Глава 406 - Предупреждение на форуме
В последующие часы в уютных чертогах убежища, принадлежавшего Бай И, отряду «Эхо пепла» довелось насладиться сытным и пышным пиром.
Как только голод был утолён, первым убежище покинул Ли Цзыхуа: в Восьмом отделе его с нетерпением ждали, чтобы продолжить изучать и препарировать препарат «Специфические антитела». Нынче ни у кого не оставалось сомнений в колоссальной ценности этих пилюль. Чем скорее им удастся разгадать секрет их создания, тем скорее откроется путь в совершенно новый мир.
Вслед за Ли Цзыхуа к своим убежищам и неотложным делам разбрелись и остальные.
— Братец Пёс, до скорого! — попрощался Тан Чжэн с Бай И и шагнул в сторону массивных входных дверей.
— Ты куда это намылился? — окликнул его Чжан Чжэнь, с недоумением прищурившись.
— Так к себе в убежище! — Тан Чжэн удивлённо обернулся. — Дядя Чжан, ты что, забыл? Наш дом стоит вплотную к владению Братца Пса.
— Ах да… — Чжан Чжэнь хлопнул себя по лбу, издавая глухой смешок. — Совсем из головы вылетело.
— От греха подальше лучше воспользуйтесь порталом, — подал вдруг голос Бай И.
Пережив столкновения с такими проявлениями иродной скверны, как Кровавая гроза и Болотник, он научился проявлять крайнюю осмотрительность даже тогда, когда находился в белом тумане. Иродная скверна коварна и предстаёт без предупреждения: никто не знает, в какой миг и в каком облике она настигнет созидателей, утянув их в гибельный водоворот. Относительно собственного везения у Бай И не было ни малейших иллюзий.
— Братец Пёс, ты так сильно опасаешься иродной скверны? — спросил Тан Чжэн.
— Угу, — нахмурился тот. — Эта чертовщина слишком непредсказуема. От неё не защитишься напрасными надеждами, так что осторожность не помешает.
Раз уж сам Братец Пёс судил так строго, спорить Тан Чжэн не стал:
— Ладно, дядя Чжан, тогда идём через портал.
Вспыхнуло сияние, и Чжан Чжэнь с Тан Чжэн ушли сквозь мерцающие врата к себе.
Весь оставшийся день члены отряда «Эхо пепла» провели в непрестанных трудах. Ли Цзыхуа до капель пота бился над расшифровкой препарата «Специфические антитела»; Чжан Чжэнь и Тан Чжэн с головой ушли в постижение знаний по ветви «Поглощение истоков»; Вэй Фэнь и Ван Цзыи увлечённо погрузились в магию жизни — одна постигала создание священных одеяний, другая изучала таинства флоры. Сэ Сюй, растянувшись в Земле небытия, постигал искусство «Жизнь словно сон», а Гу Тяньмо истязал себя тренировками в рамках дисциплины «Интермедия».
Белыш тоже не сидел без дела: запершись в лаборатории, волк грыз гранит алхимии плоти и крови. Насколько знал Бай И, его верный зверь сильно страдал оттого, что оставался волком. Хотя Белыш и научился писать, полноценно и быстро изъясняться с людьми он не мог, что невероятно его угнетало. Бай И не раз думал перестроить его гортань на человеческий лад, однако сам волк воспротивился этой идее, и замысел пришлось отложить. В настоящий момент зверь штудировал раздел алхимии, позволяющий преобразовывать волчий вой в слова, понятные любому разуму. Половина пути была уже пройдена, и Бай И горячо поддерживал своего соратника.
Что до самого Бай И, то он пока отложил теоретические фолианты и с головой ушёл в раскрытие потенциала своего второго таланта — «Ритм всех вещей».
…
День пролетел как единый миг. Наконец Бай И отвлёкся, бросил взгляд на радар иродной скверны и, убедившись, что в окрестностях нет и намёка на аномалии, принял подбежавший к нему журнал. Он развернул его и стал перелистывать свежие записи на форуме.
