Глава 40 - Командный бой (часть 1)
Обрисовав ситуацию соотрядникам, Бай И добавил:
— Насколько силён тварь впереди, я точно сказать не могу. Но одно знаю наверняка: каждый из этих монстров превосходит Тан Чжэна.
Тан Чжэн скривился — надо же, превратился в эталонный измеритель опасности!
Впрочем, винить Бай И не приходилось: собственной ауры он не чувствовал, а Тан Чжэн являлся сильнейшим среди присутствующих, вот и стал мерилом.
Про себя Бай И прикидывал, что этот Искажённый, скорей всего, сопоставим с ним самим в базовом состоянии — без активации таланта. Чужие колебания хоть и выглядели внушительно, но не вызывали у него особого трепета.
— Они примерно на моём базовом уровне, — продолжил он. — Предлагаю попробовать принять бой. На Гнильцах вы больше не вырастете.
По мнению Бай И, кратчайший путь к мощи лежит через смертельный риск. Только сражаясь с превосходящим врагом и выживая вопреки всему, человек становится сильнее. А избиение слабых лишь тешит эго и не даёт никакого развития.
Бай И не стал ничего утаивать и выложил свои мысли напрямую: отряду пора переступать через себя и выходить на новый уровень!
— Братец Пёс прав. Мы ведь за этим сюда и пришли? — Ван Цзыи кивнула. — Действуем по первоначальному плану?
Ещё до выхода из убежища они четко распределили роли:
Бай И и Тан Чжэн — резерв и подстраховка. Чжан Чжэнь и Ли Цзыхуа держат фронт, Вэй Фэнь наносит фланговые удары, Ван Цзыи осуществляет огневую поддержку с дистанции, а Сэ Сюй координирует действия, маневрирует и использует предвидение для спасения зазевавшихся.
Получив единогласное одобрение, Бай И повел отряд вперёд.
Он выбрал то направление, где колебания вражеского ритма казались относительно слабейшими.
Триста метров... двести... сто...
Чем ближе они подбирались, тем собраннее становился Бай И. Ему предстояло принять на себя первый удар твари, оценить ее реальный потенциал и сделать вывод: если враг окажется неподъёмным, они зачистят его вдвоём с Тан Чжэном, если же силы сопоставимы — отдадут отряду.
Внезапно чужой ритм в восприятии Бай И рванулся навстречу с бешенной скоростью!
— Внимание! Пошёл! — гаркнул Бай И.
Из тумана донеслось отвратительное шуршание десятков костяных сочленений, сопровождаемое непрерывным, зудящим шепотом, от которого закладывало уши.
В следующее мгновение из мрака выскочила гуманоидная тварь.
Её тело было буквально спрессовано из сотен осколков человеческих костей, а из каждого сустава сочилась чёрная, хлопьевидная слизь.
[Вы увидели Шепчущего из костяных щелей. Разум -11]
В умах выживших синхронно звякнуло предупреждение о падении рассудка. Бай И благодаря внутреннему сдерживающему фактору остался невредим.
Правая рука Бай И налилась свинцовой тяжестью, Танский клинок описал в воздухе серебристую дугу и с сокрушительным свистом обрушился сверху вниз.
Шепчущий из костяных щелей вскинул руку. Иссохшие, но крепкие как сталь кости предплечья приняли на себя всю силу нисходящего удара.
Однако инерция рывка твари была погашена на корню — оба замерли на месте в клинче.
Непрерывный, сводящий с ума шепоток не производил на Бай И никакого эффекта. Убедившись, что по физической силе монстр не превосходит его, Бай И решил передать эстафету.
Скре-е-еч!
Бай И сместил лезвие, заставив кости твари скрежетать о сталь. Поймав момент инерции, он прогнулся в пояснице и с силой впечатал затянутый в сапог каблук прямо в бок чудовища.
От мощнейшего пинка монстра отбросило в сторону. Бай И тут же разорвал дистанцию, освобождая плацдарм для отряда.
Чжан Чжэнь с рёвом выскочил вперёд, рассчитывая нанести удар по не успевшему оправиться врагу, но переоценил свои силы — монстр встретил его хлестким ударом костлявой плети, отбросив назад.
К счастью, опытный мужчина успел плашмя поставить клинок перед грудью.
Сэ Сюй упёрся ладонями в спину Чжан Чжэня, гася инерцию падения. Руки старого бойца дрожали от страшной отдачи.
