Глава 314 - Последний рыцарь
— Знаешь, дитя мое, можно сколько угодно смеяться над чудаковатым стариком, принявшим мельницы за великанов. Но если бы на его пути и впрямь встал настоящий дракон, он всё равно рванул бы в атаку без тени сомнений.
— Наш враг реален, сынок. И потому мы обязаны обладать нечеловеческой храбростью!
Так говорил мужчина своему маленькому сыну.
Это был, наверное, сотый раз, когда он пересказывал мальчику историю о Доне Кихоте.
То была единственная книга, которой мужчина владел в своей жизни, и единственная, которую он умел читать.
Поговаривали, что он подобрал её еще в юности, в развалинах заброшенного книжного магазина.
Он берёг её как зеницу ока.
— Но папа, а кто наш враг? — наивно спрашивал мальчик.
— Это палачи с пушками и ружьями. Они прилетают на самолетах, приезжают на танках, они вторглись в нашу страну и уничтожают наши города.
— Но зачем они на нас напали?
Мужчина замалчивал на секунду:
— Потому что под нашими ногами лежит то, что им нужно — нефть. Бедняк не виновен, да виновна его сума. Помни, сынок: никогда не теряй мужества. Всегда верь, что за твоей спиной есть те, кого стоит защищать...
— Да прекрати ты наконец! — перебил его резкий женский голос. — Умоляю тебя, не забивай ребенку голову этим бредом! Я просто хочу, чтобы он жил! Спокойно и в безопасности!
— Бабья глупость! — огрызнулся мужчина. — Думаешь, если не сопротивляться, тебе дадут жить?! Нам не дождаться мира от врагов, у них нет сердца!
Слушая их ругань, мальчик беспомощно обнимал колени, сжимаясь в тугой комок.
В его маленькой голове не укладывалась эта вечная ссора родителей.
«Должен ли я быть храбрым? Но тогда мама будет плакать...
Или мне быть трусом? Но тогда папа во мне разочаруется...
Что же мне делать?»
…
У-у-у—
Завыла сирена воздушной тревоги.
В небе пронеслись жуткие стальные птицы.
И начался ад: взрывы, пламя, кровь и смерть!
Еще вчера процветающий город превратился в дымящиеся руины, заваленные обрубками тел.
— Сынок! Сынок! Залезай сюда, скорее! Сиди тихо, не издавай ни звука, слышишь?! Никто не догадается, что здесь спрятался ребёнок! Главное — не шуми!
В хаосе и дыму раздавался сбивчивый, отчаянный шопот отца. Но взгляд мальчика был устремлён в пустоту: он неподвижно смотрел на кровавое месиво за спиной отца — то, что еще недавно было его матерью.
— Мама... — мальчик протянул ручонку, пытаясь разбудить её.
— Всё хорошо, всё хорошо, мама просто уснула... Пока ты жив, настанет день, и мы снова будем вместе!
Отец дрожащими руками заталкивал мальчугана в крошечную нишу в каменном завале. Там было безумно тесно, зато взрослый солдат даже не подумал бы искать там человека.
Но этого было мало. Чтобы окончательно отвести подозрения от укрытия, нужно было отвлечь внимание.
Потому что тяжелые шаги и чужая речь уже раздавались совсем рядом.
Мужчина в последний раз поцеловал сына в лоб и наглухо заложил лаз обломками.
— Папа, ты куда?.. — донёсся из темноты дрожащий детский шепот.
— Тсс! Ни звука! — строго шепнул отец, а затем... тихо ухмыльнулся. — Сынок, ты помнишь Дона Кихота, который нападал на ветряные мельницы?
Он подхватил старую винтовку и неумело дослал патрон в патронник.
— Твой старик тоже сейчас побудет рыцарем! Ха-ха-ха! Я — последний рыцарь!
Спустя мгновение мальчик сквозь узкую щель увидел, как его отец выскочил на дорогу — прямо навстречу надвигающемуся железному монстру, огромному стальному гробу.
Вспыхнула алая морось, и отец рухнул перед гусеницами чудовища.
— Папа...
…
Дон Кихот молча вглядывался в звёздное небо. С тех пор как Ван Цзыи задала свой вопрос, он не произнёс ни слова почти два часа.
Спутники из «Эха пепла» не тревожили его покой.
Он будто вновь вернулся в тот роковой день, когда собственными глазами видел, как его отец с дырявой винтовкой бежал на танк.
Эта сцена выглядела куда более абсурдной и нелепой, чем атака на ветряные мельницы.
Но ему было не до смеха. Сейчас он отдал бы всё на свете, лишь бы вернуться в то мгновение.
Он выбежал бы вместе со своим стариком и разделил с ним эту глупость!
Его отец был истинным рыцарем, в этом нет сомнений. Но он погиб.
А значит, теперь он сам — самый последний рыцарь на этой Земле!
Он прикрыл глаза и тихо прошептал:
— А теперь, мой верный оруженосец, господин Санчо, напомни-ка мне еще раз о рыцарских добродетелях...
Едва эти слова сорвались с его губ, как он, словно одержимый иным духом, заговорил совсем другим, чеканным голосом:
— Честь есть жизнь, а милосердие выше побед!
Мужество перед лицом бездны, а справедливость — словно весы!
Душа сияет благочестием, а верность не знает тлена!
Смирение воздвигает монументы, а самопожертвование зажигает вечность!
Грохот—!
Внезапно с крайнего запада донёсся гул: второй Радужный мост пробил небеса над западным пиком.
И тут же возникло системное оповещение:
[Пройден второй этап. Завершите следующее условие: Отправляйтесь в обитель «Близнецов»]
[Подсказка: Вершина горы]
Бай И бросил взгляд на кулдаун Стальных костей — способность почти восстановилась.
Затем он посмотрел на последний, северный пик, где царила гробовая тишина.
«Прошло уже двенадцать дней...»
Половина отведённого времени почти истекла.
И до сих пор абсолютно все игроки на этом ярусе имели красный статус!
Число участников перевалило за сотни тысяч и неумолимо приближалось к миллиону.
С появлением второго моста разговоры стихли. Все молча копили силы перед финишем. Всю необходимую информацию они уже обсудили, оставалось лишь ждать.
…
Грохот—!
Спустя час третий Радужный мост вонзился в небо над северным пиком.
Все три столба света засияли одновременно.
[Пройден третий этап. Завершите следующее условие: Отправляйтесь в обитель «Близнецов»]
[Подсказка: Радужный мост]
«Пора», — раздался в сознании голос Бай И.
Он поднялся на ноги. За ним поднялись и остальные, а Дон Кихот одним прыжком взлетел в седло.
Бай И шёл первым. Без колебаний он шагнул в сияние Радужного моста.
Стоило семияркому свету объять его тело, как он почувствовал, что сам превратился в девственный луч, рвущийся к звёздам.
А когда мир вновь обрёл чёткость, он обнаружил себя в точке назначения.
Вокруг простиралась бескрайняя молочно-белая пустота. Сам же он стоял на огромном чёрном диске, не имевшем видимых границ. Подковы и подошвы отзывались при шаге гулким металлическим лязгом.
Бай И казалось, что он попал в небытие — здесь не было ни единой детали, не виднелось даже намека на силуэты Близнецов.
Один за другим рядом с ним появлялись товарищи.
[Пройден четвёртый этап. Выполните последнее условие: Уничтожьте «Близнецов»]
[Подсказка: Вместе жить, вместе умереть!]