К этому моменту практически каждый выживший знал о существовании Якоря измерений и Межизмерительного устройства телепортации. На форуме бушевала настоящая золотая лихорадка: игроки безудержно искали следы этих артефактов. Разумеется, процесс этот далёк был от мирного. Многие не желали рисковать шкурой в тумане, а потому устремили хищные взоры на тех, кому уже посчастливилось заиметь устройство.
Уловки, обманы, засады, ловушки и контратаки…
Хитрости сыпались градом, а страницы форума захлебывались от взаимной ругани и проклятий. Впрочем, даже это дикое, жестокое самоуправство удерживалось в тонких рамках хрупкого равновесия. Самые отъявленные головорезы, сорвав куш раз-другой, предпочитали притихнуть. И делали они это вовсе не из проснувшейся совести или сострадания к ближнему, а из-за грозной тени, нависшей над миром — Девятого отдела!
Среди тех, кто дожил до сих пор, дураков не водилось. Грабя чужие межизмерительные устройства телепортации, они лишь пытались спасти собственные шкуры, а потому лезть на рожон и открыто бросать вызов Девятому отделу никто не собирался. В отделе все пахали без продыху, и на мелкие грязные делишки власти могли закрыть глаза — или просто не успевать реагировать. Но если развязать кровавую бойню, с небес спустится Гэн-1 в сопровождении фаланги свирепых головорезов, и тогда виновным останется только выть от ужаса.
Хотя среди грабителей хватало сильных игроков из первой когорты, не слишком-то боящихся лично Гэн-1, все помнили: Девятый отдел — это не один человек. С властной структурой поддерживали тесные узы и другие сильнейшие мастера. Стоило отделу лишь кликнуть клич, как эти монстры с радостью вызвались бы прогуляться за чьей-то головой.
Встреча с Ледяной девой, Рассветом или Острым лезвием ещё считалась бы милосердием — смерть наступила бы мгновенно и безболезненно. Но если на пороге вырастут Бай И, Танатос или Аластор… тогда живые позавидуют мёртвым!
А потому, какими бы сильными и беспрекословными ни казались иные игроки, пока они не обрели абсолютного могущества, способного смять всех и каждого, вести себя они старались тише воды, травы ниже.
Бай И скользнул взглядом по окровавленным темам — чужие жизни его нисколько не волновали. Вскоре его внимание привлёк новый заклёпанный отлик с пометкой «Важное»:
«Не рискуйте жизнью ради Якоря измерений: подлинная жуть иродной скверны»
Авторы: Всеведущий, Третий отдел.
Количество откликов: 94 миллиона.
При виде авторов Бай И слегка приподнял бровь: он не ожидал, что две крупнейшие осведомительные организации объединят усилия для одной публикации.
Суть статьи была проста: опираясь на собранные данные, авторы наглядно разоблачали абсолютное преимущество иродной скверны над игроками на данном этапе развития. Они призывали созидателей трезво оценивать свои силы и не бросаться в объятия гибели, сломя голову устремляясь в зоны аномалий ради Якорей измерений.
Кроме того, авторы высказывали логичное предположение: раз цель Системы заключается в зачистке и возвращении миров, она не станет намеренно чинить непреодолимые преграды в вопросах перемещения. В будущем наверняка появятся иные способы межпространственных прыжков, а потому нет смысла лезть в печь прямо сейчас.
Для убедительности в статье приводились откровения ветеранов из первой когорты, столкнувшихся со скверной. Самыми яркими примерами стали сбивчивые, полные ужаса рассказы признанных лидеров мира о том, как они едва не сгинули в аномалиях. Привыкшие смотреть на окружающих свысока, перед лицом иродной скверны эти гордецы ломались, точно хрупкий фарфор.
В списке пострадавших Бай И обнаружил и собственное имя — причём упомянуто оно было дважды!
Впрочем, это его не удивило: пара часов назад Е Тяньа лично связывался с ним и спрашивал разрешения. Без прямого согласия Бай И эти строки никогда бы не увидели свет. Он относился к подобному абсолютно равнодушно. А если кто-то, прочитав об его «ранениях», надумает устроить засаду и добить…
Что ж, Бай И лишь хищно усмехнулся про себя, предпочтя промолчать.