Глава 434 - Долгая дорога
[Погода: Пасмурно]
[Локация: Старая Гайя]
[Время: 19:00]
[Температура: 28–38°C]
…
Ш-ш-ш!
Разбитый пикап мчался на пределе возможностей, буквально летя по потрескавшемуся асфальту со скоростью семьсот километров в час.
Благодаря продвинутым технологиям прошлого средняя скорость автотранспорта в Старой Гайе превышала полтысячи километров в час. Семьсот — было абсолютным пределом для этого старого корыта. Сидевшая сзади Энья мёртвой хваткой вцепилась в дверную ручку, а её лицо побледнело от ужаса: она до смерти боялась, что Бай И по неосторожности отправит их в кювет.
Но для Бая И и Белыша эта скорость казалась черепашьим шагом. Для существ, способных преодолевать почти по два километра в секунду, сотня метров в секунду выглядела едва ли не неподвижностью!
Впрочем, ни человек, ни волк не выражали недовольства.
Белыш опустил стекло, упёрся лапами в рамку и высунул всю верхнюю половину туловища наружу, разинув пасть и жадно ловя встречный ветер.
Бай И тоже наслаждался поездкой: положив левую руку на окно, он небрежно правил одной рукой, разглядывая открывающиеся пейзажи.
Хотя они и покинули Запретную зону №0, окружающий мир трудно было назвать живописным.
Горизонт по обе стороны дороги заплывал грязно-свинцовым маревом, а вдали из земли выпирали диковинные кристаллические хребты, преломлявшие свет заходящего солнца под зловещими углами. Их гранёные склоны отсвечивали ржаво-багровым глянцем.
Эти кристаллы были плодом аномалий, порождённых заражением эрозии Красного прилива. Подобный мутационный ландшафт в этом мире встречался повсеместно — Бай И нагляделся на него ещё в зоне.
— Осторожнее! Впереди гигантская трещина, нужно объехать слева! — внезапно выкрикнула с заднего сиденья Энья.
Услышав предупреждение, Бай И лишь сильнее надавил на газ.
Под шуршание песка, пескоструящего днище машины, перед ними разверзлась бездонная пропасть, перерезавшая дорогу пополам.
— Не нужно, — ровно отозвался он.
Бай И не только не нажал на тормоз, но с азартом утопил педаль в пол.
Р-р-р-р!
Двигатель взревел, словно разъярённый зверь, штурмующий преграду.
— Нет, стой-а-а-а! — завизжала Энья.
Пикап сорвался с края обрыва и устремился в непроглядную тьму разлома.
[Тише ты] , — пронеслось в разуме девушки вместе с волной Ритма.
В тот же миг из салона машины вырвались белоснежные костяные шипы. Словно гарпуны, они въелись в грунт на противоположном краю пропасти.
Автомобиль, уже готовый кануть в бездну, силой инерции и костяных тросов швырнуло на ту сторону.
Бум!
Подскочив на подвеске, пикап мягко зацепился колёсами за асфальт и снова помчался вперёд, не потеряв и капли скорости.
…
Спустя полчаса полнейшей гонки сумерки окончательно сгустились.
Впереди из песчаных барханов вынырнули ржавые рельсы.
Между шпалами кустились странные грибы, над каждой шляпкой которых парили светящиеся шарики величиной с горошину, похожие на упавшие с неба звёзды.
На повороте в бархан уткнулся товарный состав. Его вагоны сплошь обросли кораллами Красного прилива, а сквозь мутные стёкла угадывались скрюченные человеческие силуэты.
— Это люди, поглощённые Красным приливом. Теперь они превратились в одну из разновидностей Красных тварей, — заметила Энья, уловив взгляд Бая И.
Бай И молча кивнул и переехал рельсы.
— Сколько ещё ехать?
— Вообще путь занимает около пятидесяти часов… Но с вашей скоростью доберёмся часов за тридцать пять, — замялась Энья.
— Если машина сдохнет, я дам тебе новую, — прочёл её мысли Бай И.
