Глава 337 - Тёмный Бай И
«Ход событий окончательно вильнул в сторону и разнится с прошлыми жизнями... Сведений, на которые я могу опираться, остаётся всё меньше...» — хмуро размышлял Чу Тяньцинь, глядя на хладный труп Иня.
К счастью, к этому моменту большая часть пунктов из переданного ему списка была выполнена, и пользы от Иня больше не предвиделось.
Согласно изначальному сценарию Чу Тяньциня, этот гордец должен был, подобно Капитану, пасть от руки Бай И.
Впрочем, разница между ними оставалась колоссальной. Гибель Капитана должна была раздуть пламя гнева в сердцах игроков по всем регионам, подтолкнув человечество к сплочению. Смерть же Иня требовалась лишь для того, чтобы Бай И окончательно завладел Силой тени.
Небо и земля!
Однако Чу Тяньцинь не учёл одного: несмотря на неоднократные проверки, Инь умудрился утаить один спасительный артефакт. Из-за этого Чу Тяньциню пришлось лично выходить из тени и марать руки.
После смерти Иня иссиня-чёрная Сила тени просочилась сквозь его кожу и сформировала темный кристалл, замерев в ожидании нового хозяина.
Глядя на этот сгусток мрака, Чу Тяньцинь вновь поколебался. Тень, которую отбрасывала личность Тёмного Бай И, была слишком глубокой и леденящей. Воспоминания о беспомощности перед лицом Того Существа до сих пор заставляли его покрываться холодным потом.
Душу грыз липкий страх: что, если, получив Силу тени, Бай И вновь превратится в хладнокровного и беспощадного Повелителя теней?
Но с другой стороны, Чу Тяньцинь отчётливо понимал, насколько ключевой фигурой является Бай И. События этой жизни кардинально изменили отношение Бай И к людям.
Чу Тяньцинь и помыслить не мог, что оставленная им волчья стая заставит Бай И — убеждённого одиночку в каждой из прошлых жизней — примкнуть к отряду. Впрочем, Чу Тяньцинь быстро сориентировался и умело подтолкнул события в нужное русло.
Он был готов к тому, что Бай И заберёт Тень. Но теперь, когда этот источник могущества лежал прямо перед ним, сомнения с новой силой терзали его разум.
Хорошо это или плохо? Как это аукнется в будущем?
Прежде Чу Тяньцинь, полагаясь на свой дар перерождения, смело пускался в самые дерзкие эксперименты. Но после событий прошлой жизни он стал невероятно осторожен. И виной тому был не только ужас перед рождением Повелителя теней, но и та самая фраза, брошенная Им напоследок: «У тебя больше не будет второго шанса».
Эти слова, словно проклятие, преследовали его каждую ночь, увлекая в пучину кошмаров.
Из-за одного-единственного предупреждения бывший решительный и непреклонный лидер человечества превратился в робкого, вечно сомневающегося параноика.
Чу Тяньцинь понимал, что так нельзя, но ничего не мог с собой поделать.
Пока он колебался, взгляд его случайно зацепился за кору близстоящего дерева. Там... вроде бы виднелся какой-то рисунок?
Чу Тяньцинь подошёл ближе и всмотрелся в вырезанные контуры.
— Ха-ха-ха-ха-ха!..
Опознав изображение, он не удержался и разразился диким, почти безумным хохотом, словно увидал самую смешную шутку во Вселенной.
Нарушая тишину леса, он хохотал минуты две, пока из глаз не брызнули слезы. Лишь тогда Чу Тяньцинь кое-как овладел собой.
Утерев слезы, он проворчал, качая головой:
— И на кой чёрт я наматываю сопли на кулак? Будто без меня человечество в ту же секунду сдохнет! Я и так сделал для них дочерта. Если они всё ещё настолько сопливы — пусть дохнут, скатертью дорога...
Ругаясь под нос, Чу Тяньцинь развернулся и шагнул в портал.
А на стволе дерева за его спиной остался вырезанный силуэт руки с откровенно задорно поднятым средним пальцем.
