Глава 422 - Красное бедствие
Технологический уровень этого мира в свое время намного превосходил земной.
Повсюду валялись непонятные, затейливые приборы и механизмы, однако из-за прошедших веков практически всё из них окончательно превратилось в хлам.
Поняв это, Бай И просто перестать обращать внимание на железо, полностью сосредоточившись на биологическом материале.
Поскольку Кольцевой мегаполис занимал колоссальную площадь, он вовсе не рассчитывал обшарить его за один приход. Впереди было полно времени, спешить некуда.
Ритм всех вещей работал непрерывно, его огромный радиус в десять километров позволял без труда улавливать любую Красную тварь, затаившуюся в самом темном подвале или вентиляционной шахте.
Тех, кто представлял научный интерес, Бай И оглушал и цеплял к костяным отросткам за спиной; бесполезных — моментально убивал и прятал в Фазовое кольцо.
Он продвигался по руинам словно стихийное бедствие, выгребая из города абсолютно всё, что попадалось на глаза, включая местную флору.
Цветы с пастями, усаженными острыми зубами?
Забрать!
Лианы, плотоядно обвивающие любую добычу и высасывающие кровь?
Забрать!
Деревья, вместо плодов приносящие сочные куски живой плоти?
Тоже забрать!
Все незнакомые растения Бай И методично выкапывал и прикреплял к своей ноше. Причем, чтобы образцы не погибли раньше времени, он заботливо выкорчевывал их вместе с комом родной земли.
Эти образцы были не менее важны. Пусть самому Бай И они казались бесполезными, но Ван Цзыи наверняка найдет им применение — кто знает, какие удивительные гибриды она сумеет из них вывести!
Пройдя несколько сотен километров, Бай И уже напоминал фантасмагорического многонога: из его спины произрастали десятки длинных костяных щупалец, на каждом из которых корчилась или висела очередная Красная тварь.
Чем дальше он продвигался к центру, тем гуще становилась концентрация монстров. В какой-то момент тяжесть собранного балласта начала ощутимо мешать его движениям.
Бай И ничего не оставалось, кроме как через ментальный ритм вызвать Белыша, резвившегося где-то неподалеку.
Заметив огромного волка, замершего в нескольких сотнях метров и опасливо поводящего ушами, Бай И окликнул его:
«Иди сюда, поможешь с грузом».
— Ау-у-у-у? — донесся до него сомневающийся вопль Белыша. — Хозяин, ты ведь не включал Поле жизни, да?
Судя по тону, зверь до сих пор помнил прошлый раз, когда подобный вызов едва не стоил ему жизни под подавляющей аурой хозяина.
Лицо Бай И потемнело.
«Не включал я ничего. Заходи смело».
С досадой наблюдая, как Белыш на цыпочках приближается к нему, Бай И решил не тратить время на наставления и просто сбросил всю гору добычи со спины прямо перед волком.
«Доставишь всё это в убежище. Растения отдашь Ван Цзыи, а тварей переправишь в отсек трансформации...»
Поразмыслив секунду о механических гибридах, он добавил:
«Тела со встроенной механикой тоже сдай в трансформационную, пусть Линло препарирует их. Если удастся разгадать принцип их биологической интеграции — отлично, если нет — не страшно. Похоже, это уникальная технология Старой Гайи, в будущем мы ещё столкнемся с ней. Всё, лети. Как разгрузишься — возвращайся за следующей партией».
Услышав задачу, волчья морда мгновенно скисла, и Белыш тоскливо завыл:
— Ау-у-у...
«Играм своё время, — отредактировал его настроение Бай И. — Ты же сам видел запись в журнале: если прогресс покорения мира застрянет, Система начнет сбрасывать сюда Иродную скверну».
— Гав-ау!
«Ладно, обещаю: как только закончим с первичным сбором и выберемся наружу, я устрою тебе отличную прогулку. В конце концов, здесь лишь мертвый бетон, а во внешнем мире наверняка куда интереснее. Идет?»
