Глава 382 - Генеральная уборка
— Крысы? — вслух переспросил Бай И, обостряя внимание.
Он крайне редко писал в чате «Группа «Ежедневный трёп»». Впрочем, там вообще мало кто подавал голос.
Несмотря на незамысловатое название, этот канал связи был предельно далёк от бытовой болтовни. Главная причина кролась в его составе: в группу входили сливки первого эшелона игроков, а эти монстры никогда не жаловались на избыток свободного времени.
Взять хотя бы самого Бай И: когда он не подвергал своё тело очередным ужасающим хирургическим переделкам, то либо денно и нощно зубрил Алхимию плоти и крови, либо оттачивал до совершенства Ритм всех вещей. Даже сборка телесных модулей своими руками считалась у него редкой минутой отдыха.
Чёрт возьми, он даже во сне, пребывая в виртуальном пространстве симуляции, продолжал безустанно ковыряться в секретах плоти!
При таком графике Бай И постоянно ощущал острую нехватку часов в сутках. Что уж говорить о главах гигантских союзов вроде Цзяньсиня, Острого лезвия, Цзя Шэня или Владыки Сущего? На этих людях висело управление огромными организациями, высасывавшее последние силы.
Выжившие молчали не из спеси — они просто выматывались до полусмерти. Многие позволяли себе полноценную передышку раз в две недели, а то и в месяц.
Когда же кому-то действительно требовалась поддержка, вопрос обычно решался в частной переписке. Случаи, когда проблему выносили на общий суд группы, можно было пересчитать по пальцам.
А значит, раз Гэн-1 написал сюда — дело нетерпящее и весьма серьёзное.
Бай И заглянул в список участников. Число собеседников усохло со стартовой сотни до шестидесяти двух человек. За вычетом тех, кто сознательно шифровал свой статус, это и был весь цвет выживших Земли Тумана.
Что до «крыс» — догадаться было проще простого. Кто ещё, кроме тварей по имени Слизень-мозгоед, заслуживал столь презрительного эпитета из уст оперативника Девятого отдела?
«Одинокий волк: Я свободен. Когда выдвигаемся?»
«Гэн-1: Прямо сейчас! Чем скорее, тем лучше. Мы наступили им на хвост — если замешкаемся, эти гады растворятся в тумане!»
«Танатос: Они настолько сильны, что тебе потребовалось созывать подкрепление через общий чат?»
«Гэн-1: Да не, глупости. Просто парни из Седьмого отдела сейчас в мыле, да и косятся на меня как-то косо. Вот я и решил проветриться, на дело сходить. А в чат звякнул, чтобы скуку разогнать — одному тащиться тошно.»
Прочитав это, Бай И мгновенно понял, отчего бойцы Седьмого отдела косились на своего лидера.
Гэн-1, помимо упрямого характера и щедрости, обладал катастрофической, просто невыносимой болтливостью.
Представьте картину: глава фракции пальцем о палец не ударяет, свалив всю рутину на подчинённых, да ещё и слоняется вокруг с сигаретой, донимая работающих людей бессмысленным трепом.
Бай И на секунду примерил эту ситуацию на себя — и у него внутри тут же закипела глухая злоба.
Впрочем, момента лучше было не придумать. Друзья из «Эха пепла» завершат свои модификации только ближе к десяти вечера, а сейчас часы показывали едва ли девять.
К тому же, Бай И лишь сегодня утром закончил разработку нового способа применения Поля жизни. Руки так и чесались опробовать прием в реальном бою, а тут враги сами напрашиваются на расправу. Какая удача!
«Одинокий волк: Считай, я в деле.»
«Танатос: Присоединюсь. Заодно кое-какие задумки протестирую.»
Остальные участники чата промолчали.
«Гэн-1: По рукам! Сейчас сброшу вам свитки телепортации.»
«Танатос: Не надо. Просто скинь координаты.»
«Одинокий волк: Мне тоже не нужно. Напиши реальное имя цели и её ник на форуме.»
Поняв, что товарищи способны перемещаться самостоятельно, Гэн-1 с удовольствием сэкономил пару ценных предметных свитков.
