Глава 351 - Прохождение Гу Тяньмо (часть 2)
«Я же уже говорил тебе», — в тишине кабинета голос Кея звучал сдавленно и отстранённо.
Гу Тяньмо предпочёл промолчать. Не ответив ни слова, он подошёл к окну, отдёрнул тяжёлую штору и уставился на улицу, где бесконечным, слепящим потоком неслись машины.
Затем он взял со стола смартфон и погрузился в поисковые сети, пытаясь осознать этот мир с самых его истоков — с истории.
Вплоть до 1969 года летопись этой реальности в точности повторяла земную. Всё изменилось двадцатого июля, в день завершения лунной миссии.
Американский астронавт Армстронг доставил с поверхности Луны артефакт, который человеческая цивилизация крестила «Матрицей».
Законченный, целостный вариант «Матрицы» обладал поистине немыслимыми возможностями. Он казался невероятным прорывом, занесённым из далекого будущего, и благодаря ему технический прогресс человечества совершил безумный скачок.
Изначально артефакт попал в руки научно-исследовательской корпорации «Мист Биотехнолоджи», пытавшейся разгадать его тайны. Однако утаить подобное сокровище не удалось. В результате вспыхнувших войн и заговоров «Матрица» раскололась на множество фрагментов разного размера, рассеявшихся по всему земному шару.
Эти осколки до основания переписали политическую карту планеты. Всего за десяток с небольшим лет, словно грибы после дождя, выросли гигантские конгломераты, прибравшие к рукам более девяноста процентов мировой власти.
Компания «Мист», удержавшая самый крупный фрагмент, мгновенно вырвалась в абсолютные лидеры, а её имя со временем трансформировалось в неоспоримый гигант — «Концерн».
В нынешнем обществе бал правили четыре титана: «Концерн», «Трест», «Синдикат» и «Картель». Им подчинялись сотни мелких и средних фирм, урвавших крошечные щепки «Матрицы».
Читая это, Гу Тяньмо лишь криво ухмыльнулся. Трудно было поверить, что на календаре шёл 1987 год. Судя по футуристическим пейзажам за окном, он дал бы этой эпохе как минимум 2087-й.
— Выходит, корень зла в этой самой «Матрице»? Неужели внутри неё был заточён Искажённый высшего порядка, которого люди сами же и выпустили? — пробормотал юноша.
В ту ночь Гу Тяньмо так и не сомкнул глаз. Он жадно впитывал информацию из сети и время от времени пытался заговорить с Кеем, рассчитывая вытянуть из него хотя бы пару подсказок.
Но Кей явно не горел желанием откровеничать. Бросив короткое: «Позовёшь, когда созреешь для сделки», он полностью погрузился в молчание.
Очевидно, сущность вернула юноше память только потому, что считала его неспособным распутать этот узел самостоятельно.
Гу Тяньмо и сам это прекрасно понимал. Его физические характеристики в этом мире упали до уровня обычного смертного, что крайне связывало руки.
Впрочем, судьба преподнесла сюрприз уже на следующее утро. «Родители» за завтраком буднично сообщили, что его троюродный брат Бай И занимает высокий пост в «Концерне», и тётушка уже договорилась, чтобы того устроили в корпорацию.
Услышав это, Гу Тяньмо едва не подпрыгнул от радости. Он мгновенно догадался, что это происки Вавилонской башни. Скорее всего, прочие члены «Эха пепла» в силу цепочки совпадений точно так же неизбежно окажутся в одном месте!
Он без колебаний согласился, мгновенно собрал вещи и уже во второй половине дня мчался на магнитоплане в город, где жил и работал его названый брат.
Путь предстоял неблизкий, поэтому ночь юноше пришлось провести в уютном купе поезда. Сморенный усталостью, Гу Тяньмо быстро погрузился в сон.
***
Когда он снова открыл глаза, вокруг простирался полумрак всё той же заброшенной подземной лаборатории. Его былые силы, как и воспоминания о минувшей ночи, вернулись в полном объёме.
