Глава 453 - Проездом
За пятнадцать минут до этого...
— Тысяча извинений, уважаемые господа из Лунься . Наш управляющий в данный момент проводит важнейшие переговоры с особо ценным гостем. Она строго-настрого запретила кого-либо впускать. Если у вас срочное дело, не сочтите за труд подождать немного в холле. Мне правда очень жаль.
Сотрудник Чёрного рынка вежливо, но твёрдо преградил путь двум визитерам.
В отличие от надменного и хамского персонала с нижних ярусов, работники высшего уровня отличались безупречными манерами. На этот этаж попадали лишь непростые люди, и Чёрный рынок предпочитал не портить с ними отношений.
— Вот как? И сколько же нам ждать? — мягко улыбнулся стоящий перед ним мужчина.
У него были густые, каштаново-черные волосы, чуть спадавшие на уши, и аккуратная, слегка растрёпанная чёлка. Взгляд тёплых, тёмно-карих глаз казался до того лучистым и добрым, будто мужчина беспрестанно улыбался. Лицом он выглядел совсем молодым, почти юношей, однако в его голосе звучала странная, незримая сила, заставлявшая любого невольно поддаваться его авторитету.
— Точно сказать не могу, — учтиво отозвался служащий. — Но я буду дежурить здесь и, как только управляющая освободится, сразу же доложу о вас.
Он мельком оглядел визитеров. Хотя их широкие плащи скрывали фигуры, стоящая под руку с мужчиной спутница обладала столь ослепительной красотой, что у бедняги перехватило дыхание.
Её короткие волосы цвета утренней розы аккуратно обрамляли точеные скулы. Глаза — безупречно-розовые, узкие и холодные — смотрели на мир сквозь невидимую пелену равнодушия. Кожа, белоснежная до фарфоровой прозрачности, казалась почти лишенной румянца, а тонкие губы были сжаты в строгую линию.
Она была прекрасна той ледяной, опасной красотой, которая на Пустоши сама по себе являлась доказательством колоссальной мощи!
— Что ж, тогда мы прогуляемся неподалёку, — кивнул мужчина. — Как только управляющая освободится, передайте ей, что отряд «Бучжоу» из Лунься прибыл для обсуждения важного дела. Спасибо за помощь.
— Что вы, это моя работа! — перепугался от такой вежливости служащий, едва не отдав поклон.
...
Спустя пару минут пара уже неторопливо шагала по сияющим галереям верхнего яруса.
— Сюань Шуанхуа, сколько сейчас времени? — ровным тоном спросил мужчина.
— Три часа пять минут пополудни, — прохладным, колокольчиковым голосом отозвалась девушка.
— Три ноль-пять... — он на секунду задумался. — Что ж, терпимо. Время у нас есть, можно и подождать.
— Мне-то всё равно, — пожала плечами Сюань Шуанхуа. — А вот отряд [Четыре Лютых] , что дежурит в Запретной зоне №0 , явно изведётся от ожидания. Они ведь готовились к этой операции так долго.
— Разве ты не этого добивалась? — с легким вздохом усмехнулся мужчина. — Иначе с чего бы тебе упоминать про Чёрный рынок именно тогда, когда мы уже почти подошли к Запретной зоне? Да ещё так удачно подгадать момент, когда Вавилон только-только сбросил свежую партию чистокровных людей?
Поняв, что её хитрость раскрыта, Сюань Шуанхуа даже не стала отнекиваться. На её губах промелькнула едва заметная, торжествующая улыбка:
— Да, я сделала это нарочно. Наш Верховный Вождь сутками погребён под бумагами и докладами. Неужели он не заслужил пару часов отдыха, когда выпала такая редкая возможность?
Мужчина — а это был не кто иной, как сам Вождь Лунься , Ли Сяо — только снисходительно качнул головой, взглянув на неё с нескрываемой теплотой:
— Заслужил, заслужил... Но на людях не зови меня Вождем. Это имя слишком известное, а мое присутствие здесь должно оставаться в тайне. Зови меня просто по имени.
