Глава 336 - Эффект бабочки
«Добро пожаловать в Земли Тумана.
Неважно, был ли ты сказочно богат или прикован к постели тяжелейшим недугом. Здесь всё начинается с чистого листа.
Каждому из вас дан относительно равный старт. Мужчина или женщина, старик или дитя — ваши слабые стороны будут принудительно подтянуты до средних значений. Дорожите этим новым шансом.
Дневник убежища чрезвычайно важен — он поможет вам быстрее разобраться в этом мире.
И самое главное... выживите.»
— А-а-а!
Чу Тяньцинь в ужасе взвился на кровати. Пот градом катился по его лицу, пропитав одежду насквозь. Он диким взглядом огляделся по сторонам — вокруг возвышались до боли знакомые и одновременно чужие ветхие стены Соломенной хижины.
— Я... я снова вернулся! — Воспоминания прошлых жизней штормом захлестнули его сознание. Он разрыдался от захлестнувшего счастья.
Позволив эмоциям взять верх лишь на мгновение, Чу Тяньцинь быстро взял себя в руки. Первым делом он проверил панель состояния: физические характеристики откатились к первоначальным базовым значениям, зато показатель духа оказался запредельно высоким.
Не теряя ни секунды, он подхватил дневник, выскочил из хижины и приступил к реализации своего замысла.
Сверяясь с подробно расписанным руководством, полученным от Повелителя теней, Чу Тяньцинь раздобыл несколько ценных артефактов. Активировав один из них, способный перемещать владельца сквозь пространство, он мгновенно перенёсся к чужому убежищу.
Для Бай И, поглотившего львиную долю человеческих душ и впитавшего их память, найти подходящего глупца не составило ни малейшего труда.
Затем Чу Тяньцинь применил особые артефакты, избирательно внедряя фрагменты чужих воспоминаний в разум беспомощного игрока. Процесс слияния памяти затянулся — когда перенос завершился, наступил следующий день.
Так на свет появился искусственно созданный «перерождённый», взявший себе имя Инь.
— Ха-ха-ха-ха! Возродившись вновь, я растопчу абсолютно всех! — во весь голос хохотал безумец.
Прятавшийся поблизости Чу Тяньцинь едва сдержал нервный смешок. Идеальный дурак, отобранный лично Бай И! Бедолага даже не заметил вопиющих логических дыр и неувязок в обрезанной памяти и без колебаний принял выдуманную личность «перерождённого героя».
— Нельзя медлить, время исходит, пора действовать! — Напорадовавшись вдоволь, Инь наконец вспомнил о «главном деле» и отправился в путь, ведомый «памятью прошлой жизни».
Чу Тяньцинь невидимой тенью следовал за ним. Благодать защитного снаряжения скрывала его присутствие настолько надёжно, что Инь ничего не замечал.
Добравшись до приготовленного для него пространственного артефакта, Инь мгновенно перенёсся в нужную точку. Он оказался в густом лесу, всего в двух километрах от убежища Бай И. В это самое время настоящий Бай И только-только приходил в себя после бессознательного состояния. Он был слаб как никогда в жизни.
Инь не ведал об этом — Чу Тяньцинь намеренно вырезал этот пласт информации, создав внушительную брешь в воспоминаниях. Впрочем, подобные провалы встречались по всей структуре внедрённой памяти. Манипуляции с помощью артефактов не отличались ювелирной точностью и изобиловали прорехами.
Однако Инь, полностью опьянённый сладостными грезами о грядущем овладении Силой тени, не испытал ни тени сомнений.
Участок земли вокруг источника древнего могущества уже успел полностью оскверниться. Почва и деревья почернели, превратившись в слепую хищную массу, пожирающую всё живое, что имело неосторожность переступить роковую черту.
Использовав в качестве опоры увязшую в живой тьме волчью стаю, Инь ловко перемахнул через опасную зону, очутился перед сгустком древней силы и успешно забрал её себе.
То ли ему показалось, то ли на самом деле — но в момент, когда Инь сжал Силу тени в ладони, его пробил озноб. На мгновение возникло жуткое ощущение, будто чьи-то исполинские глаза уставились на него из тьмы. Впрочем, морок тут же рассеялся, и не придавший этому значения Инь, мельком глянув на освободившуюся от скверны стаю волков, поспешил убраться восвояси.
