Глава 363 - Чжоу
第362章 宙
Судя по всему, отряд Инбо успешно справился со своей частью задачи и вслед за своим лидером поднялся на поверхность.
Бай И окинул взглядом прибывших — их оказалось немало. Судя по характерным колебаниям, исходящим от пола под их ногами, это была лишь малая часть их сил.
Ему впервые выпала возможность вживую увидеть организацию, чьё убежище располагалось под землёй. До этого он лишь встречал упоминания о них на форумах.
Поговаривали, что среди обитателей подземного мира эта гильдия обладала колоссальным влиянием, а сама Ин Хо являлась истинным монстром во плоти. Её имя стабильно держалось на верхних строчках рейтинга «Арены».
К сожалению, после того как её имя засияло в топе, Бай И и другие ветераны практически перестали посещать «Арену», из-за чего он не имел точного представления о пределе её возможностей.
Представители прочих фракций один за другим приветствовали Ин Хо, и Бай И не стал исключением. При этом он чётко уловил, как во взгляде девушки, брошенном на него, на мгновение вспыхнул азартный огонёк боевого задора. Было очевидно, что ей не терпится сойтись с ним в поединке.
Однако, оценив обстановку, Ин Хо подавила этот порыв. Она подошла к Цзя Шэню и завязала с ним непринуждённый разговор — судя по всему, они были неплохо знакомы.
К этому моменту сбор фрагментов Первоисходника перевалил за экватор. На интерактивной карте в чате оставалось всего три светящиеся точки, стремительно приближавшиеся к их укрытию.
Это означало, что поиски практически завершены. Две крупные точки наверняка принадлежали артели «Прораба» и гильдии «Звёздный след» — причём одна из них находилась уже совсем рядом. Третьей, совсем крошечной меткой был пробивающийся к ним Уроду не сбежать.
……
Бум!
Раздался оглушительный грохот, и в несущей стене рядом с парадным входом образовался огромный пролом. В воздухе повисла плотная туча пыли и крошки, сквозь которую проступил силуэт высокого мужчины.
Он стоял, непринуждённо засунув руки в карманы брюк и чуть подняв ногу — похоже, именно этот удар впечатал тонну бетона внутрь помещения.
— Ого, сколько народу! Похоже, я слегка припоздал!
Раздался густой, рокочущий бас, и незнакомец неторопливо шагнул сквозь дыру в стене.
При росте далеко за метр девяносто он выглядел настоящей стальной башней. Его плечи и спина были настолько массивными, что даже свободная армейская куртка сидела на нём словно монолитный панцирь.
Манжеты военной формы плотно облегали запястья, но не могли скрыть бугристую мускулатуру предплечий. На голове красовался короткий армейский ёжик с темной проседью, а на лбу залегли глубокие вертикальные морщины — след многолетней привычки хмуриться.
Его ярко-голубые глаза прищурились, с хищной зоркостью сокола сканируя присутствующих. Выпростав руку из кармана, мужчина достал толстую сигару и неторопливо прикурил.
Его пальцы были широкими, с огрубевшими мозолями на суставах — несомненный знак человека, не выпускающего оружие из рук.
Он затянулся с такой силой, что сигара вспыхнула до самого основания. Густой сероватый дым хлынул изо рта, тут же втянулся обратно носом и лишь после пары таких циклов окончательно рассеялся в воздухе.
— Чжоу, ты хоть день способно прожить без дешевых понтов? — удрученно вздохнула Ин Хо, наблюдая за этим перформансом.
Чжоу ничуть не смутился и авторитетно кивнул:
— А ради чего ещё жить, если не ради этого? Чем смотреть, как понтуются другие, лучше делать это самому!
Фраза звучала топорно и легкомысленно, но произнесена была с таким тоном, будто спорить с ней являлось преступлением. Было чувство, что весь мир обязан вращаться по его правилам.
Ин Хо лишь закатила глаза, решив не вступать в бессмысленный диалог.
Цзя Шэнь, Рассвет, Ледяная дева и другие ветераны предпочли либо прикрыть глаза, либо просто проигнорировать пришедшего. Лишь Бай И, Гэн-1 и те, кто видел Чжоу впервые, не совсем понимали, как реагировать на происходящее.