Но, в отличие от остальных, благодаря присутствию Кея он сохранил и всё то, что узнал днём. История альтернативного мира крепко засела в его голове.
— Значит, я одновременно существую в разных временных линиях одного и того же мира? — Гу Тяньмо не стал спешить и решил сначала разложить всё по полочкам. — Но разве Искажённый высшего порядка способен по своему хотенью управлять временем?
Юноша растерялся. Если обычный Высший на такое способен, то насколько же чудовищно могущественны Великие сущности?!
— Нет, бред! — быстро поправил себя Гу Тяньмо, вспомвив прошлые слова Кея.
Великие сущности действительно способны вмешиваться во время и перекраивать линии судьбы на бесхозных территориях. Но твари рангом ниже не обладают подобным могуществом! Если бы Высший мог так легко манипулировать реальностью, людям оставалось бы только лечь и умереть.
К тому же Система никогда не создаёт абсолютно безвыходных ситуаций. А значит, версия с двумя реальными временными линиями отпадает.
— Может, это иллюзия? — осеняла юношу новая мысль. — Мы внутри морока, сотворённого Искажённым. Если одно из моих измерений истинное, а другое — ложное, то какое именно?
Судя по цепочке событий, линия города кажется настоящей: там есть социальные связи, но нет моих соратников. Но в подсказке Башни чётко сказано: «Найдите истинного виновника гибели цивилизации». Значит, мир уже уничтожен! Откуда же тогда взяться процветающему мегаполису?
Выходит, город — фальшивка? А руины — правда? Но если руины реальны, почему я остался жив после того, как Высший разорвал меня на куски?
Мозги у Гу Тяньмо уже закипали. Он раздражённо хлопнул себя по лбу:
— Да не может же всё вокруг быть сплошным враньём! Или этот Искажённый и впрямь повелевает временем?..
Поняв, что зашёл в тупик, юноша решил пока оставить эти размышления.
— Сперва получше обшарю лабораторию. А когда завтра увижу брата и остальных, попробую вернуть им память. Мозговой штурм — явно не моя сильная сторона.
Приняв решение, Гу Тяньмо действовал уверенно. Поскольку в прошлый раз он уже успел бегло осмотреть комплекс, расположение комнат отпечаталось в памяти.
Он привычным шагом направился к архиву, где хранились стопки документов. С учётом раздумий и ходьбы прошло от силы пары минут.
— Не знаю, что спровоцировало атаку в прошлый раз — то ли выход наружу, то ли истечение времени. В этот раз я избегу обеих ошибок, и всё должно пройти гладко.
Бубня под нос, Гу Тяньмо налёг на тяжёлую дверь архива.
Ффффх!
В лицо юноше ударил порыв знойного сухого ветра, облепив кожу желтым песком. За дверью стояли не бесконечные ряды стеллажей с бумагами, а бескрайняя, выжженная солнцем пустыня.
Дверь в глубоком бункере вела прямиком на поверхность!
И в тот же миг реальность вокруг вновь начала осыпаться прахом.
Гу Тяньмо мгновенно активировал способность [Интермедия] , выигрывая драгоценные секунды, и отчаянно закричал в пустоту:
— Кей! Что за чертовщина происходит?!
Ответа не последовало.
— Кей! Ты меня слышишь?! Я хочу заключить сделку!
Лишь мертвая тишина в ответ.
В глазах Гу Тяньмо застыл священный ужас. В следующий миг его тело рассыпалось в ничто.
***
— Кей! — с диким криком Гу Тяньмо выскочил из сна, едва не подпрыгнув на сиденье.
Его вопль переполошил весь вагон, но юноше было не до извинений.
Игнорируя испуганные и недоумённые взгляды пассажиров, он продолжал взывать к тёмному покровителю, пытался вытащить его наружу, но всё было тщетно. Даже когда он стоял на пороге квартиры Бай И, Кей так и не подал знака.
Гу Тяньмо смутно ощущал: тонкую нить, связывавшую его с Кеем, перерезало нечто извне.
Иными словами, на эту реальность снизошло нечто гораздо более жуткое и неописуемое.