Почувствовав, как от девушки исходит волна изумления, он добавил:
— Я не читаю мысли, всё на лице написано.
Энья посмотрела на него так, будто увидела призрака. Но прежде чем она успела что-либо сказать, на горизонте вспыхнуло аномальное сияние.
Клочья туч на юго-востоке разверзлись, и оттуда водопадом хлынула густая алая жидкость. Капая на землю, она не впитывалась, а медленно растекалась, образуя кровавое озеро.
Из глубин этого озера начали массово выкарабкиваться Красные твари. Они бессмысленно блуждали по округе, уставившись пустыми глазницами на пролетающий мимо пикап.
— Это явление называют «Приливом» Красного прилива. Одна из главных опасностей пустоши. Никто не знает, где в следующий раз прольётся эта дрянь. Отсюда и название самой болезни. Впрочем, если не подходить близко к кровавым озёрам, монстры не нападут, — пояснила Энья.
— Почему в Запретной зоне такого нет?
— В Запретной зоне №0 такого нет? — удивилась девушка. — Не знала. Мы ведь никогда не заходили глубже пары километров.
— Ау-у-у? — подал голос Белыш.
— Опасностей тут не так много, с Запретной зоной, где твари на каждом шагу, и близко не сравнится, — ответила волку Энья. — Хотя подобные явления вроде «Прилива» случаются часто, их легко объехать. Да и уровень монстров тут обычно невысок. Если не считать Запретную зону, я ни разу в жизни не встречала в дикой пустоши естественным образом возникшую Красную тварь уровня «Прилив».
— Ау-у-у-у?
— Ну, те несколько случаев катастроф с тварями уровня «Прилив», о которых я слышала, были делом рук «Мессии». Они их сами выращивают. По сути, это искусственные выродки.
— Ау! — Белыш кивнул своей лохматой головой. Но тут же повернулся к Баю И и зарычал через Ритм:
«Хозяин, силы здешних обитателей кажутся довольно скудными. Есть ли смысл вести себя так осторожно?»
«Есть», — ответил Бай И импульсом Ритма, скрывая разговор от ушей Эньи.
[Если бы этот мир был настолько прост, его сложность не оценили бы как «высокую». Это значит, мы ещё не увидели его истинного лица. И чем меньше мы знаем, тем осторожнее должны действовать. Лучше сначала собрать всю информацию, чем погореть на пустяке. Сейчас мы в тени и у нас преимущество первого хода. Если же мы раскроемся раньше времени… Умереть я не боюсь, но вот покорить этот мир станет на порядок сложнее.]
Услышав объяснение, Белыш просветлел.
— Ау-у!
Поставив жирную точку своим рыком, вольтер больше не стал забивать себе голову лишними раздумьями. Зачем, если есть Бай И?
В салоне снова воцарилась тишина. Лишь рокот мотора нарушал безмолвие пустыни.
…
Тишина продлилась всего пару часов. Налюбовавшись однообразными пейзажами, Белыш заскучал и принялся донимать Энью расспросами.
— Ау-у-у?
— Наше поселение — это просто лагерь независимых Скитальцев, мы не входим ни в какие крупные синдикаты. Настоящие гигантские базы находятся очень далеко.
— Ау-у-у-ау?
— Я? Нас с маленьким Луэнем дядя Илун подобрал ещё совсем крохами. Я не знаю, кем были мои родители. Наверное, давно погибли.
— Ау-ау?
— Мне шестнадцать. Луэнь на два года младше.
…
Так они и беседовали: волк вопросительно рычал, а девушка отвечала. Бай И молча вёз их вперёд.
— Ты нервничаешь. Почему? Мы давно уехали от Запретной зоны, — внезапно проронил Бай И.
— А! — вздрогнула Энья, но затем качнула головой. — В пустоши опасны не только Красные твари…
Бах-бах-бах!
Дробный град пуль забарабанил по кузову пикапа, а из темноты позади ударили ослепительные лучи прожекторов.
Энья сглотнула слюну и закончила мысль:
— …но и люди!