При этих словах глаза Белыша вспыхнули азартным огнем, а хвост непроизвольно заходил из стороны в сторону.
— Ау!
Получив обещание, зверь мгновенно преобразился. Кажущийся милым гигантский белый волк в долю секунды распался на каскад кроваво-красных нитей.
Эти живые струны накрыли пространство размером с целую высотку. Тысячи жутких кровоточащих щупалец, переплетенных с обломками белых костей, устремились вперед, подгребая под себя всю кучу добычи.
Несколько свободных отростков случайно стеганули по соседнему зданию. Словно раскаленный нож по маслу, они мгновенно рассекли железобетонную конструкцию, и еще до того, как обломки коснулись земли, их искромсали сотни вращающихся Пила из плоти и крови.
— Гр-р-р-а-а! — раскатился громовой рык, и Бай И махнул рукой.
«Давай, одна нога здесь, другая там».
Проводив взглядом удаляющуюся тучу кровожадных щупалец, Бай И вновь сконцентрировался на поиске новых образцов.
«Хм?»
Но стоило ему вновь развернуть Ритм всех вещей, как полученный отклик заставил его замереть в замешательстве.
В радиусе десяти километров абсолютно все Красные твари — за исключением прикованных к земле растений — со всех ног уплетали в противоположную от него сторону!
Бай И не удержался от ироничной ухмылки.
Многолетняя привычка сражаться с искаженными монстрами заставляла его подсознательно воспринимать Красных тварей как Искажённых. Но у Искажённых полностью отсутствовало само понятие «страх»: какой бы силой ни обладал противник, они бросались на него как безумные.
Красные твари были устроены иначе. Несмотря на монструозный вид, они оставались живыми существами, а любому живому организму ведом инстинкт самосохранения.
Обычно у них имелось особое чутьё для оценки силы жертвы, но в случае с Бай И и Белышем оно давало сбой: в покое оба казались безобидными слабаками, а потому Красные твари нападали на них без колебаний.
Однако, помимо чутья, у монстров были ещё и глаза. Увидев чудовищный, заслоняющий небо облик Белыша, превратившегося в ураган из плоти и пил, твари мгновенно плевали на любые оценки. Бытовой инстинкт ясно кричал им: этот монстр сожрет их за секунду!
Спасаясь от ужасного хищника, все обитатели сектора бросились наутёк.
К тому моменту, как Бай И осознал причину их бегства, Белыш успел ускакать уже достаточно далеко.
«Глупый пес! На кой черт ты раздулся до таких размеров?! Ты мне всех подопытных разгалдел!» — ментальный импульс Бай И прокатился волной, догнав удирающего волка за несколько секунд.
Услышав сдавленный от ярости голос хозяина, Белыш втянул голову в плечи.
Он тут же ужал радиус своих Пила из плоти и крови и больше не смел задевать окружающие руины. Напротив, волк встал на цыпочки и аккуратно семенил прочь, боясь издать лишний звук.
Глядя ему вослед, Бай И явственно ощущал исходившее от зверя ощущение «виноватого щенка».
— Эх... — вздохнул он и сменил направление, намереваясь найти сектор, куда ещё не докатился панический ураган.
Гоняться за убегающими мелкими тварями Бай И не собирался. В конце концов, недостатка в подопытных этот город точно не испытывал.
Однако цепочка реакций уже закрутилась: подгоняемые ужасом перед Белышем и попустительством Бай И, сотни тысяч Красных тварей сбились в непрерывный поток.
В конце концов эта огромная лавина — сотни тысяч особей — выплеснулась за пределы Запретной зоны №0 и хлынула в открытую пустошь.
...
«Тревога! Тревога! Тревога!
Из Запретной зоны №0 зафиксирован прорыв [Красного бедствия] средних масштабов!
Уровень заражения: ВЫСОКИЙ.
Ранг монстров: Волна.
Уровень угрозы: Гул!»