Глава 341 - Глазная болезнь
До закрытия Вавилонской башни оставалось ровно семь дней.
Экспериментальная зона расположилась на третьем ярусе Цзивэйюаня. Комплекс серебристо-серых зданий был лишён даже намёка на архитектурный изыск — всё здесь было подчинено суровой и голышом торчащей функциональности.
Изоляционный бокс укрывала броня из специального сплава толщиной в несколько десятков метров — самое прочное железо, которое только смогли выковать умельцы-строители.
Сс-ссс-сс...
Защитный бункер содрогался от неистового яростного шипения. Внутри бесновались Искажённые, чьи тела были сплошь усыпаны пульсирующими глазными яблоками. От смотровой зоны их отделяла непроницаемая толща металла и бронестекла.
В самой смотровой лаборатории Ли Цзыхуа и исследователи из Восьмого отдела, облачённые в белоснежные халаты, заканчивали последние математические расчёты.
— Начинаем, — ровным, лишённым ни единой дрожи голосом произнёс Ли Цзыхуа.
По его сигналу в герметичный бокс подали стеклянный флакон с мутной, грязно-жёлтой жидкостью. Спустя секунду сосуд с звонким хрустом разлетелся в когтях беснующегося Искажённого.
Едкие желтоватые капли брызнули на бледную плоть тварей и мгновенно впитались в их изъязвлённую кожу.
Первые три минуты ничего не происходило. Однако едва песочные часы отсчитали требуемое время, вирус вступил в силу.
Те Искажённые, что первыми вступили в контакт с генетическим вирусом, стали заметно замедлять свои движения. Из их глоток вырывалось лишь рваное, сиплое «ххх-ххх». Тысячи очей, покрывавших их туловища, за считанные секунды помутнели, а под кожей разрослась алая паутина венозных рубцов — будто там, в глубине плоти, пришли в движение миллионы раскалённых нитей.
— Заражение пошло, — раздался сдержанный голос главу Восьмого отдела Синь-1.
Все присутствующие, затаив дыхание, припали к экранам и смотровым щелям, ловя каждую деталь.
Кроваво-красные сети на телах мутантов разрастались с пугающей скоростью. В судорогах твари разбрызгивали вокруг себя слизь, и едва эти выделения касались здоровых особей, те мгновенно подхватывали заразу.
У вторично заражённых Искажённых инкубационного периода не было вовсе. Генетический вирус вспыхивал в них лавиной: всего за какие-то десять-пятнадцать секунд алые линии, словно живые черви, опутывали их от шеи до конечностей.
Твари пытались взреветь, но из их пастей выхлёстывала лишь пенистая, сукровичная желчь.
Эпидемия расползалась подобно капле чернил, брошенной в прозрачную воду. Одним достались брызги ядовитой крови, другие просто вдохнули отравленный воздух — генетический вирус действовал с беспощадной, математической неизбежностью.
Кровавая паутина вилась по их телам самыми разными путями, но, едва достигнув многочисленных глаз, ускоряла свой бег стократно.
Заражённые монстры теряли последние силы и замертво валились на пол. Их выпуклые, жуткие очи становились мутно-полупрозрачными: сквозь истончившуюся роговицу проглядывали сжимающиеся, гниющие нервные волокна.
Один за другим Искажённые падали, и их плоть начинала противоестественно таять.
Спустя три минуты в изолированном боксе воцарилась гробовая тишина. Ни одного живого монстра внутри не осталось — лишь на полу колыхались густые, дымящиеся лужи грязно-жёлтой и кроваво-красной жижи.
Ли Цзыхуа взглянул на эту кошмарную картину, и в его обычно ледяном голосе проскользнул азартный, почти безумный восторг:
— Четырнадцатое испытание генетического вируса в Цзивэйюане.
Заразность: экстремальная.
Летальность: абсолютная.
Финальное состояние цели: полная ликвидация и сжижение.
Внести данные в архив.
Он шумно, с облегчением выдохнул и громко добавил:
— Эксперимент увенчался успехом!
— Да-а-а!
— Есть!
— Мать твою, получилось!
