Глава 401 - Невезучий Сострадательный
Отчаянный окрик Рассвета заставил каменное изваяние содрогнуться.
Каменная крошка сыпалась с его плеч, оседая пылью на полу. Из-под серых тисков шероховатой корки проглянула живая, теплящаяся плоть. Угловатые, точёные грани статуи на глазах разглаживались, обретая мягкие, естественные изгибы. Сперва освободились глаза, затем щеки, грудь, руки, туловище и, наконец, ноги…
Когда на каменный пол рухнули последние осколки панциря, перед Бай И и Рассветом предстал молодой мужчина. В его довольно утончённых, даже утончённо-утончённых чертах лица проскальзывала едва уловимая хищная хищность, смесь мягкости и затаённой свирепости.
Он медленно, с неохотой неразмятых мышц повел плечами, стряхивая остатки оцепенения, но быстро вернул себе былую ловкость.
Кадык Сострадательного дернулся, и из его горла вырвался сиплый, прокуренный каменным сном голос:
— Братец Пёс, Рассвет… Спасибо вам. Кабы не вы, лежать бы мне тут вечно…
Рассвет бесцеремонно сгрёб его за плечо и хохотнул:
— Да ладно тебе, не разводи сырость! Мы же не только ради твоей физиономии сюда тащились, главное — [Якорь измерений]. А ты так, приятный бонус.
Бай И лишь едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что Рассвет сглаживает углы, пытался избавить Сострадательного от давящего чувства долга, и не стал его перебивать. К тому же они виделись далеко не в первый раз — плечом к плечу сражались на последнем ярусе Вавилонской башни. Пусть близкими друзьями их назвать было нельзя, но уж точно не чужими.
— Ты, находясь в камне, всё видел и слышал? — поинтересовался Бай И.
Сострадательный сумрачно кивнул:
— Да. Едва завидев вас, я всей душой рвался наружу, да только к тому моменту напрочь забыл, как управлять этим навыком. Застрял в собственной шкуре и ни черта не мог поделать.
Бай И понимающе качнул головой.
Не теряя времени попусту, троица отправилась в зал заседаний. Нужно было досконально расспросить Сострадательного об Иродной скверне, принявшей облик Болотника.
— И всё-таки, как тебя умудрилось так угломать? — Рассвет опустился на стул, прижимая к губам кружку с водой, и озадаченно нахмурился. — При твоей-то силище! Ну ладно, сцепился, понял, что дело дрянь — что мешало дать дёру назад в убежище? Как тебя вообще затянуло в эту трясину?
При этих словах лицо Сострадательного перекосило, будто от лютой изжоги.
— Ой, Рассвет, лучше не спрашивай… Ты ни за что не угадаешь, какое воспоминание эта тварь сожрала у меня самым первым!
— И какое же? Навыки?
Сострадательный обхватил голову руками и сокрушённо выдохнул:
— Нет! С негативными эффектами! Я, мать его, забыл сам факт существования аномальных состояний!
— Кха-кха!.. — Рассвет поперхнулся и брызнул водой во все стороны.
Даже Бай И не удержался и удивленно изогнул бровь. Вот уж действительно — сказочный неудачник!
Заняв место за столом, бедолага Сострадательный начал свой печальный рассказ.
Поначалу всё шло как по маслу. Соблюдая осторожность, он не рисковал спускаться в подступающие топи и перебирался по крышам полуразрушенных зданий. По пути он осторожно провергал на прочность бродивших внизу глиняных истуканов.
Те поддавались ударам, их можно было даже разможжить в труху, но любая атака, касавшаяся истукана, моментально обращалась в вязкую грязь.
И это не преувеличение — буквально любая!
Судя по опыту Сострадательного, в жижу переплавлялось абсолютно всё: физические клинки, сгустки чистой энергии, смертоносные заклинания и даже незримые, разрывающие пространство разломы. Пространство, превращающееся в жидкую грязь… От одной этой мысли у Бай И вдоль хребта пробежал ледяной холодок.
Проведя разведку, Сострадательный двинулся дальше. Но так как память об аномальных состояниях испарилась первой, он даже не заметил, в какой момент подцепил [Синдром Разбитой Памяти]. Разум постепенно угасал, фрагменты прошлого вымывались один за другим, пока на его пути не возникли [Якорь измерений] и сам Болотник.
