Глава 331 - Господа, война началась!
— Погоди… постой… — забормотал вожак отряда, глядя вслед улетающим Бай И и Чжан Чжэню. Слова застревали у него в горле.
Десяток игроков переглянулись в растерянности.
— И что теперь делать, босс? Слушать Братца Пса?
Мужчина крепко сжал зубы:
— Слушать, конечно слушать! С чего бы ему тратить время и врать нам? — Он повернулся к сородичам и сурово добавил: — Смотрите у меня, будьте предельно осторожны. Не дай бог зацепить эту дрянь! Лучше перестраховаться, чем потом кормить червей!
— Поняли! — хором отозвались остальные.
Так группа из с лишним десятка человек отправилась на поиски базы.
***
— Босс, да далеко ещё до этой базы? Мы шагаем уже два часа, мы вообще дойдём или… Ой!
Игрок не успел договорить: лидер развернулся и от души отвесил ему звонкий подзатыльник.
— Заткнись и не мели чушью! Братец Пёс сказал, что дойдём — значит, дойдём. Зачем ему нас обманывать? На этом этапе явно какая-то чертовщина происходит. Не будь тут подвоха, топовые игроки давно бы уже всё закрыли, а не торчали здесь. Нам бы тогда ничего не досталось! Так что мы просто обязаны примкнуть к остальным. В одиночку тут сдохнуть — раз плюнуть. Из всей нашей гильдии осталась жалкая горстка — тебе этого мало для осознания паршивости ситуации? А ну шагай быстрее!
Мужчина продолжал ворчать, но постепенно его голос угас. Он заметил, что товарищи замерли на месте, словно потеряв рассудок. Их остекленевшие глаза уставились куда-то ему за спину.
Сглотнув…
Лидер тяжело сглотнул пустую слюну, до хруста сжал в пальцах рукоять оружия и резко обернулся:
— Искажённый, твою мать, я тебя…
Последнее слово застряло в горле. Мужчина застыл, точно поражённый громом.
Небо… потемнело.
Тяжёлый пепельный покров облаков с грохотом разорвала сине-фиолетовая трещина.
Первым, что они увидели, была тень. Но не тень от туч, а грандиозный, чётко очерченный силуэт исполинского колосса, настолько огромного, что человеческий глаз не мог охватить его целиком.
Вслед за этим сквозь туман прорезался гранёный стальной корпус. Бескрайняя стальная туша вынырнула из облаков, отражая от свежевыкованных броневых плит холодный блеск металла.
За кормой этого летучего замка тянулся на несколько километров шлейф ослепительного пламени — отзвук работы трёх термоядерных реакторов, созданных специалистами из Девятого отдела в содружестве с другими умельцами. Это пламя перекрасило прежнее гламурно-розовое небо в суровый ультрамарин.
Весь материал для строительства добыли братья из Гильдии «Строительное дело». На их особом пути развития Убежища числился навык, способный превращать любую материю в обычные строительные ресурсы. Главное условие — материя должна быть неодушевлённой.
С днища небесной крепости свисали сотни механических манипуляторов, похожих на усы исполинского кита. На их концах под редким солнцем вспыхивали алмазные буры — нижайший рубеж внешней защиты Цзивэйюаня.
— Мать… твою… — только и сумел выдавить из себя мужчина.
В этот момент диагностические системы небесной крепости засекли группу. От днища тут же отделились несколько игроков и на нанотросах стремительно спустились на землю.
— Новички? Желаете примкнуть к нам? Если да, назовите гильдию или отряд. Если одиночки — назовите свои имена. Нам нужно сверять вашу репутацию по форуму. Если записей нет, придётся пройти проверку у Всеведущего.
Заметив, как напряглась группа, прибывший доброжелательно добавил:
— Не дергайтесь, проверка идёт по базе данных Девятого отдела, всё абсолютно честно и безболезненно. Нам просто надо убедиться, что вы не диверсанты. Впрочем, у вас всегда есть право уйти.
— Мы присоединяемся! — опомнился лидер, отмирательно встряхнув головой. — Наша гильдия называется…
***
Бай И привычным маршрутом проник на территорию базы. Едва он приблизился к Цзивэйюаню на определённое расстояние, как его тут же взяли на прицел, но, узнав легенду в лицо, немедленно дали зелёный свет.
