Глава 412 - Человечьи шары
Едва убежище снова погрузилось в спасительный белый туман, таймер [Синдрома Растворения] замер на последних пятнадцати минутах.
Повреждения на теле Бай И стали затягиваться прямо на глазах. Ощутив, как плоть и мышцы вновь обретают прежнюю форму, он поднялся со сплетённой сетки из биологической ткани.
Даже Бай И пробрал холодный пот от воспоминания о том, как его собственные мышцы буквально таяли изнутри. К счастью, они проявили крайнюю осмотрительность: заметили следы аномалии ещё до того, как та подобралась вплотную, и мгновенно сбежали.
Он подошёл к [Радару иродной скверны] . Если глаз его не обманул, на экране горела лишь одиночная алая точка, а не сплошное красное пятно.
Это означало лишь одно: они столкнулись не с банальной региональной аномалией, а с одиночной иродной скверной — сущностью куда более опасной и непредсказуемой.
При этой мысли Бай И поспешно достал журнал.
«Бай И: Дядя Чжан, Братец Тан, Белыш, вы как? Все целы?»
«Тан Чжэн: Всё в норме, Братец Пёс! У Белыша обратный отсчёт [Синдрома Растворения] тоже застыл. Ты сам-то где?»
К этому моменту все четыре убежища отряда «Эхо пепла» уже вновь сплотились в единый блок. Но поскольку конструкции Чжан Чжэня и Тан Чжэня отделялись от убежища Бай И секциями Ван Цзыи и Вэй Фэнь, Тан Чжэн ещё не видел друга.
«Бай И: Я тоже на месте, с противоположного края».
«Чжан Чжэнь: Ну и славно».
«Ван Цзыи: Вы что, правда нарвались на иродную скверну?»
«Тан Чжэн: Ага. Благо ноги вовремя унесли».
В разговор включился Ли Цзыхуа — видимо, тоже просмотрел историю сообщений.
«Ли Цзыхуа: Только увидел. Вы в порядке? Может, мне вернуться и помочь?»
«Бай И: Не нужно».
«Чжан Чжэнь: Всё под контролем, Цзыхуа. Занимайся исследованиями. Если понадобишься — дадим знать».
«Тан Чжэн: Вот-вот, не отвлекайся!»
Убедившись, что у товарищей всё в порядке, Ли Цзыхуа коротко отписал: «Чуть что — зовите», и вновь погрузился в работу над [Специфическими антителами] .
Портал, возникающий при использовании [Свитка телепортации] , привязывался непосредственно к пространству убежища и перемещался вместе с ним. Так что возвращения в исходную опасную точку можно было не опасаться.
Ответив на несколько сочувственных сообщений от Вэй Фэнь и Гу Тяньмо, Бай И запросил доступ к убежищу Чжан Чжэня.
Белыш и так гулял весь день — пора было забирать его обратно за учёбу.
Шагнув через мерцающий проём, Бай И оказался в объединённом кластерном убежище. За основу здесь взяли постройку Чжан Чжэня, так что внутреннее убранство почти не отличалось от его прежнего дома.
Бай И треплет подбежавшего волка по холке и строго говорит:
— Нагулялся? Пойдём домой, пора продолжать учить Алхимию плоти и крови.
— У-у-у… — уныло протолкал Белыш.
У него поджался хвост и повесилась голова, но зверь понимал, что спорить бесполезно.
— Ха-ха-ха! Давай, грызи гранит науки! Наиграешься ещё! — хохотнул стоявшей неподалёку Тан Чжэн, откровенно злорадствуя над бедным волком.
— Зато тебе, Танчик, самое время вернуться к [Поглощению истоков] , — наставительно произнёс Чжан Чжэнь. — Ты пока только базовую физику железа освоил, а к магнитному камню даже не притрагивался!
С этими словами Чжан Чжэнь повелительно взмахнул рукой. Стоявшие на дальнем столе фолианты мгновенно снялись с места, подлетели к Тан Чжэну и плавно закружились вокруг него по орбите.