Тварь явилась сразу же, как только он сжал в руках Якорь. Лишь вступив с ней в бой, Сострадательный понял, что с ним происходит нечто ужасное, но было слишком поздно. Он напрочь забыл о существовании собственного убежища! Оставалось только метаться по руинам и наобум слать тревожные вести Рассвету через системный журнал.
Вот только бедолага и помыслить не мог, что у Болотника тоже есть доступ к интерфейсу. Тварь использовала тот же самый профиль! Из-за этого отряд «Свет Рассвета» и получал дикую путаницу из взаимоисключающих сообщений.
Оказавшись в глухом тупике, Сострадательный пошёл на крайний шаг — обратил себя в камень, надеясь переждать морок и выгадать хотя бы мизерный шанс на спасение.
А координаты и пометку о Якоре отправила уже сама тварь. Ей нужна была свежая наживка, чтобы заманить новых игроков в свои сети.
При этой мысли Бай И и Рассвет синхронно переглянулись. В следующее мгновение они выхватили журналы и принялись спешно отправлять запросы соратникам — не получал ли кто-то из них фальшивых сигналов о помощи.
Получив отрицательные ответы, оба облегчённо перевели дух. Судя по всему, пока ты находишься за пределами зоны поражения Болотника, тварь не способна мимикрировать под твоих соратников. Впрочем, выяснять детали до конца никому не хотелось.
Бай И и Рассвет даже близко не планировали возвращаться в эти проклятые топи.
Эта вылазка открыла Рассвету глаза на истинный, животный ужас Иродной скверны. Это вам не банальные монстры. Иродная скверна для игрока — абсолютно неразрешимый тупик. Если зазеваешься и не успеешь дать дёру в первую же секунду, тебя ждёт лишь беспросветное, удушливое отчаяние. В таких местах былые заслуги и уровень силы не приносят ни капли умиротворения — они лишь растягивают агонию.
Что уж говорить о Сострадательном, входящем в первую элиту игроков? Даже такие монстры передовой, как Бай И и Рассвет, вершина боевой мощи, перед лицом Иродной скверны оказались бессильны. Им оставалось лишь позорно спасаться бегством.
И если уж начистоту, кабы не параноидальная осторожность Бай И, вся группа Рассвета осталась бы гнить в той грязи. Без вариантов!
С осознанием этого в душе Рассвета закипело искреннее уважение к стоящему перед ним человеку. Вдвоём им едва удалось унести ноги, а Бай И в одиночку умудрился разведать территорию твари, вырвать у неё из пасти [Якорь измерений] и уйти невредимым! Это говорило о его силе громче любых громких титулов.
…
— Братец Пёс, если бы не ты, мы с Сострадательным уже кормили бы червей, — выдохнул Рассвет, когда они покончили с расспросами. — [Якорь измерений] — штука слишком ценная, я обязан думать о своей команде, поэтому отдать его тебе в качестве награды не могу. Но благодаря ему нам больше не требуется [Межизмерительное устройство телепортации]. У нас их накопилось два комплекта. Забирай их — это наименьшее, чем мы можем отплатить.
Не давая Бай И возразить, Рассвет через интерфейс торговли выставил две массивные туши [Межизмерительных устройств телепортации] и материализовал их прямо на полу зала.
Бай И открыл было рот, но Рассвет жёстко перебил его:
— Братец Пёс, если ты считаешь, что наши с Минем жизни хоть чего-то стоят — забирай и не позорь меня.
Видя такую непреклонность, Бай И спорить не стал и лишь благодарно кивнул.
— Ты как собираешься возвращаться? — перевёл он взгляд на Сострадательного.
— А я и не собираюсь, — легкомысленно отозвался тот. — Вступаю в отряд к Рассвету. Потом просто используем [Свиток слияния убежищ] и притянем мою берлогу к его базе. Всё равно у меня там ничего уникального не было.
Сострадательный сохранял удивительный оптимизм.
Рассвет же шутливо прищурился:
— А что, Братец Пёс, неужто решил переманить у меня бойца?
Бай И хмыкнул:
— Не буду отбивать чужое добро. К слову, мои люди сейчас как раз колдуют над средством под названием [Специфические антитела]. Как доделаем — отсыплю вам пару штучек.
— Ха-ха-ха! Ну, за такой куш дураков нет отказываться! — расплылся в улыбке Рассвет. — Ну, до встречи, Братец Пёс!
— До встречи.