Глава 396 - Впасть в ловушку
Ровно через десять минут Бай И вступил под сень убежища Рассвета.
В эту вылазку в самое логово, где затаилась иродная скверна, решено было идти вдвоём. Преследовать целями спасения целую армию не имело смысла — толпа лишь привлекла бы лишнее внимание, тогда как их дуэта вполне хватало, чтобы справиться с подавляющим большинством угроз.
А если бы возникла опасность, с которой не сладили бы они двое, то и от прочих не было бы никакого толку.
К этому моменту в убежище остался один лишь Рассвет. По его словам, Юй Сяоинь уже вернулась к себе.
Бай И понимающе кивнул и коротко бросил:
— Выходим.
— Идём, — откликнулся Рассвет.
Он положил тяжёлую ладонь на плечо Бай И:
— Сначала телепортируемся в точку в двадцати тысячах километров от указанных координат. Осмотримся снаружи, а уже оттуда рванём напрямую.
Слыша задумку напарника, Бай И покачал головой и поправил:
— Двадцати тысяч мало. Нужно забираться как минимум на триста тысяч.
Рассвет удивлённо приподнял бровь. Он не ожидал, что Бай И окажется настолько перестраховщиком.
Впрочем, тут же вспомнил: Бай И совсем недавно на собственной шкуре ощутил, каково это — вырываться из лап, в которых бушует иродная скверна. Он понимал природу этой дряни куда лучше, чем сам Рассвет, ни разу с ней вплотную не сталкивавшийся. Потому спорить не стал и прислушался к совету.
А Бай И, разумеется, назвал эти цифры не со зла и не от страха. Всего пару минут назад он ненадолго возвращался к границе, где бушевала [Кровавая гроза] , не входя, впрочем, внутрь.
Сопоставив координаты, Бай И вычислил, что радиус поражения, который охватила та иродная скверна, составлял не менее трёхсот тысяч километров. Именно поэтому он настоял на столь солидном запасе.
— Ладно, — согласился Рассвет, меняя настрой. — Тогда сперва на триста тысяч кнутом назад.
Определившись с координатами, они погрузились в долгую подготовку. Расстояние до места, где находился Болотник, было колоссальным, так что настройка пространства требовала времени.
Прошло около пятнадцати минут, прежде чем приготовления завершились. Пространство вокруг натянулось с низким, вибрирующим гулом, и в следующий миг Бай И вместе с Рассветом бесследно исчезли.
***
На мгновение перед глазами Бай И всё поплыло, а когда чёткость вернулась, мир вокруг изменился до неузнаваемости.
Они с Рассветом висели прямо в небесах.
[Вы использовали «Управление костями» и «Расщепление плоти». Затраты: Рассудок -2]
За спиной Бай И стремительно выросли и расправились крылья из алой плоти, подхватив падающее тело. Что же до доспеха из белой кости, то его он облачил на себя ещё до переноса.
Рассвет завис рядом, хотя, строго говоря, он не летел, а словно бы опирался ступнями прямо на натянутое пространство под собой.
Пока они плавно спускались, пред ними раскрывалась панорама нижнего мира. Оба всё ещё находились в гуще белого тумана, а значит, были пока в относительной безопасности.
Внизу простирались архитектурные конструкции, которых ни Бай И, ни Рассвет никогда прежде не видывали. Казалось, это были творения рук чуждой, давно сгинувшей цивилизации.
На серо-зелёной поверхности земли возвышались десятки тысяч полупрозрачных столбчатых структур. Они переплетались, соприкасались и сливались друг с другом, покрытые слоистыми ребристыми наростами.
Мужчины продолжали снижаться, пока сквозь занавес тумана не проступил самый лик земли.
Здесь не было привычных мощёных дорог — лишь спиралевидные траншеи и глубокие желоба разной глубины.
Ни стен, ни окон, ни единого прямого угла — каждое «здание» являло собой непрерывный, монолитный объем.
Вместе с тем по округе были хаотично рассеяны неровные винтовые шпили. Их стволы пестрели ячеистыми камерами, а внутри стену каждой ячейки прорезали зловещие провалы чёрных отверстий.
У подножия некоторых шпилей Бай И разглядел нечто вроде «входов».
Это были не рукотворные двери, а исполинские дыры, многократно превосходившие те провалы, что усеивали стены.