Оказавшись на месте, он переслал нужные данные Бай И и Танатосу личными сообщениями, после чего устроился на пригорке неподалёку от стен огромного Убежища и закурил, ожидая союзников.
Не прошло и пары минут, как слух Гэн-1 уловил тихий, едва слышный свист, складывающийся в странную, потустороннюю мелодию. В следующий миг из густой ночной тени совершенно бесшумно соткалась фигура Танатоса, закутанная в плотный чёрный балахон.
— О, здорово! Быстро же ты! — приветливо ухмыльнулся Гэн-1, вынимая пачку. — Угощайся. Отменная штука от умельцев из Девятого отдела, отлично дыхалку и силы восстанавливает.
— Воздержусь. Не имею такой привычки, — прозвучал из-под капюшона ледяной, отстранённый голос.
Гэн-1 лишь пожал плечами и спрятал сигареты обратно. Они знали друг друга не первый день, так что колючий нрав Танатоса давно перестали его задевать.
— Слушай, Танос, дружище... Мы с Брацем Псом твою физиономию не раз видовали. На кой черт ты до сих пор в этой черной плащ-палатке таскаешься? Обзору же мешает! Вот помню я как-то...
Нашедший уши собеседник Гэн-1 мгновенно включил режим «радио». Пальцы Танатоса под длинными рукавами сжались в кулаки с тихим хрустом.
***
Гу-у-ум...
Пространство над Убежищем пошло тяжелыми складками, и прямо из воздуха в небную высь шагнул Бай И. Внизу раскинулась внушительная цитадель. Несмотря на глухую ночь, его измененное зрение различало каждую деталь так же четко, как в солнечный полдень.
Быстро сориентировавшись, Бай И камнем скользнул вниз — прямо к подножию холма, где находились Гэн-1 и Танатос.
Оба мастера, разумеется, засекли его приближение. Когда Бай И сгруппировался и мягко приземлился на камни, троица обменялась скупыми приветствиями. Бай И перевел взгляд на всколыхнувшееся, словно растревоженный улей, Убежище.
— Разбиваем объект на три сектора? По одному на каждого?
— Пойдёт, — буркнул Танатос.
— Без проблем! — отозвался Гэн-1.
Защитный периметр базы мгновенно мысленно расчертили на три равные части, и бойцы молниеносными тенями устремились каждый к своей цели.
Для Бай И эта вылазка была не только полигоном для обкатки Поля жизни, но и шансом заработать ещё одну отметку в прогресс титула «Новичок-охотник».
Жаль только, у этой способности имелся жесткий откат в семь дней, иначе он закрыл бы все требования за одну эту ночь. Бай И с нетерпением ждал момента, когда титул совершит эволюцию.
Вглядываясь в наступившую внутри крепостных стен мертвую тишину, Бай И откровенно зевнул.
Твари внутри уже осознали: вырваться им не дадут. Гэн-1 сработал чисто — перед вылазкой он пустил по своим каналам четкое предупреждение, обнародовав тот факт, что данная гильдия целиком захвачена Слизнями-мозгоедами.
Авторитет Девятого отдела был непререкаем. Другие игроки немедленно оборвали с зараженной базой любые торговые и информационные связи. Внутри самой гильдии началась паника и взаимная паранойя.
А когда зараженный Слизнем-мозгоедом человек начинает искренне сомневаться в своей природе, последствия предсказуемы: он мгновенно теряет статус «Игрока», а вместе с ним — и право управления Убежищем.
Что до зловещей тишины... Просто подавляющая часть обитателей окончательно осознала свою сущность и сбросила человеческие личины, превратившись в полноценных Искажённых. Остатки человеческого разума подсказывали тварям, что снаружи их ждёт верная смерть, поэтому они забились в глубокие норы, не смея высунуть носа.
Впрочем, надеяться защититься стенами рядового Убежища от натиска троих сильнейших монстров этого мира было верхом наивности.
Бай И ступил на верхнюю кромку внешней стены. На его губах застыла хищная, жестокая ухмылка.
— Погнали!