Глава 42 - Искажённый-медитатор
Последний сундук находился в четырёх километрах от убежища Ван Цзыи.
Отряд с трудом продирался сквозь непроходимую чащу. К счастью, чёрная мгла выжгла всю мелочь — не будь этого, одни лишь тучи ядовитых насекомых и дикие звери выпили бы из них всю кровь.
Петляя между исполинскими деревьями, они наконец подобрались к цели.
Как и предполагал Бай И, воздух вокруг сундука буквально вибрировал от давящей, удушающей ритмики.
Однако в отличие от прочих Искажённых, в здешних хаотичных волнах прослеживалась странная, неестественная «безмятежность», густо перемешанная с резким запахом серы.
Впервые Бай И ощущал настолько могучую ритмику. От одного только её касания волоски у него на загривке встали дыбом.
Интуиция орала во весь голос: если он не активирует свой талант, то неизбежно погибнет!
Но вместо страха в жилах Бай И закипела дикая радость. Сам того не замечая, он всё больше наслаждался этим балансированием на грани жизни и смерти в схватке с сильнейшими тварями.
Впрочем, совершать глупости и слепо бросаться в бой он не стал. Описав соратникам ситуацию, Бай И отвёл их на небольшую плешь, где почти не было деревьев.
План был прост: Бай И выманивает монстра сюда, после чего они вдвоём с Тан Чжэном вступают с ним в смертельный бой. Остальные переведут дух в безопасном месте и понаблюдают за битвой со стороны.
Закончив с приготовлениями, Бай И поднял Туманный фонарь и шагнул в непроглядный мрак.
По мере того как он приближался к цели, монстр почему-то не спешил атаковать, что заставило Бай И насторожиться ещё сильнее.
Наконец жёлтый свет фонаря разогнал тьму, и пред ним предстал хозяин этих мест.
Это была гуманоидная фигура, собранная из вывернутых наизнанку костей. Позвоночник, подобно скорпионьему хвосту, свисал с макушки, а рёбра спиралями пронзали грудную клетку.
Тварь восседала на плоском валуне, сложив ладони в молитвенном жесте. Рядом с ней покоился Костяной посох чань, свитый из трёх сплетённых берцовых костей.
[Вы увидели Идущего Вывернутых Костей, Разум -1]
Лишь сейчас Искажённый словно бы заметил пришельца. Он медленно поднялся с камня, сжимая в руке посох, и совершил скупой поклон одной рукой.
Бай И не стал тратить время на вежливость. Извлекая на ходу переделанную Пастырскую милость, он мгновенно вскинул ствол.
Выстрел!
Бум!
Мощная отдача подбросила дуло, и тяжёлая пуля с рёвом устремилась к монстру.
Словно предвидя это, кости на голове твари мгновенно разъехались в стороны, образовав сквозную дыру.
Пуля пролетела насквозь и с грохотом врезалась в ствол дерева позади, выбив из него снопы щепы.
«Безмятежность» в ритмике твари начала стремительно улетучиваться, уступая место привычному для Искажённых хаосу.
Кости со щелчком встали на место, и Идущий Вывернутых Костей шагнул навстречу. С каждым его шагом из его коленей с хрустом выдвигались вывернутые берцовые кости, оставляя в воздухе яркие следы фосфорного огня.
В тёмно-золотых глазах Бай И вспыхнуло ослепительное пламя. Сменив револьвер на Танский клинок из белой кости, он рванул навстречу.
Дистанция сократилась в мгновение ока, и две фигуры сошлись в глухом ударе!
Едва скрестив оружие, Бай И понял: сила монстра значительно превосходит его собственную. Отказавшись от прямых блоков, он ушёл в скольжение, и его клинок, скользнув по дереву посоха, устремился к шее твари.
Идущий Вывернутых Костей среагировал мгновенно. Он резко обрушил посох вниз, заставив Бай И бросить атаку и отскочить назад.
«Сила как минимум восемнадцать единиц», — быстро оценил обстановку Бай И.
Но стоило ему приготовиться к следующему выпаду, как монстр вдруг потерял к нему всякий интерес. Развернувшись, он спокойно подошёл к своему валуну и снова уселся в позу медитации.