Миновав плотные ряды построек, он поднялся к «Центральному командному отсеку», расположенному на самом верху крепости. Это был колоссальный зал заседаний под полусферическим бронированным куполом, способный вместить не один десяток тысяч человек.
Тяжёлые двери с гулким гидравлическим шипением распахнулись, открывая внутреннее убранство.
Скамьи располагались амфитеатром в три яруса.
Самый внешний, исчислявшийся огромным количеством мест, был уже до отказа забит игроками. Здесь восседали главы небольших гильдий и командиры отрядов, получившие приглашение на совет.
Средний ярус занимали представители более известных союзов и организаций с форума. Их места были шире и комфортабельнее, а численность — значительно меньше.
Наконец, третий, самый внутренний и 핵심ный ярус, был отведён под цвет Земель Тумана: самые влиятельные организации и топовые игроки-одиночки, не связывавшие себя ни с кем обязательствами, но стоявшие на вершине пищевой цепи.
Именно они составляли костяк предстоящей операции.
Грохот открывшихся дверей заставил сотни тысяч пар глаз одновременно обратиться к вошедшим.
Сбросивший хитиновый доспех из белой кости Бай И под этим морем взглядов держался абсолютно невозмутимо. За его спиной с таким же спокойным выражением лица следовал Чжан Чжэнь.
В этих взглядах смешалось всё: любопытство, оценка, презрение, сомнение.
В глазах Бай И внезапно вспыхнул золотой огонь. В то же мгновение на грудь каждого присутствующего навалилась тяжесть неописуемого, давящего авторитета.
Он не спеша оглядел зал, и игроки один за другим начали отводить глаза, не смея выдерживать прямого зрительного контакта.
Цок… Цок…
В наступившей звонкой тишине отчётливо раздавался лишь стук его шагов. Игнорируя толпу, Бай И прошёл по длинному проходу к отведённому ему месту.
Слегка кивнув Гэн-1, Владыке Сущего и остальным лидерам, он опустился в кресло.
Едва Бай И сел, как все присутствующие почувствовали, что невидимый пресс, сковывавший их тела, испарился. Давление исчезло без следа.
Е Тяньа, всё это время улыбавшийся, прокашлялся и, когда Чжан Чжэнь тоже занял своё место, заговорил:
— Для меня большая честь видеть вас всех на этом собрании. Время не ждёт, поэтому я опущу пышные приветствия и сразу перейду к делу.
Ему не требовался микрофон — его голос без труда раскатывался по всему гигантскому залу.
— Полагаю, каждый игрок, присутствующий здесь лично или наблюдающий за нами через экраны крепости, уже прекрасно понял суть этого этапа. На этом уровне мы полностью лишены любых способов восстановления — включая, но не ограничиваясь: восстановлением рассудка, ранений, психического поля и поля жизни. Проще говоря, если наш рассудок иссякнет, будь ты хоть рядовым игроком, хоть сильнейшим мастером, ты превратишься в бесполезный обух, тянущий команду на дно. На данный момент небесная крепость Цзивэйюань собрала уже пятую часть всех выживших на этом уровне. Возможно, многие ещё не добрались или не встретили нас, но тянуть дальше нельзя. До истечения месячного срока осталось всего девять дней. Нам пора действовать.
Е Тяньа сделал паузу и оглядел присутствующих:
— Поэтому я последний раз озвучу план второго этапа. Чтобы сохранить боевые силы и спасти как можно больше жизней, мы применим «ступенчатую стратегию боя». Ступени означают, что игроки будут вступать в сражение последовательно — от самых слабых к самым сильным. Такой подход позволит сохранить элиту для последующих, куда более опасных схваток, и одновременно с этим максимально истощить орды Искажённых. Но чтобы воплотить этот замысел, требуется абсолютное доверие между всеми нами. И я верю, что сидящие рядом со мной лидеры и стоящие за ними организации уже доказали свою надёжность в прошедших испытаниях.
Когда Е Тяньа произнёс эти слова, трансляция весьма кстати крупным планом показала Бай И и других лидеров.
Кто-то сохранял каменное спокойствие, кто-то едва заметно улыбался, кто-то отстранённо смотрел в сторону…
А Бай И просто откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза, даже не взглянув в камеру.
Ему не нужно было ничего говорить. Само его присутствие здесь являлось высшей гарантией.
— Господа, война началась!