Глава 446 - Приглашение
Бай И покинул казино, оставив за спиной гнетущую, липкую атмосферу этого места.
Слишком уж густой и мутной была там пелена негативных эмоций. Он видел всё насквозь: эти скитальцы, что на поверхности хлопали друг друга по плечам, клялись в вечной дружбе и рассыпались в любезностях, на деле не произносили ни единого правдивого слова.
Вся низменная суть человеческой натуры обнажилась перед ним во всей своей неприглядной красе.
В голову даже закралась крамольная мысль: «Похоже, человечество в этом мире прогнило до самых костей».
Миновав казино, он вышел к ещё одной популярной зоне развлечений Чёрного рынка — кварталу красных фонарей!
Здесь толпилось великое множество самых разных скитальцев. Повсюду, куда ни глянь, стояли ржавые железные контейнеры, внутри которых при помощи выцветших брезентовых шторок были отгорожены тесные каморки.
Каждый такой контейнер был увешан светодиодными вывесками или светящимися пластиковыми табличками.
Слов вроде «Кокетка», «Железная дева», «Массаж» — двусмысленных и откровенно пошлых — здесь было не счесть.
У входа в большинство контейнеров стояли сексуально одетые модификаты — мужчины и женщины.
Они непрерывно извивались, принимая самые соблазнительные позы, а лоскуты ткани на их телах едва-едва прикрывали самое сокровенное.
Скитальцы, сновавшие взад-вперёд, выбирали их, словно товар на прилавке.
Некоторые, особо нетерпеливые, едва ступив в этот район, тут же хватали понравившегося модификата и ныряли внутрь контейнера.
Следом оттуда доносилась слащавая электронная музыка, а сквозь неё — приглушённые стоны.
Бай И слегка ускорил шаг и поскорее миновал этот квартал.
Даже сейчас, прогуливаясь по рынку, он продолжал ощущать на себе чей-то пристальный, липкий взгляд из тени.
Выйдя из «квартала красных фонарей», он увидел информационный центр Чёрного рынка. Все сообщения здесь публиковались только после тщательной проверки администрацией рынка.
Поскольку в достоверности сомневаться не приходилось, цена на информацию была соответствующей — весьма кусачей.
Миновав информационный центр, он вышел к зоне продажи рабов. Впрочем, называть их «рабами» можно было лишь с большой натяжкой: по сути, это были скитальцы, которых лишили голоса.
Специальные охотники выслеживали слабых скитальцев, калечили их, делали немыми, а затем вживляли дешёвые механические протезы.
Так на свет появлялся «раб».
Разумеется, это был лишь способ изготовления рабов самого низшего сорта. Процесс создания рабов более высокого качества был куда сложнее и изощрённее.
А самым дорогим товаром среди всех рабов были «чистокровные люди».
Как следует из названия, чистокровным называли обычного человека, который не подвергался никаким модификациям и не мутировал под воздействием [Красного прилива].
В Пустоши, где модификации были делом более обыденным, чем приём пищи, чистокровные люди встречались реже, чем большие панды.
Они, как правило, обитали только в крупных фракциях и практически никогда не появлялись в Пустоши.
Именно поэтому цена на чистокровных на Чёрном рынке была запредельной. Они же являлись самым желанным трофеем для тех заправил Пустоши, что уже решили свои проблемы с выживанием.
Верхушка военных отрядов, избавленная от каждодневной борьбы за существование и пресытившаяся модификатами, естественным образом обращала свой взор к чистокровным.
В Пустоши скиталец, которого обслуживает чистокровный человек, — это несомненный символ высокого статуса.
Более того, некоторые главы военных отрядов при заключении союзов даже обменивались рабами в знак особой близости.
Эту деталь Бай И ранее узнал от Шрама.
Способ отличить чистокровного человека был тоже довольно прост.
Первый, быстрый метод — проверить с помощью [Счётчика Гейгера].