— Как прикажете, господин Ли Сяо, — тихонько хихикнула Сюань Шуанхуа, прикрыв рот ладошкой.
Ли Сяо больше ничего не сказал. Сбросив груз государственных забот, он наслаждался редкой прогулкой рядом с красавицей.
Сюань Шуанхуа была права: как лидер Лунься , он практически не имел личного времени. Месяц назад, получив агентурные данные о появлении в Запретной зоне №0 разумого Красного монстра , он бросил все дела и лично устремился туда. Однако на полпути его застал внезапный всплеск [Красного бедствия] .
Расправившись с тварями, он был вынужден срочно вернуться на передовую — фронт трещал по швам, и у него не оставалось ни минуты на исследование глубей Запретной зоны. Пришлось лишь оставить там дежурный отряд.
Эта задержка растянулась на целый месяц. И вот только на днях новый укрепрайон Лунься удалось стабилизировать, что дало Ли Сяо долгожданную отдушину.
Он сразу же рванул к Запретной зоне, намереваясь раз и навсегда закрыть этот вопрос. В конце концов, Хун Чжи из отряда [Четыре Лютых] уже засыпала его рапортами с просьбой о подкреплении.
Чтобы не привлекать внимания, Ли Сяо взял с собой лишь Сюань Шуанхуа — «Девятихвостую Лису» из своего личного отряда «Бучжоу», оставив двоих других бойцов на фронте. Но по пути Сюань Шуанхуа словно бы невзначай упомянула Чёрный рынок, и Вождь вынужден был сделать крюк.
Цель его визита была проста: одним махом выкупить всю партию живого товара — чистокровных людей, доставленных с орбиты, — и поручить солдатам из Запретной зоны переправить их на безопасную территорию Лунься . Оставить этих несчастных на расправу местным богачам он не мог.
Эх, Вавилон, Вавилон...
При мысли о том, как орбиталы торгуют собственными братьями по крови, взгляд Ли Сяо на мгновение стал ледяным и острым, словно клинок. Этот летающий гадюшник выводил его из себя уже давно!
...
— Кстати, о том парне на входе... — заговорила Сюань Шуанхуа, заметно повеселев и решив отвлечь Вождя от мрачных мыслей. — А ведь он поступил благородно. Вступился за тех двух маленьких девочек.
— Да, — кивнул Ли Сяо, с благодарностью принимая тему. — Я и сам уже готов был вмешаться. Он хороший человек.
— А я уж подумала, ты опять рванешь в бой!
— Хотел. Но его скорость оказалась ничуть не ниже моей.
Ли Сяо прищурился, восстанавливая в памяти силуэт незнакомца.
— Он невероятно силен.
— Силен? — В粉-розовых глазах Сюань Шуанхуа блеснуло искреннее изумление. Вождь крайне редко давал столь высокую оценку незнакомцам.
— Именно. По крайней мере, в скорости он точно не уступает мне.
— Неужели боец из Церкви Механики ? — предположила она. На её памяти только эти фанатики обладали технологиями для создания столь совершенных меха-доспехов.
— Вряд ли. Я знаю всех их азов в лицо, — качнул головой Ли Сяо. — Возможно, их козырный туз в рукаве. Я так задумался о нём, что мы упустили момент и не успели перехватить управляющую до того, как они заперлись в кабинете.
— Но результат все равно не так уж плох, верно? — улыбнулась девушка.
— Это точно!
Не успели они договориться, как прямо перед ними образовалась стайка привлекательных девушек в обычных, скромных платьях. Это были освобожденные от откровенных нарядов рабыни-прислуги.
— Господа... — переминаясь с ноги на ногу, смущенно вымолвила старшая из них. — Мы сделали всё, как вы приказали, и переоделись. Что нам делать дальше?