Ритмика твари на глазах Бай И вновь обрела умиротворённую стабильность.
Это был первый случай, когда Искажённый просто проигнорировал его!
Бай И с немым изумлением уставился на погрузившегося в трансовое состояние Идущего Вывернутых Костей и лишь качнул головой. Впрочем, так даже лучше — нет нужды драться, можно просто забрать сундук!
Он вытащил карту, долго сверял ориентиры и наконец осознал ужасное: драгоценный ларец находился ровно под тем самым валуном, на котором восседал монстр.
Бай И оказался в тупике. Он подошёл к медитирующей твари вплотную — та даже не шелохнулась, будто перед ней стояло пустое место.
Он попытался толкнуть её — безуспешно. Нанёс мощный удар ногой, но застывшее тело оказалось твёрже стали, и Бай И едва не отбил себе ступню.
Отбросив бесполезные попытки, он выхватил револьвер и дважды разрядил его твари прямо в висок. Пули бессильно отскочили от костяной черепушки, не оставив даже царапины!
Бай И не верил, что эта тварь настолько неуязвима — иначе зачем бы ей было уворачиваться от первого выстрела?
«Всё дело в этой её медитации?»
Поняв, что монстра не сдвинуть, Бай И решил зайти снизу. Извлекаяс из пространственного кольца лопату, он с силой вогнал её в землю рядом с валуном.
Хруст!
Стальное полотно лопаты переломилось пополам.
Бай И окончательно опешил. Земля и камни вокруг валуна под действием медитации твари стали такими же несокрушимыми, как и сам Искажённый. Чтобы добраться до сундука, монстра требовалось сместить во что бы то ни стало.
Глаза Бай И стали холоднее векового льда.
— Любишь медитировать, значит?
Он вновь сменил оружие на костяной клинок и со всей дури полоснул им прямо по ритмике Искажённого!
В тот же миг ритмический узор оборвался, Идущий Вывернутых Костей весь одеревенел, а с его тела дождём посыпались костяные осколки.
Монстра насильно выкинуло из транса!
Бай И и не думал останавливаться. Пользуясь моментом, он нанёс ещё несколько сокрушительных ударов по нитям ритмики.
С оглушительным треском ритмика Идущего Вывернутых Костей окончательно лопнула!
Бай И подтянул колено к груди и выстрелил ногой, точно распрямившейся пружиной. От мощнейшего прямого удара чудовище кубарем полетело прочь.
— Помедитируй мне тут!
Когда Бай И снова вскинул револьвер, монстр наконец очнулся. В невероятно изогнутом, неестественном прыжке он увернулся от трёх пуль подряд.
Давящая, жуткая ритмика вернулась с новой силой. Вот только никакой «безмятежности» в ней больше не осталось — лишь чистое, безумное искажение.
— Вот это другой разговор. Искажённый должен оставаться Искажённым, а не корчить из себя монаха.
Бай И остался доволен своей работой. Именно к такому языку общения с тварями тумана он привык:
Или ты, или тебя!
...
Тем временем в засаде группа уже извелась от ожидания.
— Что-то Братец Пёс задерживается... Не случилось ли чего? — пробормотал Тан Чжэн, всматриваясь в непроглядную тьму.
— Тьфу-тьфу на тебя! Не каркай! — огрызнулась Ван Цзыи, недовольно сверкнув глазами. — Братец Пёс силён, да если что и уйти сможет!
— И всё же его долго нет. Очевидно, возникли непредвиденные сложности, — подал голос Сэ Сюй. Он лежал на камне, давая отдых израненной спине. Корка на ранах страшно зудела, но чесать было нельзя, отчего парень буквально изводился.
Вэй Фэнь и Чжан Чжэн тем временем методично добивали подбирающихся Гнильцов.
Ли Цзыхуа проявлял всё большее беспокойство:
— Если мы задержимся здесь слишком долго, это может привлечь кого-то похуже...
— Я периодически включаю предвидение, не волнуйтесь, — ответил Сэ Сюй.
Но не успел он договорить, как в головах у всех раздался напряжённый голос Бай И:
[Всем укрыться! Тан Чжэн, прикрой меня!]
В следующую секунду из чёрного тумана спиной вперёд вылетел Бай И!