Наблюдавший из засады Чу Тяньцинь тоже ощутил этот знакомый леденящий импульс. Его истоком, без сомнения, являлся сам Повелитель теней.
Лишь в эту секунду Чу Тяньцинь до конца осознал, насколько жуткой и непостижимой сущностью является Великое Существо, одновременно пребывающее в «прошлом», «настоящем» и «будущем». Без Его молчаливого попустительства любая попытка переписать историю или помешать Его рождению привела бы к столкновению с Самим Первоисточником.
А изъятие Силы тени ознаменовало окончательное уничтожение предыдущей временной линии.
Повелитель теней · Бай И — мёртв!
Чу Тяньциня охватили мучительные сомнения. Не убить ли Бай И прямо сейчас, пока тот беспомощен? Ведь только его полная смерть гарантирует, что Повелитель теней никогда не восстанет из пепла.
Но в итоге Чу Тяньцинь так и не смог поднять руку — слова Великого Существа всё ещё эхом отдавались в его ушах.
Он посмотрел на волчью стаю, медленно приходящую в себя на поляне.
— Пусть судьба даст ответ, — прошептал Чу Тяньцинь, успокаивая растревоженную совесть. — Если ты сумеешь выжить после встречи с ними, значит, твой час действительно ещё не пришёл.
С этими словами он активировал телепорт и исчез.
***
В последующие дни Инь, слепо повинуясь «воспоминаниям прошлых лет», один за другим присваивал могущественные навыки и артефакты.
В зоне ответственности, где закрепился Седьмой отдел, он похитил «сияюще-золотой» сундук. Из-за этого охранявший сокровище птицеподобный Искажённый покинул гнездо, и уровень опасности в том районе резко снизился. А ведь сундук находился аккурат на маршруте зачистки, выбранном отрядом под командованием Гэн-1.
На территории Рассвета Инь заполучил способность под названием «Эрозия». В землях Святилища Вечности прибрал к рукам «Силу Света»...
Со стороны казалось, будто Инь сорвал невероятный куш. На самом же деле все эти способности обладали чудовищными побочными эффектами, а на многих из них висели невидимые метки Великих Существ. В прошлой временной линии множество сильнейших мастеров погибло именно из-за этих скрытых проклятий или превратилось в марионеток.
Но теперь Инь безоглядно скормил всю эту дрянь Силе тени. А поскольку стоящее за ней Великое Существо исчезло, Сила тени обратилась в совершенно безопасный «мусорный бак», куда можно было без опаски выливать любые ядовитые отходы.
Сам же Инь с каждым днём становился всё более наглым и высокомерным. В конце концов, окончательно уверовав в собственную неуязвимость, он отправился искать Бай И, желая свести с ним счёты.
***
После того как Иню едва удалось унести ноги от Бай И во время их первой стычки, Чу Тяньцинь перехватил его.
— Это ты меня спас? — тяжело дыша, буркнул Инь.
— Разумеется, — невозмутимо откликнулся Чу Тяньцинь. — Я давно наблюдаю за тобой. Ты необычен. Не хочешь присоединиться к нам?
— Ха! Чтобы великий я вступил в какую-то шарашку? С чего бы это? — Инь сорил дерзостью направо и налево. В его тоне не было ни капли признательности к спасителю, будто тот обязан был вытащить его из беды по определению.
— У тебя зуб на Бай И, верно? — ровным голосом продолжал Чу Тяньцинь. — Я могу помочь тебе уничтожить его. Помогу направить его к «предначертанной гибели».
— Ого! Ты можешь его прикончить? Тогда идем прямо сейчас, я хочу лично выпустить ему кишки!
— Не спеши. Если хочешь получить мою помощь, сначала вступи в наш отряд. И помощь моя не бесплатна — в качестве платы ты отдашь защитный артефакт, что висит у тебя на поясе.
— Без проблем, я таких штук ещё кучу насбиваю! Забирай всё. Ну так что, как мне вступить?
— Приглашение отправлено, принимай.
Вспыхнула надпись Системы:
[Игрок Чу Тяньцинь приглашает вас присоединиться к отряду «Кулисные ассенизаторы». Принять?]
— Да! — не задумываясь, выкрикнул Инь.