— Потрясающе!
Лаборатория взорвалась ликующими криками. Учёные и операторы обнимались, поздравляя друг друга с этой невероятно тяжёлой победой. Даже вечно суровый Синь-1 позволил себе скупую, едва заметную улыбку.
На самом деле создание смертоносного вируса никогда не было для Ли Цзыхуа проблемой. В обычных мирах, опираясь на свои колоссальные познания, он мог на коленке собрать подобный штамм за пару часов.
Но те вирусы совершенно не подходили для текущей задачи.
Причина была банальна: они были слишком смертоносны.
Для рядовых испытаний это достоинство — убить как можно больше монстров за кратчайшее время и забрать опыт. Но на гигантском общем ярусе подобное сыграло бы злую шутку: уж больно велика была популяция Искажённых!
Выпусти они такой вирус, он за считанные минуты истребил бы первую волну, но скорость гибели хозяев превысила бы скорость передачи патогена. В итоге зараза просто угасла бы вместе с вымершей группой Искажённых, так и не распространившись дальше.
Чтобы выкосить всех до единого, пришлось бы распылить поистине колоссальные объёмы вируса.
Но никто не мог гарантировать, как ведёт себя эта бацилла: одноцепочечная у неё ДНК или двухцепочечная, насколько она стабильна и не мутирует ли в процессе. К тому же знания были получены от Вавилонской башни, и Ли Цзыхуа не до конца понимал все скрытые механизмы. Что, если вирус переметнётся на самих игроков?
Поэтому они пошли по иному пути — создали штамм с максимальной контагиозностью. И после сотен неудач и бессонных ночей идеальное оружие под названием «Глазная болезнь» наконец увидело свет.
Как только результат подтвердился, со всех передовых рубежей начался планомерный и организованный отзыв бойцов.
Все прочие альтернативные планы зачистки были немедленно заморожены. Цзивэйюань готовился к решающему, последнему акту этой войны.
***
— Братец Пёс, а ну-ка врежь вот сюда! Только от души, не стесняйся, выдержит!
Игрок с прозвищем Неваляшка протянул Бай И прозрачный хрустальный шар размером с кулак. Неваляшка был далеко не последним человеком в крупнейшей гильдии Шушань.
Его талант был весьма своеобразным: он умел создавать вот такие сферы — невероятно прочные и физически стабильные. Любая физическая атака, не превышающая предел прочности кристалла, «запечатывалась» внутри него.
Когда требовалось, Неваляшка просто метал сферу во врага. Скорость и сила полёта снаряда были прямо пропорциональны мощи сохранённого внутри удара. А при детонации о цель сфера высвобождала всю накопленную кинетическую энергию, нанося чудовищный вторичный урон.
Дар был столь же смертоносным, сколь и практичным.
И сейчас Неваляшка собирал удары ключевых бойцов, чтобы обрушить их на главного босса этого мира — Мать тысячи очей.
Поскольку сам Бай И из-за своего состояния не мог лично участвовать в предстоящей пехотной рубке, он рисковал остаться без Золотой карты. А каждый опытный игрок прекрасно понимал цену этой награде. Гэн-1 и его штаб быстро нашли изящную лазейку: система засчитывала участие в битве, если атака игрока наносила урон боссу.
Следовательно, удар, высвобожденный из сферы Неваляшки, юридически считался атакой того, кто этот шар «зарядил». Цзяньсинь, лидер Шушани, уже проверил это на практике.
И в эти дни Неваляшка обошёл буквально каждого бойца. Когда Мать тысячи очей наконец явится, её встретит не только армия игроков, но и целая лавина заряженных сфер!
Бум!
Бай И сжал хрустальный шар левой рукой, а правой с оглушительным свистом нанёс по нему короткий, концентрированный удар.
— Мать моя женщина!.. — охнул Неваляшка, отпрыгивая от громового гула. — Вот это да! Братец Пёс, ты её с одного удара до отказа забил!
Бай И ничего не ответил, лишь молча вернул светящийся шар хозяину.
На этом приготовления были окончены.
Настало время выпустить Глазную болезнь.