Глава 441 - Сила тени
— А-а-а… хр-р-р… — выдавил из себя Стеклянное Сердце.
Он хотел закричать во всё горло, но связки словно забились сухой, плотной ватой, и наружу пробивался лишь жалобный, прерывистый свист.
Его дыхание становилось всё более обжигающим и тяжелым. В прозрачной, сдавленной грудной клетке бешено молотило сердце, с такой силой ударяясь о рёбра, что мучительная боль пронизывала всё тело.
Он порывался вскочить и броситься прочь, но конечности налились свинцом и отказались повиноваться. Лишь пальцы ещё бились в предсмертной судороге, глубоко впиваясь в сухой песок. Ногти трескались, из-под них сочилась алая кровь, но он даже не чувствовал этой боли.
В следующую секунду зрачки Стеклянного Сердца стремительно расплылись, превратившись в мутно-серые бельма. Хриплые, сипящие звуки, рвавшиеся из его гортани, становились всё торопливее.
Внезапно его тело сотрясла жестокая судорога. Человек рухнул на землю, словно кукла с перерезанными нитями, и его грудь навсегда замерла.
Скупой луч фар грузовика наискось освещал его широко распахнутые, застывшие глаза, в которых навсегда запечатлелся первобытный, неописуемый ужас.
Стеклянное Сердце был мёртв.
[Новичок-охотник (условия повышения: совершить 10 убийств, текущий прогресс: 3/10)]
Бай И с легким любопытством наблюдал за предсмертной агонией негодяя. Судя по колебаниям духовных ритмов, характеристики этого типа едва достигали тридцати единиц — скорее всего, обычный мелкий сорняк, даже не перешагнувший порог первого ранга.
Бай И впервые применил свой навык «Время охоты» против столь ничтожного противника.
И результат превзошёл все ожидания.
Это заставило его по-новому оценить колоссальный потенциал титула «Новичок-охотник». Когда он находился в Землях Тумана, из-за отсутствия подходящих целей прогресс накапливался мучительно медленно. Но здесь, на этой сожжённой пустоши, в человеческом мусоре недостатка не было. Особенно в отъявленных мерзавцах.
А значит, Бай И мог истреблять их без малейших угрызений совести.
Он сощурился, предвкушая, какие возможности откроются перед ним в будущем.
…
В отличие от невозмутимого Бай И, сидевший рядом со Стеклянным Сердцем Шрамированный выглядел так, будто перед ним разверзлись врата ада.
Он глазам своим не верил. Человек перед ним даже пальцем не шевельнул, а Стеклянное Сердце, будто увидав нечто неописуемо жуткое, просто взял и отдал концы от страха!
Что это за чертовщина?!
Шрамированный с трудом сглотнул вязкую слюну. Его колотила крупная дрожь. Он болся даже поднять взгляд на Бай И, панически опасаясь, что этот монстр от нечего делать прикончит и его — просто ради развлечения.
В глазах бандита Бай И давно перестал быть человеком, превратившись в настоящего дьявола из древних легенд.
— Садись в машину. Едем, — небрежно бросил Бай И, потеряв всякий интерес к мыслям Шрамированного, и взобрался в кабину.
Шрамированного словно прошиб электрический разряд. Не смея медлить ни секунды, он отчаянно извивался на земле, кое-как поднимаясь на одних ногах, затем зубами вцепился в ручку двери и запрыгнул на сиденье.
Белыш уже давно вернулся в салон и от нечего делать перебрасывался редкими звуками с Эньей.
Девушка хоть и старалась отвечать волку, но ни на миг не спускала глаз с Бай И. Предсмертные вопли Стеклянного Сердца она слышала более чем отчетливо. И пусть туша Белыша загораживала основной обзор, сквозь густую шерсть она успела разглядеть неестественно изогнутые, застывшие конечности мертвеца.
От этого дикого зрелища её страх перед Бай И вспыхнул с новой силой.
Дальнейший путь проходил в гробовом молчании.
Белыш высунул морду в окно, ловя зубами набегающий поток воздуха. Энья забилась в самый дальний угол кабины и безмолвно смотрела в пол, погружённая в свои думы.