Это была особая способность Чжан Чжэня, полученная после постижения секретов магнитного камня — повелевание магнитосферой.
Поскольку он находился в самом начале этого пути, сила его контроля пока не позволяла двигать тяжёлые предметы, но потенциал у навыка был колоссальным. Как люди из современного мира, они отлично понимали всю мощь одной из четырёх фундаментальных сил Вселенной.
И пусть они находились далеко от Земли, базовые законы физики действовали и в Землях Тумана.
Поэтому, когда выяснилось, что свойства магнитного камня дают власть над магнетизмом, Тан Чжэн едва со слюной не захлебнулся от восторга. Он порывался бросить недоученную главу о свойствах железа и сразу перескочить на магнетизм. Однако Чжан Чжэнь жестко пресёк эту попытку: не усвоив природу железа, невозможно понять природу магнита. Так что Тан Чжэну пришлось смиренно зубрить всё по порядку.
— Понял я, дядя Чжан, понял… — вздохнул Тан Чжэн с кислой миной и протянул руку к кружащим в воздухе фолиантам.
Он успел поймать три книги, но едва протянул пальцы к четвёртой, как невидимое поле рассеялось, и том с глухим стуком упал на пол.
— Дядя Чжан, ты чего?.. — насупился Тан Чжэн.
Но слова застряли у него в горле. Чжан Чжэнь стоял с широко распахнутыми глазами, остекленело уставившись в одну точку.
Пши-и-и…
Раздался тихий, едва слышный звук, похожий на стравливание воздуха из пробитой шины.
Первым делом изменения коснулись висков Чжан Чжэня. Кожа там на глазах теряла упругость и сморщивалась, словно край лопнувшего шарика. Глазные яблоки выпучились так, будто вот-вот вывалятся из орбит, а ткани вокруг глаз начали стремительно проваливаться внутрь. Наливные щеки с противоестественным хрустом втянулись, переносица просела.
Чжан Чжэнь судорожно развёл губы, пытаясь что-то вытолкнуть из горла, но челюсть словно заклинило намертво. Губы натянулись, обнажив десны и ряд посиневших зубов.
Ещё секунду назад нормальная человеческая голова на глазах усыхала и деформировалась, превращаясь в сплющенный, сморщенный грейпфрут или сдувшуюся резиновую игрушку.
— Дядя Чжан! — дико вскрикнул Тан Чжэн.
Обездвиженное тело Чжан Чжэня рухнуло вперед, но Тан Чжэн успел подскочить и подхватить падающего мужчину. В ту же секунду к ним подбежали Бай И с Белышом, застыв у самого портала.
Бай И с тяжелым сердцем смотрел на усохшую до размеров кулака голову Чжан Чжэня. В воздухе распространялся тошнотворный запах разлагающейся старой резины.
Он был абсолютно уверен: сейчас они находятся в эпицентре спасительного белого тумана! Стоявший рядом [Радар иродной скверны] молчал, а значит, поблизости не было ни единой аномалии.
Но Чжан Чжэнь всё равно подвергся смертельной атаке!
Бай И молниеносно выудил из внутреннего кармана Чжан Чжэня костяную пластину с его душой и прислушался к её вибрациям.
— Души дяди Чжаня в пластине нет, — отчеканил Бай И. — Тут два варианта: либо он всё ещё жив, либо его душу мгновенно поглотили. Я склоняюсь к первому.
Он торопливо вернул костяшку на место, чтобы уберечь душу друга от возможных дальнейших ударов.
Услышав это, Тан Чжэн немного перевёл дух. В первую секунду ему показалось, что Чжан Чжэнь погиб на месте.
— Братец Пёс, да что за чертовщина?! Мы же в белом тумане! Как скверна смогла достать дядю Чжаня?!
— У-у-у?! — тревожно поддакнул Белыш.
В глазах Бай И промелькнула острая мысль. Спустя мгновение разрозненные детали сложились в единую картину.
— Кажется, нам придётся вернуться назад! — мрачно произнёс он.