— Сила у него жуткая! В лоб не брать!
Шепчущий из костяных щелей поднялся на ноги. Из сотен щелей на его теле высунулись шесть налитых кровью глаз, уставившихся на отряд.
Атмосфера накалилась до предела. Зудящий шепот методично подтачивал душевное равновесие:
[Ментальное состояние: Страх 21/100]
Ван Цзыи первой переломила оцепенение. Её пальцы мелькали с невероятной скоростью — три стрелы веером ушли в тварь.
Шепчущий среагировал мгновенно: двумя костяными клешнями он на лету перехватил стрелы, метившие в корпус, и лишь слегка отклонил голову, пропуская третью у виска.
Однако следом за ними, рассекая воздух зеленым росчерком, прилетела изумрудная энергетическая стрела! Не успевая увернуться, монстр скрестил пробитые руки перед грудью.
Шу-у-ух!
Стрела насквозь прошила обе конечности монстра и застряла в грудной клетке, после чего медленно растворилась в воздухе.
Шепот твари мгновенно сменился истошным, визгливым ультразвуком, похожим на скрежет сухожилий по кости.
Монстр поджал задние лапы и, подобно выстреленному тарану, рванулся прямо на Ван Цзыи.
Чжан Чжэнь ринулся наперерез. На этот раз он действовал умнее, избегая прямого столкновения.
Сделав полушаг левой ногой, он повел клинок по диагонали — от левого плеча к правому бедру под углом в сорок пять градусов.
Выброшенная лапа твари вскользь прошлась по обуху Танского клинка, и Чжан Чжэнь мягко перенаправил вектор атаки монстра в землю.
Сидевший в засаде Ли Цзыхуа моментально уловил брешь. Его зрачки сузились, фиксируя уязвимую точку, и резким, ювелирным движением кисти он вгнал клинок точно в зазор между костяными пластинами твари.
Чвак!
Оглашая окрестности диким визгом, Шепчущий окончательно потерял контроль над собой.
Он мертвой хваткой вцепился в застрявший в теле клинок, а затем хлёстким ударом ноги отправил Чжан Чжэня в полёт.
Поняв, что дело дрянь, Ли Цзыхуа разжал пальцы и отскочил назад, едва увернувшись от встречного когтя. Однако тварь выдернула костяной меч из своего тела и с силой метнула его прямо в убегающего парня!
Ли Цзыхуа двигался по инерции и физически не успевал увернуться от летящего в спину лезвия.
Бабах!
За мгновение до того, как клинок должен был прошить его насквозь, прогремел выстрел. Пуля сбила траекторию полёта, и клинок со свистом вонзился в грязь в сантиметре от ноги Ли Цзыхуа.
Сэ Сюй, державший в левой руке револьвер, а в правой — туманный фонарь, даже не замер после выстрела. Он тут же начал непрерывно всаживать пулю за пулей в тушу твари, отвлекая её на себя.
В этот момент монстра связала боем Вэй Фэнь. Сразу после броска клинка чудовище бросилось добивать Чжан Чжэня, но женщина встала на его пути.
Вэй Фэнь с трудом сдерживала натиск. Каждая атака отзывалась в её руках тупой, парализующей болью. Если бы не дистанционная поддержка Ван Цзыи и Сэ Сюя, её смяли бы за пару секунд.
Неподалёку от неё Чжан Чжэнь со скрежетом поднялся с земли. Он быстро забросил в рот целебную пилюлю, проглотив её вместе с подступившей к горлу кровью.
Ощутив, как боль стремительно отступает, он, не теряя ни секунды, бросился на выручку.
После первых ошибок выжившие начали действовать слаженно.
Чжан Чжэнь и Ли Цзыхуа посменно принимали на себя выпады Шепчущего из костяных щелей. Стоило твари попытаться переключиться на дистанционных бойцов, как Вэй Фэнь ту же возобновляла прессинг, связывая монстра по рукам и ногам.
Тело Искажённого уже напоминало подушечку для иголок — основной урон ему наносила Ван Цзыи, без устали спускавшая тетиву.
Сэ Сюй же подстраховывал группу, вступая в дело только тогда, когда над кем-то нависала смертельная угроза.
Ситуация постепенно стабилизировалась.
Однако в следующую секунду грянул незапланированный поворот!