Глава 334 - Повелитель теней
Над бурлящей рекой изживших себя теней царила вечная пустота.
Из спрессованных тёмных туч непрерывно сочился угольный туман, разъедавший землю до состояния прозрачной бездны. Стоило ступить на неё — и ты проваливался в бесконечный водоворот тьмы.
Вдали высились хребты, сложенные из изувеченных теневых скелетов. В протекающей мимо реке неслись потоки жидкого мрака, в которых барахтались обрубки поглощенных тел и осколки стенящих душ.
На равнине высились десятки мёртвых полей сражений. Все заточенные здесь духи — будь то призраки живых или порождения тени — пребывали в нескончаемом падении.
Они рвали друг друга в клочья, истлевая, сливаясь с мраком и источая леденящий хлад.
Здесь царили лишь плач гибнущих духов да шипение теневых потоков. Воздух пропитался холодом небытия и духом забвения. Время утратило смысл, уступив место вечному циклу деградации.
И всё в этом мрачном цирке существовало с одной целью — ублажать великое существо, восседавшее в центре этого ада… Повелителя теней!
В высшей точке этого мира в низкие тучи вонзались шпили готического замка. Сквозь витражи просачивался алый свет спекшейся крови, а на вершинах башен пылало черное пламя.
Внутри замка Бай И отстранённо восседал на колоссальном троне. Его глаза, превратившиеся в две черные дыры, казалось, вбирали в себя всё сущее.
За его спиной простиралась непроглядная, первозданная тьма. Человеческий облик оставался для него лишь забавой — по своей сути Бай И давно перестал быть человеком.
— Скука…
Бай И зевал. Его взор пробивал стены замка, охватывая каждое мгновение в его Царстве теней. Но это представление, длившееся не одну тысячу лет, давно перестало дарить эмоции.
Он восседал на троне с пустым взглядом, будто вспоминал нечто давно утерянное.
Казалось, прошла вечность — а может, лишь миг.
В следующее мгновение Царство теней преобразилось. Вся копошащаяся тьма и кошмары испарились без следа.
С неба пролился ласковый солнечный свет. Голубые небеса слились на горизонте с лазурной гладью океана. Воссозданная экосистема старой Земли ожила в мельчайших деталях, вплоть до человеческой популяции.
Люди смеялись, общались, жили — казалось, они были настоящими, живыми созданиями.
Глядя на эту идиллию, Бай И поднялся с трона. В следующий миг он оказался посреди шумной рыночной площади. Рядом с ним стоял ещё один человек.
Это был молодой мужчина с простым, но невероятно усталым лицом. Ему можно было дать от силы лет двадцать, но его глаза хранили груз неизмеримых веков.
— Чу Тяньцинь, посмотри на созданных мною людей. Ну как? Есть отличие от оригинала? — небрежно спросил Бай И, указывая на снующие толпы.
— Хм, — Чу Тяньцинь издал горький смешок. Он лучше кого бы то ни было знал, что эти «люди» — лишь каприз монстра. Под их фарфоровой кожей скрывалась густая, вязкая тень.
Это были всего лишь марионетки, ниточки от которых сходились к пальцам Бай И.
— Ты вырезал человечество, вырвался из-под контроля Земель Тумана… Разве не этого ты хотел? К чему теперь эта слюнявая ностальгия?
Бай И словно проигнорировал колкость:
— Человеческий разум — это яд. Но не испив его, не стать собой. Я понял замысел Системы слишком поздно.
— Не поздно! Я могу всё исправить! Тебе нужно просто убить меня! — жёстко отчеканил Чу Тяньцинь. — Но ты боишься! Позволишь мне вернуться — и ты умрёшь!
— Ха-ха-ха…
Словно услышав самую смешную шутку во Вселенной, Бай И не удержался и захохотал:
— Ха-ха-ха-ха!..
Его хохот подхватили все «люди» на площади. Залп искусственного смеха прозвучал жутко и неестественно.
Освободившись от приступа смеха, Бай И качнул головой:
— Как по-твоему, что такое Великое Существо? Шутка?
Он повернулся к побледневшему Чу Тяньциню:
— Я не знаю, сколько раз ты перезапускал петлю, но явно ничего не добился. Твои представления о высших сущностях смехотворны. Открою секрет: с момента моего возвышения до ранга «Невидимого», временная линия «Бай И» зафиксирована намертво. Что бы ты ни делал в прошлом, меняя будущее — это бессмысленно. Ибо Я существую одновременно в прошлом, настоящем и будущем. Я вне времени, Я бессмертен!
— Бессмертен? — Чу Тяньцинь усмехнулся с горьким презрением. — Будь ты реально бессмертным, стал бы ты судорожно рвать связи с Землями Тумана? Зачем тогда все Великие Существа без оглядки бегут оттуда?
При этих словах Бай И ненадолго замолчал.
— Хочешь знать?
— Естественно!
— Потому что ■■■■■■.
Пшик…
В ушах Чу Тяньциня возник оглушительный белый шум. Он изо всех сил напрягал слух, но не смог разобрать ни единого звука — высшая сила заблокировала эту информацию.
— Что это за дрянь?! Ты же Великое Существо, отчего тебя глушит эта цензура?! — зарычал Чу Тяньцинь.
— Великое Существо?.. Ха, — на губах Бай И мелькнула горькая самоирония. — Я отпущу тебя назад.
Чу Тяньцинь опешил.
— Что?..
Бай И не стал repeating.
Чу Тяньцинь сначала не поверил своим ушам, а затем его охватила безумная, почти детская радость. Он чуть не заплясал на месте.
Но секундой позже восторг угас. Мужчина словно постарел на десяток лет.
Этот человек, некогда ведший остатки человечества против Бай И и ставший единственным выжившим узником, в миг лишился последней иллюзии.
Его главный козырь, его великая способность была обесценена несколькими словами.
Несмотря на вражду, Чу Тяньцинь знал: Бай И никогда не лжёт. Если он сказал, что петли бесполезны — значит, так оно и есть.
— Ты победил, Бай И… Ты победил.
Бай И игнорировал его отчаяние:
— Ты не сможешь помешать моему рождению обычным путём. Но я помогу тебе.
Чу Тяньцинь растерянно поднял голову. Он не понимал, какая муха укусила этого палача.
— Ты знаешь место и время, когда я впервые прикоснулся к Силе Теней. Тебе нужно лишь забрать её раньше меня. Я не буду мешать. Да, Сила Теней раздувает гордыню хозяина, превращая его в идиота. Поэтому не бери её сам — найди дурака, пусть подержит её, а потом заберёшь и вернёшь другому мне.
Бай И произносил это со сбивающим с толку спокойствием:
— Это ваш единственный шанс убить меня.