Уровень загрязнения у модификатов и носителей меха-доспехов обычно был высоким. Хоть и не таким, как у Красной твари, но всё же достигал нескольких сотен пунктов.
А вот у чистокровных людей уровень загрязнения был низким — как правило, не превышал ста пунктов. Так что если видишь загрязнение ниже сотни — перед тобой, скорее всего, чистокровный.
Это был, так сказать, дедовский метод, не отличавшийся особой точностью, ведь при большом количестве образцов всегда найдутся исключения. Потому он годился лишь для первичной оценки.
Например, у отдельных модификатов загрязнение тоже могло быть ниже ста, а у некоторых чистокровных — превышать эту отметку.
Но как бы то ни было, людей с нулевым уровнем загрязнения не существовало в принципе.
Из-за того, что «вирус Красного прилива» распространился по всей планете, даже самый здоровый человек в той или иной степени был подвержен загрязнению.
Разумеется, из этого правила были исключения — Бай И и Белыш. Они носили [Подавители загрязнения], иначе окружающим было бы трудно даже смотреть на них.
Любопытно, но понимание загрязнения у людей, похоже, отличалось от того, как его воспринимали Красные твари.
Бай И проводил эксперименты: Красные твари определяли силу друг друга по концентрации [Красного прилива]. С их точки зрения, в телах Бай И и Белыша не было ни капли силы [Красного прилива], а потому они казались им жалкими слабаками.
Но вот [Счётчик Гейгера], созданный людьми, показывал их уровень загрязнения чудовищно высоким!
И в этом было что-то забавное.
Создавалось впечатление, что приборы для измерения загрязнения были созданы людьми вовсе не на основе изучения Красных тварей.
…
Второй же метод был вполне научным: достаточно было просканировать тело. Любая модификация, вне зависимости от её типа, тут же всплывала на экране.
Крупные фракции пользовались, как правило, именно вторым методом. Чёрный рынок — тоже.
Посему, если на Чёрном рынке товар был помечен как «чистокровный человек», сомневаться не приходилось — это действительно был чистокровный.
У Бай И не было нужды в рабах, а потому он не стал сворачивать к невольничьему рынку, а направился прямиком к информационному центру.
Чёрный рынок считался одной из самых влиятельных сил в Пустоши. Он, конечно, уступал Лунься или Церкви Механики, но был не так уж далёк от них и уж точно на голову выше Гильдии Скитальцев.
Изначально Бай И планировал воспользоваться услугами Гильдии Скитальцев, чтобы разузнать подробности об устройстве этого мира, но теперь, когда появился вариант получше, отказываться от него было бы глупо.
На ходу Бай И прикидывал размеры своего состояния. К счастью, он хорошенько поживился в убежище Шрама и завладел немалым количеством валюты — как луньсянской, так и механической.
Поскольку эти две фракции обладали наибольшим влиянием в Пустоши, а влияние, в свою очередь, означало стабильность и повсеместное хождение, многие скитальцы переводили свои сбережения в валюту этих двух организаций — так удобнее носить с собой.
А дальше Бай И собирался, опираясь на собранные сведения, составить детальный план завоевания этого мира.
Когда он досконально разберётся в здешней обстановке, ему больше не придётся действовать вслепую, ступать с крайней осторожностью и вечно прятать свою истинную силу.
Пока Бай И обдумывал дальнейшие шаги, перед ним возник работник Чёрного рынка в боевом комбинезоне.
На лице работника не читалось ни единой эмоции. Бай И, успевший прогуляться по рынку, прекрасно знал, в чём тут причина.
Эти носители меха-доспехов были преступниками, нарушившими законы Чёрного рынка. Пойманные, они подвергались процедуре промывки мозгов и превращались в самых верных и безжалостных псов рынка.
Работник слегка поклонился и заговорил деревянным, безжизненным голосом:
— Господин Уайт, прошу прощения за беспокойство. Наш управляющий приглашает вас спуститься вниз для беседы.