левую руку к металлическому нагруднику.
Тук... тук... тук...
Сквозь броню он явственно ощутил сильные, ритмичные удары сердца. Живое тепло человеческого тела передавалось через холодный сплав. Для обычного человека это было нормальным, но на лице пилота застыл дикий ужас.
У него давным-давно не было живого сердца!
Что-то шло не так. Какая-то дикая, извращённая чертовщина захлёстывала подсознание присутствующих, но никто не мог сформулировать, что именно с ними происходит.
Кто-то чувствовал, как мозг внутри черепа обретает собственную волю. Кому-то казалось, что кишки превращаются в вьюнов и извиваются в брюшине. У пилотов экзоскелетов ткани органики прорастали сквозь сочленения металла, блокируя приводы.
И все они, дрожа от ужаса, уставились на силуэт в центре зала.
Никто не знал, кто он такой. Но все знали наверняка: перед ними не человек!
...
Взгляд Бай И оставался бесстрастным. Он игнорировал кошмар, в который погружались окружающие, неотрывно смотря на стоящего перед ним мужчину.
— Это испытание, — тихо произнёс он. Его голос отзвучал прямо в разуме каждого присутствующего. — Если ты проиграешь, я истреблю всё живое на этой планете. И Красных тварей, и людей. Лунься — не исключение.
Бум!
Едва эти слова сорвались с его губ, как аура Ли Сяо преобразилась. Мягкая, доброжелательная улыбка исчезла, уступив место ледяному, беспощадному оскалу убийцы. Это было похоже на то, как если бы пушистый кролик в следующее мгновение раскрыл пасть и заглохнул пролетающего дракона.
Давление воздуха вокруг возросло настолько, что температура внутри помещения рванула вверх, но в этой жаре проскальзывал смертельный холод. Внутри Ли Сяо проснулся затаившийся зверь.
— Я никогда не делал своих соотечественников ставкой в чужой игре, — холодным, чеканящим тоном отозвался Ли Сяо. — Они должны жить в мире и счастье, а не распоряжаться их lives по прихоти такого чудовища, как ты...
Он сбросил с плеч широкий плащ, оставшись в боевом костюме.
В следующий миг напор воздуха снёс декорации. Плащ, подхваченный ураганной волной, взмыл под потолок, а сам Ли Сяо просто исчез.
Грохот!
Земля содрогнулась. Ударная волна сшибла людей с ног, а эрозия моментально прекратилась — источник загрязнения исчез.
Когда пыль улеглась, Ли Сяо стоял на том месте, где секунду назад находился Бай И. Перед ним в своде помещения зияла огромная, уходящая по диагонали вверх брешь, ведущая прямо на поверхность.
Заходящее солнце пролило свет на разрушения, разгоняя подземную тьму.
Ударом невиданной силы Ли Сяо выбил Бай И из подземного комплекса на открытый воздух. При этом Командующий филигранно рассчитал вектор, чтобы не задеть секторы с обычными людьми.
— Главный Командующий... — Сюань Шуанхуа сделала шаг вперед, но Ли Сяо остановил её повелительным жестом.
Он четко видел: Бай И невредимо парит в небе, ожидая продолжения. Всё произошедшее было спланировано: Чёрный рынок был слишком тесен, и гигант искал простора для битвы. Небо подходило идеально.
— Жди здесь, — бросил Ли Сяо и растаял в воздухе.
...
Бай И завис в небе, изредка взмахивая гигантскими крыльями из белой кости. Он ждал. Он знал, что Ли Сяо не сбежит — его характер был понятен с первого взгляда.
В следующую секунду небесный свод точно разверзся. По воздуху пошли видимые глазом плотные волны, а расположенный на земле аттракцион сорвало со сваи и разнесло на куски.
Ли Сяо несся на него со скоростью, в шесть раз превышающей звуковую. В глазах Бай И вспыхнул азарт. Он не стал уклоняться, а просто встретил врага прямым ударом кулака.
Кулаки столкнулись с точностью ювелира. Воздух между ними детонировал, как перекачанный шар. Осколки звуковой волны срубали вековые деревья на земле, словно сухие спички.
Бум-м-м!
Только через пару секунд до земли докатился грохот, сопоставимый с взрывом крылатой ракеты. К тому моменту оппоненты уже исчезли из поля зрения обычных людей.
На таких скоростях воздух превращался в монолитное лезвие. Бай И отлетел назад, его правая рука была вывернута под немыслимым углом. Ли Сяо прекрасно знал правило «бей, пока тварь не опомнилась» — он не дал сопернику ни секунды на восстановление, обрушив на него град ударов.
Бай И приходится защищаться левой, целой рукой. Скорость обмена ударами была столь высока, что картинка отставала от звука.
Имея преимущество в две руки, Ли Сяо доминировал. В тот момент, когда он мощным хуком отбросил Бай И, из его спины выскочило и легло в ладонь рукоять длинного клинка.
Ву-у-унь!
Это был специальный высокочастотный виброклинок.
Вспышка!
Ли Сяо за доли секунды отсёк костяные крылья за спиной Бай И, а затем, воспользовавшись тем, что противник беспомощен, сцепил руки вместе. Его [Меха-доспех] начал стремительно трансформироваться, вбирая в себя виброклинок как часть конструкции.
В мгновение ока перед грудью Бай И образовалось жерло орудия размером с таз.
Спящий идол озарился ослепительным белым лучом лазера. Верхняя половина туловища Бай И испарилась в плазме колоссальной мощности.
Глядя на дымящиеся останки, Ли Сяо не снизил напор. Его орудие вновь наливалось светом, а сам он произнёс:
— Мои соотечественники не раз доказывали мне своё право на жизнь. Я обязан защитить их волю. Никому не позволено уничтожить Лунься. Никому!
Гу-у-ум!
Второй выстрел лазерной пушки пробил небеса, но в следующий миг зрачки Ли Сяо сжались в точки.
Потому что мощный луч...
был остановлен ладонью из белой кости!