***
Бай И стоял над остывающим трупом Иня — чутьё привело его прямо сюда.
Он слегка повелительно взмахнул рукой, и крошечный, величиной с волосок кусочек плоти отделился от одежды Иня и впитался обратно в тело Бай И.
Это было лишь одним из сотен новых применений развившейся Алхимии плоти и крови.
Бай И безмолвно взирал на кристалл Силы тени, зависший над трупом. Эта тёмная субстанция словно шептала, звала его к себе.
С совершенно спокойным лицом Бай И отозвался на зов и сжал тёмный кристалл в ладони.
Полупрозрачная марево-чёрная энергия устремилась к нему, словно нашла родную обитель, но Бай И грубо преградил ей путь.
Его пальцы на кристалле стали сжиматься. На гладкой поверхности бесхозной силы пролегла паутина мелких трещин.
— Я же сказал: мне нет дела до вашего Повелителя теней.
С этими словами он применил всю свою дурь, намереваясь раздавить кристалл в порошок.
Хруст!
Внезапно из глубины кристаллической тьмы высунулась бледная кисть и мёртвой хваткой вцепилась в запястье Бай И.
В то же мгновение неописуемое, животное чувство смертельной опасности накрыло Бай И с головой. Казалось, сам Первозданный Хаос обратил на него свой взор. Он словно провалился в беспросветное царство теней и вот-вот должен был сгинуть в его пучине без следа.
— Не нужно быть таким вспыльчивым, — раздался до боли знакомый голос, выдёргивая его из оцепенения.
Бай И присмотрелся. Сгусток тьмы на его глазах вытянулся, обретая человеческие очертания.
Хотя тело незнакомца состояло из беспросветного мрака, черты лица проступали с поразительной отчётливостью.
Бай И без труда узнал этот облик. Лицо перед ним точь-и-точь повторяло его собственное.
Перед ним стоял Тёмный И.
Чудовищное давление приковало Бай И к месту. Лишь от ауры, источаемой этим существом, его тело налилось свинцом, словно на плечи взвалили целую гору.
— Эх, а он оказался чертовски неосторожен. Я ведь предупреждал его... — Тёмный И с некой ностальгией осмотрелся по сторонам. — Великие Существа так просто не умирают!
— [Вавилонская башня] ... Какое знакомое и в то же время забытое название. В своё время я прошёл её слишком быстро, почти забыл, что было на этом ярусе. Дай-ка вспомнить...
Щёлк!
Тёмный И сделал вид, будто усиленно размышляет, а через пару секунд звотко щёлкнул пальцами.
— Вспомнил! Это же второй сверхкрупный публичный ярус. Помнится, я уйма времени на него убил. Всё-таки целых пятьсот миллионов игроков... Как их ни жри, они всё никак не кончались. В итоге времени не хватило, пришлось отпустить оставшихся. Какая досада.
Тёмный И без остановки болтал о прошлых делах, не затыкаясь ни на миг. Бай И же, прищурившись, молча слушал его трепотню. Хотя Тёмный И наговорил целую гору слов, полезных сведений там не содержалось вовсе — лишь воспоминания о собственном кровавом пути.
Поболтав вволю, Тёмный И наконец соизволил перевести взгляд на обездвиженного Бай И.
— Что ж, с первой встречей. Давай познакомимся: меня зовут Бай И. Повелитель теней · Бай И. Тебе может показаться, что я чересчур болтлив, но я просто слишком долго ни с кем не разговаривал. Думаю, ты меня понимаешь — мы ведь одинаковы.
В глазах Тёмного И мелькнула откровенная насмешка.
— А Чу Тяньцинь оказался до того послушным мальчиком, что действительно приволок Силу тени тебе. Я, конечно, никогда не вру, но чтобы обмануть дурака, враньё и не требуется...
Губы Тёмного И искривились в ухмылке.
— Достаточно просто перемешать факты или утаить небольшую деталь. И вуаля — человек обманут без единого слова лжи. Это называется... монтажная ложь!