Шрамированного тоже давил липкий ужас. Будь его воля, он бы с радостью спрятал голову в колени, но необходимость указывать дорогу заставляла его сидеть выпрямившись во весь рост и судорожно вглядываться в рассекаемый фарами полумрак.
Бай И прекрасно чувствовал волны страха, исходящие от Эньи и Шрамированного, но никак это не демонстрировал. Все его мысли сейчас были сосредоточены на Ядре тени.
Обратившись к ядру, скрытому в его собственной тени, Бай И чётко ощущал, как внутри него пульсируют несколько тончайших, словно человеческие волоски, нитей Силы тени.
За долгое время наблюдения он наконец вывел формулу её восполнения.
Катализатором служат негативные эмоции!
Гнев, зависть, алчность, страх…
Любые тёмные чувства, вызванные самим Бай И у окружающих, Ядро тени улавливало, впитывало и перерабатывало в Силу тени.
При этом именно страх давал самый богатый урожай. Особенно первобытный, исступлённый страх разумного существа за мгновение до гибели.
До прибытия в мир Старая Гайя в его Ядре тени едва теплились одна-две тонкие нити. Но за какой-то месяц пребывания на этой планете объём Силы тени увеличился почти втрое.
Разумеется, огромный вклад в это внесли Красные твари. Будучи живыми организмами, они тоже ведали страх перед гибелью. А Бай И, целыми днями вырезавший их сотнями, естественным образом собирал эту жатву.
Однако он никак не ожидал, что вспышка ужаса лишь одного Стеклянного Сердца перед смертью мгновенно породит целую нить Силы тени.
Похоже, убийство разумных существ давало неизмеримо больший эффект, чем истребление бездумных монстров!
Вот и сейчас Бай И отчетливо ощущал, как Энья и Шрамированный непрерывным тонким ручейком подпитывают его Ядро тени. Впрочем, этот пассивный фон не шел ни в какое сравнение с моментальным всплеском при убийстве. Даже если держать их в смертельном страхе месяцами, едва ли удастся скопить хотя бы одну полноценную нить.
И именно в этот момент Бай И окончательно понял Тёмного И.
Неудивительно, что тот ступил на путь тотального уничтожения всего живого. Для слабого на начальном этапе искателя возможность становиться сильнее просто за счёт убийств — это слишком колоссальный, почти непреодолимый соблазн. А стоит разуму хотя бы раз соскользнуть в эту пропасть, вернуться назад уже невозможно.
Тёмному И оставалось лишь идти по этой кровавой тропе до самого конца, пока он не превратился в Великое Существо. И только достигнув вершины, Он получил возможность оглянуться назад. В итоге Он предпочел повернуть время вспять и отказаться от Силы тени на раннем этапе.
Благодаря этому Бай И не повторил трагическую ошибку своего альтернативного «я». А теперь, когда у него появились силы защитить себя, искушение Силой тени перестало быть смертельным.
И действительно — Бай И непрестанно напоминал себе об опыте Тёмного И, строго следя за тем, чтобы не стать рабом собственного могущества.
…
Из-за ненавязчивого эксперимента Бай И его спутники продолжали источать страх. Впрочем, со временем ужас Эньи заметно приутих — похоже, девочка сумела справиться с чувствами и обрела относительное равновесие.
Так, в тишине и безмолвии, канули шестнадцать часов пути.
На далёком горизонте затеплились первые лучи рассвета. Белыша в кабине уже не было — волк с радостным визгом носился вокруг мчащегося грузовика.
Ещё пару часов назад он предлагал бросить машину и бежать своим ходом, ведь пешком они двигались бы куда быстрее. Однако Бай И безжалостно отверг эту идею. Он не сидел за рулём почти одиннадцать лет и теперь наслаждался возможностью просто вести машину по пустой дороге.
Так они и двигались сквозь пустошь — огромный белый волк и тяжелый грузовик.
Спустя некоторое время колебания духовного ритма Бай И уловили нечто необычное. Он инстинктивно сбросил скорость.
В то же мгновение сидевший на пассажирском кресле Шрамированный подал голос:
— Чёрный рынок… мы прибыли!