Ему впервые довелось лицезреть подобный зодческий стиль. Он кардинально отличался от всего, что Бай И встречал раньше, но в этой странной чужеродности ощущалась особая, гипнотическая красота.
Не оставалось сомнений: пред ними застыли руины давно канувшей в небытие цивилизации.
Бай И переглянулся с Рассветом. Иродная скверна ещё не успела расползтись до этих мест, так что задерживаться здесь они не стали и сразу телепортировались дальше, в сторону, где засел Болотник.
Преодолев ещё свыше сотни тысяч километров, они наконец издали разглядели край зоны, которую поглотил Болотник.
— А ведь ты был прав, Братец Пёс, — с трудом подавив изумлённый вздох, проговорил Рассвет. Он действительно не ожидал, что иродная скверна способна раскинуть свои щупальца на столь чудовищное расстояние.
Бай И же лишь угрюмо молчал.
В отличие от буйства и грохота, которыми сопровождалась [Кровавая гроза] , во владениях, где затаился Болотник, царила мёртвая тишина.
Ни вспышек молний, ни раскатов грома, ни ураганного ветра. Взору открывался лишь плоский пласт вязкой, чавкающей грязи, затянувший землю. И более — ни единого признака аномалии.
Ни строения, ни окружающий ландшафт не несли на себе следов разрушения.
Однако эта картина не только не принесла Бай И облегчения, но, напротив, заставила его внутренне сжаться от предельной настороженности.
Наблюдая за тем, как грязевая топь медленно, но неумолимо расползается в их сторону, Рассвет вновь подал голос:
— Ничего не скажешь, Братец Пёс, опыт у тебя не пропьёшь.
Бай И медленно качнул головой.
«Переживёшь это единожды — и сам всё поймёшь».
Смысл его слов был предельно прост: дело не в богатом опыте, а в том, что перед лицом иродной скверны нельзя позволять себе ни капли беспечности или надежды на авось. Упустишь крошечную деталь — и расплатой станет собственная жизнь.
Это совершенно иной уровень опасности по сравнению с тем, с чем они сталкивались прежде.
Малейшая оплошность — и даже они, стоящие на вершине силы, обратятся в прах!
Рассвет, разумеется, уловил подтекст и мгновенно собрался, натянув нервы как струны. Раз уж Бай И относится к происходящему с такой невероятной серьёзностью, значит, тварь внутри таит истинный кошмар.
Оба замерли на месте, совершая последние приготовления. Забрало доспеха Бай И приоткрылось, и он выдохнул огромную порцию накопившегося углекислого газа. Белый туман вокруг них на миг дался брешью и заметно поредел.
Очистив лёгкие, Бай И сделал осторожный, медленный вдох. Едва его камерное лёгкое заполнилось чистым воздухом под завязку, как в дело вступила алхимия плоти и крови. Все стыки и щели на поверхности белой кости бесследно сгладились и затянулись.
Тем самым Бай И полностью изолировал своё тело от внешнего мира. Он даже прогнал тонкую воздушную прослойку между доспехом и кожей, постаравшись свести контакт собственного эпидермиса с бронёй к минимуму, насколько это позволяло движение.
Рассвет, глядя на него, поступил аналогично и затаил дыхание. Пусть у него и не было камерного лёгкого, продержаться без воздуха пару-тройку часов для него не составляло труда.
«Мне вот что любопытно, — заговорил Бай И мысленно. — Якорь измерений действительно безумно важен, но не настолько же, чтобы заставить тебя добровольно лезть в брюхо сформировавшейся иродной скверны?»
В конце концов Бай И не удержался и озвучил вопрос, который давно не давал ему покоя.
Рассвет на мгновение умолк.
— Скажу — не поверишь, Братец Пёс. Моя главная цель — и правда спасти Сострадательного. А Якорь измерений… так, прихватить попутно.
Правда!
«Почему?»
— Почему?.. — Рассвет задумчиво прищурился. — Да потому что Сострадательный — хороший парень. А хорошие люди не должны дохнуть просто так. В Землях Тумана их и без того осталась горстка.
Он перевёл прямой взгляд на Бай И:
— Ну как, такой ответ тебя устроит, Братец Пёс?
И снова чистая правда!
Костяное забрало сокрыло лицо Бай И, не позволив прочитать витавшие на нём эмоции.
«Я тебя понял».