Глава 352 - Вырвавшаяся скверна
Посреди изувеченных, объятых пламенем руин на растрескавшемся бетоне сидел человек в герметичном защитном костюме.
Первые мгновения он казался абсолютно беспомощным, словно отказывался верить в происходящее. Однако он быстро взял волю в кулак и вернул себе ледяное спокойствие.
Пшииик...
С шипением стравливаемого воздуха он отстёгнул тяжёлый шлем, обнажив уставшее, изборозженное глубокими морщинами лицо пожилого мужчины.
Его взгляд не выражал ни печали, ни страха. Неторопливым, почти механическим движением он извлёк из пространственного хранилища сигарету, чиркнул зажигалкой и сделав неуклюжую затяжку.
Кха-кха...
Густой сизый дым вырвался из его груди, ненадолго скрыв лицо и застлав взор.
Когда табачное облако рассеялось, перед ним стояла фигура в точно таком же защитном скафандре, отличавшаяся лишь комплекцией.
— Цзя Ши, ты выпустил Его, — раздался из-под чужого шлема искажённый, скрипучий электронный голос.
Цзя Ши даже не моргнул. Он продолжал безучастно пускать дымовые колечки:
— Я знаю.
— Наш главный закон — не вмешиваться в судьбы людей. Но ты нарушаешь его снова и снова. Зачем?
— Ты слишком много болтаешь.
— То, что хранится в нашей памяти, и без того смертельно опасно. Мы потратили все ресурсы и силы лишь на то, чтобы удержать Его в узде. У нас просто нет возможности заниматься чем-то ещё, разве не так?
Цзя Ши сперва кивнул, но затем качнул головой:
— На самом деле возможность есть.
— О? — Скрипучий электронный звук не выразил ни единой эмоции. — Ты намекаешь на то, как на третьем часу пребывания на финальном этапе Вавилонской башни ты попёр лоб в лоб на Высшее существо, пытался убить Его, а в итоге позволил Ему сожрать твою память и вырваться на свободу?
Голос на секунду запнулся, а затем продолжил:
— Я закрывал глаза на твои прошлые строптивые выходки. Ты помогал другим игрокам, указывал им путь — бог с ним. Но только до тех пор, пока ты безупречно выполнял свою главную работу. Но сейчас ты переступил красную черту, Цзя Ши. За все годы нашей совместной службы я и не подозревал, что в тебе живет эдакий любитель героизма. Жаль только, что нам с тобой не суждено стоять под софитами.
Цзя Ши пристально смотрел на фигуру в скафандре. Он не стал оправдываться, а лишь задал встречный вопрос:
— Как долго мы работаем плечом к плечу? Или, вернее... сколько мы уже торчим в Землях Тумана?
— Долго, — электронный голос уклонился от точных цифр, ограничившись расплывчатым словом.
— Я знаю, что из-за Него мы не имеем права сближаться с прочими игроками, — тихо проговорил Цзя Ши. — Но видеть, как человечество раз за разом бьётся в конвульсиях и сгорает дотла... Тебе ведь тоже знакома эта боль, не так ли? Когда твой родной человек стоит прямо перед тобой, а ты не смеешь даже подать вида, не можешь обнять его и вынужден беспомощно смотреть, как он умирает...
— Извини, у меня нет семьи, так что сопереживать не могу, — сухой треск динамика бесцеремонно оборвал его излияния. — Наша миссия подходит к концу. Совсем скоро нам больше не придётся проходить через этот ад.
— Вот именно! — вдруг повысил голос Цзя Ши. — Мы не можем вечно прятаться в тени! Если в конце нас всё равно ждёт гибель, почему бы не попробовать переломить ход игры?! Вдруг появится хоть мизерный шанс?
Собеседник промолчал. В воздухе повисла тяжелая, гнетущая тишина.
— Вот в чём наше главное различие, Цзя Ши, — наконец произнёс силуэт. — Как по мне, происходящее — к лучшему. Это значит, что отсчёт времени до конца моей работы вышел на финишную прямую. Я скоро уйду на покой.