А причина была проста: характер и прошлое Чжоу сформировали в нём логику отпетого разбойника.
Но самое паршивое заключалось в том, что эта его логика была идеально выстроена и не имела брешей.
Стоило кому-то ввязаться с ним в перепалку, как Чжоу моментально размазывал оппонента по стенке своей специфической аргументацией, устраивая жертве настоящий «логический абьюз».
Во время второго сверхкрупного этапа большинство из присутствующих успели вкусить его ораторского таланта. А учитывая его чудовищную боевую мощь, вступать с ним в силовой конфликт тоже никто не рвался: даже если Чжоу не мог кого-то победить, выжить он был способен в любой бойне.
Это и давало ему наглую уверенность оскорблять кого угодно без оглядки на последствия.
Поэтому, сталкиваясь с этой непробиваемой и крайне назойливой липучкой, остальные предпочитали держаться от него подальше — от греха подальше.
Видя, что на него никто не реагирует, Чжоу ничуть не расстроился. Вместо этого он громогласно возопил:
— И кто тут у нас «Одинокий волк»?! В чате ты заявлял, будто осколок должен храниться у тебя. А по-моему, у меня он будет в куда большей безопасности! У тебя не возникало такого чувства, а?
При этих словах все находящиеся в зале игроки — включая тех, кто вышел из дальних комнат на шум — дружно повернули головы в сторону «Эха пепла». Потребность в зрелищах сидит глубоко в человеческой природе, и всем было безумно интересно, как Братец Пёс ответит на столь откровенную провокацию.
Бай И медленно открыл глаза. Проигнорировав десятки устремлённых на него взглядов, он спокойно посмотрел на Чжоу. В его золотистых зрачках не было ни гнева, ни страха — лишь абсолютный штиль.
Его кисть слегка качнулась, и фрагмент Первоисходника взмыл в воздух, описав дугу, после чего мягко опустился на стол.
— Первоисходник здесь, — произнёс Бай И ровным тоном. — Хочешь забрать — иди и возьми.
Зал накрыла звонкая, нерушимая тишина. Взоры присутствующих вновь скрестились на Чжоу.
Гудение...
В полумраке помещения за спиной Бай И тихо гудел светодиодный прожектор, установленный кем-то из игроков для освещения.
— Отлично! — оскалился Чжоу и сделал размашистый шаг вперёд.
Расстояние между ними не превышало сорока метров, но всего за два шага гигант сократил его больше чем вдвое.
Продвигаясь вперёд, Чжоу не сводил глаз с Бай И, готовый в любую секунду отразить внезапную атаку.
Пять метров... Четыре метра...
Пространство между ними таяло. Мышцы Чжоу натянулись, как струны, готовые взрывом бросить тело в бой. Градус напряжения в зале упал до запредельного минуса.
Однако Бай И продолжал восседать на месте с невозмумостью гранитного утеса.
Три метра... Два метра...
Чжоу почувствовал, как дыхание становится тяжёлым. Он никак не мог взять в толк, что за чертовщину задумал его оппонент. Неужели этот парень реально рассчитывает подавить его одной лишь аурой?
Какая наивность!
Но почему он не шевелится?
Неужели правда готов отдать Первоисходник без боя?
Бред!
Чжоу мысленно мотнул головой. Наслышанный о непреклонном характере Бай И, он знал: тот никогда не отдаст трофей так просто.
Один метр...
Чжоу стоял вплотную к Бай И. Достаточно было протянуть руку, чтобы сгрести фрагмент. Но Бай И всё так же сидел не шелохнувшись, даже не соизволив поднять на него взгляд.
«Похоже, Братец Пёс оказался пшиком!» — мелькнула в голове Чжоу торжествующая мысль, и губы его расплылись в злорадной ухмылке.
Но стоило ему занести руку над столом, как от самых стоп по его телу расползся неописуемый, леденящий душу костистый хлад.
Чжоу инстинктивно опустил взгляд вниз.
Он стоял прямо на тени Бай И.