Глава 355 - Искажённый мир (часть 3)
«Что за?.. Настоящий этап Вавилонской башни?!»
Бай И растерянно посмотрел на панель состояния. Скорость восстановления рассудка, характеристики и даже Ритм всех вещей — всё изменилось.
Это означало, что фаза распределения карт уже завершилась. Вот только в его памяти не сохранилось ни единого мгновения о том, как он их тянул!
«Мою память переписали!» — мгновенно сформировался вывод.
«Неужели это происки Искажённого с финального этапа?»
Размышляя об этом, Бай И сжал кулаки. Каждая жила в его теле натянулась, как струна. Он замер на металлическом настиле коридора, вглядываясь в тьму. Убедившись с помощью Ритма, что прямой угрозы нет, он сделал осторожный шаг вперёд.
И в то же мгновение картина реальности круто поменялась. Без вспышек, без предупреждений, без малейшей задержки.
Когда Бай И пришёл в себя, он стоял в открытом вакууме прямо перед гигантской грязновато-жёлтой планетой.
Он не знал, где находится и что происходит. Учёный буквально прилип взглядом к зловещему шару планеты, не в силах оторвать глаз.
И дело было вовсе не в гипнотическом зрелище. Его сковал абсолютный, парализующий ужас — ровно тот же, что он испытывал в присутствии «Невидимой» Великой сущности. Только на сей раз давление ощущалось стократ сильнее!
Бай И чувствовал, как к нему сквозь материю пробирается Нечто. Оно намеревалось впиться прямо в его разум и переписать воспоминания.
Эта незримая, бесплотная сущность заставляла волосы на всём теле вставать дыбом. Каждая клетка его организма вопила: если Это подойдёт ближе, Бай И мгновенно умрёт! Без вариантов, без шанса на возрождение!
— Взрыв! — дико рыкнул он про себя.
[Активирована «Непреклонная стальная воля». Рассудок -100. Текущий рассудок: 2100/2200. Получен 30% прирост ко всем показателям]
[Шестикратное Кипение крови: температура вашей крови возрастает до 4000℃. Сила и Телосложение +10, кровь приобретает свойства горючей смеси]
[Сила: 127/90, Телосложение: 127/90]
Бай И сжал зубы до хруста. Навыки включились один за другим, но это было всё равно что пытаться заслониться соломинкой от падающего метеорита. Его отчаянное сопротивление выглядело жалкой насмешкой.
Смерть неумолимо приближалась. Но даже перед лицом неизбежного Бай И не сдался. Он пустил в ход всё, что имелось в арсенале: его кости и плоть начали трансформироваться, выплёскиваясь в вакуум космического пространства в виде жутких, извивающихся щупалец, пытающихся пожрать всё вокруг.
Чего Бай И не знал — так это того, что в ту же самую секунду абсолютно все игроки на этом этапе проходили через точно такой же кошмар.
На поверхности планет или на борту космических судов люди непроизвольно поворачивали головы в одну точку, ощущая, как ледяная хватка гибели сжимает их горло.
Нечто намеревалось сожрать всех игроков одним махом!
Но ровно в тот момент, когда предчувствие гибели достигло пика, произошло немыслимое.
Бай И вновь оказался внутри космического корабля. Вся смертельная опасность испарилась за долю секунды, будто её никогда и не существовало.
Вместе с ней испарились и воспоминания.
— Что... что произошло? — Бай И ошеломлённо огляделся.
Он обнаружил, что показатель его рассудка рухнул почти до единицы. На нём был надет тяжелый костяной доспех, а из тела вырывались тысячи щупалец, превративших металлическую обшивку коридора в месиво. Навыки [Шестикратное Кипение крови] и [Непреклонная стальная воля] всё ещё горели в активном режиме.
«Я снова потерял память!» — осенила его страшная догадка.
Но прежде чем он успел предпринять хоть что-то, неведомая атака обрушилась вновь, стерев его существование в пыль.
***
Когда Бай И в очередной раз открыл глаза, его ладонь сжимала массивную, покрытую ржавчиной железную рукоять.
Рукоять вела к тяжеленной металлической двери.
Воспоминания о двух мирах — цветущем городе и мёртвых руинах — слились в единую картину. Бай И за секунду восстановил всю цепочку событий.
Он резко повернулся к соратникам. Как и в линии города, они стояли в глубоком бункере под зданием «Концерна» — там, где должна была храниться Матрица.
Вот только underground-лаборатория ничуть не напоминала стерильный комплекс. Вокруг лежал толстый слой многолетней пыли, а со скрипом открывшейся двери в воздух поднялась седая взвесь.
Бай И наконец понял суть. Гу Тяньмо оказался прав: оба мира были фальшивкой.
Или, точнее — полуправдой!
— Чёрт, в голове такая каша! Что это за бред?! — донёсся ругательский голос Тан Чжэна.
Ван Цзыи потерла виски:
— У меня то же самое...
Остальные чувствовали себя не лучше. Не обладая полной информацией, они пребывали в абсолютном замешательстве.
Все, кроме Гу Тяньмо.
Едва юноша почувствовал, что тонкая нить связи с Кеем восстановилась, его сердце отпустила ледяная хватка. Это означало, что аномальный сбой устранён. Судя по тому, что к соратникам вернулась память, опасность миновала.
Больше не скрываясь, Гу Тяньмо выложил отряду свои выводы.
Главный босс этого уровня был невероятно силён, но всё же не настолько могущественен, как сама Вавилонская башня, чтобы по щелчку пальцев лишать игроков способностей или манипулировать их картами.
Линия города представляла собой нечто вроде «коллективного осознанного сна» — первый уровень иллюзии, где удерживались физические тела игроков.
Линия руин являлась вторым уровнем сна, куда заточили их дух и разум. Сам Искажённый находился именно на втором уровне, выискивая момент, чтобы перебить игроков поодиночке и не дать им докопаться до истины.
По задумке Башни, игроки должны были собирать подсказки в обоих мирах, по крупицам воссоздавая образ монстра, чтобы пробить морок и выйти на финальный бой.
Но вмешалась неучтенная переменная. Что-то произошло вне системы, из-за чего Искажённый потерял контроль, и весь этап пошёл разломами.
Впрочем, что именно случилось, Гу Тяньмо и сам не ведал.
— Ну ты даёшь, Сяо Тянь! А мозги-то у тебя варят! — не скупился на похвалу Сэ Сюй.
Судя по его реакции, Бай И понял, что догадки юноши попали прямо в яблочко.
Что же касается потери памяти... У Бай И на этот счёт тоже имелись соображения. Произошедшее до боли напоминало тот случай, когда в дело вмешался Цзя Ши из Первого отдела.
Похоже, ребята из Первого отдела снова заварили какую-то кашу, благодаря чему первая преграда рухнула раньше времени.
[Поздравляем! Вы раскрыли истинную причину гибели цивилизации. Пожалуйста, выполните следующее условие: найдите Высшее существо «Ткач Небытия»]
[Подсказка: Матрица]
В головах игроков раздался бесстрастный голос Вавилонской башни.
— Чего? Правда о гибели цивилизации уже раскрыта? — изумился Тан Чжэн. — А почему я ничего не понял?!
Ли Цзыхуа глянул на часы на запястье:
— Похоже, как и на втором сверхкрупном общественном этапе, прогресс исследования общий для всех. Кто-то из других отрядов только что наткнулся на разгадку.
Он качнул головой и искренне восхитился:
— С момента старта прошло всего пять часов... Ну и ну, сильны же эти монстры!