— Тогда почему ты проголосовал «за»? — Цзя Ши криво ухмыльнулся. — Если мне не изменяет память, решение о создании Первого отдела принималось единогласно? Кажется, не будь согласен хотя бы один из нас, Первый отдел так и не появился бы на свет. Я не прав, Цзя Цзю?
Названный Цзя Цзю промолчал, не найдя что ответить.
— Ха! — Цзя Ши горько качнул головой. — А ведь Бай И из прошлой временной линии был прав: человеческое мышление — это чистейший яд.
В его голосе зазвенела беспросветная, глубокая тоска.
— И самое страшное, что от него невозможно отказаться. В этом и заключается наша уникальная, истинно человеческая гордыня!
— Что такое? Стоило Ему сбежать, как ты превратился в сопливого романтика? — Слова Цзя Цзю вернули собеседника к реальности. — Возможно, ты в чём-то и прав. Но я повторю: тогда я проголосовал «за» лишь потому, что не хотел портить всем настроение. Чёрт возьми, это был наш единственный «тимбилдинг» за сотни лет непрерывной работы без выходных и отпусков!
Цзя Ши лишь тяжело вздохнул:
— Опять упёрся как баран...
Докурив до самого фильтра, он выбросил окурку в пыль, поднялся на ноги и с наслаждением потянулся.
— А ведь пока Этой Твари нет рядом, дышится куда легче!
Когда он опустил руки, его взгляд снова стал острым, как бритва.
— Чтобы наши потомки могли вздохнуть так же свободно, придётся нашему Первому отделу ещё немного попотеть! Я сам заварил эту кашу — значит, я сам и заточу Его обратно в своё тело. Снова.
В тоне Цзя Ши звуковая волна отчеканила несокрушимую уверенность:
— И на этот раз я попробую Его убить .
Услышав это, Цзя Цзю больше не смог сохранять хладнокровие. В его синтетическом, мертвом голосе явственно проскользнула эмоциональная вспышка. И это была вовсе не радость, а дикий, первобытный страх!
— Ты хоть соображаешь, что несёшь?! Это был не несчастный случай... Ты сделал это намеренно?!
— Ну, не совсем намеренно. Кое-что вышло из-под контроля. Я лишь хотел провести небольшой эксперимент и не думал, что Он действительно вырвется. Но благодаря этому у меня появился реальный шанс уничтожить Его раз и навсегда.
— Почему ты не доложил заранее?!
— Вы бы никогда не согласились, — Цзя Ши лишь пожал плечами. — Мы оба знаем, что Его можно уничтожить. Вот только ценой станет тотальное забвение. Никто не вспомнит ни о подвиге спасителя, ни о том, как именно Он был убит. Так что прошу прощения — похоже, я уйду на пенсию немного раньше тебя.
На губах Цзя Ши расцвела открытая, спокойная улыбка.
— Хреновые новости, старик. Это значит, что тебя просто вычеркнут из реальности.
Цзя Цзю уже взял себя в руки и даже позволил себе лёгкую иронию. Будучи одним из немногих членов Первого отдела, кто не испытывал к человечеству особых сентиментальных чувств, он быстро смирился с решением соратника. В конце концов, это последний раунд. Да и какая разница, если они проиграют? В худшем случае всё человечество отправится на тот свет вместе с ними.
— Сколько времени осталось до закрытия Вавилонской башни? — спросил Цзя Ши.
— Сорок пять часов, двадцать шесть минут и тридцать четыре секунды.
Цзя Ши сверил часы на запястье:
— Значит, надо поднажать. Нужно оставить запас времени, чтобы остальные игроки успели прикончить Высшее существо. Мне понадобится твоя помощь, Цзя Цзю.
— Ого, впервые слышу от тебя такую просьбу. Я могу отказаться?
— Разумеется. Это твоё право, — беспечно отозвался Цзя Ши.
— Эх, ладно, я в деле. Но ты выложишь мне весь свой план до последней детали, а я сперва оценю его реалистичность.
— Всё предельно просто, — Цзя Ши понизил голос, и в нём зазвенел металл. — Мы не можем убить «идею» обычным оружием. Если только... не противопоставим ей куда более сильную идею!