Глава 31 - Немыслимое влияние
Перед тем как войти, Бай И успел детально обследовать подвал снаружи. Память его не подводила: окружность этого подземелья составляла максимум метров пятьдесят.
А значит, его диаметр едва ли превышал десяток метров.
Вот только сам Бай И отшагал уже добрых тридцать-сорок метров, а противоположной стены на его пути так и не возникло!
Осознав всю аномальность происходящего, Бай И стремительно подался назад. Но сколько бы шагов он ни сделал в обратную сторону, под сапогами по-прежнему пружинила всё та же тошнотворная, мерзкая плоть.
На лице Бай И не отразилось и тени паники. Он хранил ледяное спокойствие. Попробовал сместиться влево, затем вправо — результат оказался вполне предсказуемым.
«Что-то вроде морока? Пространственная петля?»
Бай И не стал понапрасну растрачивать силы. Он замер на месте, хладнокровно анализируя обстановку. Первым делом попытался выудить хоть какую-то информацию через системный журнал, но тот сохранял мертвое молчание.
Тогда он попытался оставить метку на полу, но и это не дало плодов. Непроглядная черная хвоя тумана полностью закрывала обзор, изолируя его от внешнего мира.
Единственное, в чём можно было быть уверенным наверняка — он действительно передвигался, а не кружил на одном месте, как бывает при банальных иллюзиях. Ведь куда бы он ни направлялся, внутреннее чувство указующей стрелы убежища всегда неизменно смотрело в одну и ту же сторону.
Серия быстрых проверок привела его к логичному выводу: он подвергся пространственной атаке. Оставалось лишь понять, кем являлся нападавший — очередным Искажённым или чем-то неизмеримо более жутким.
Пламя свечи медленно пожирало воск. Бай И оставался пленником этого места уже почти десять минут.
Окружающий мрак связывал руки, не позволяя открывать хаотичную стрельбу. В абсолютной неведении не удавалось угадать последствия: пуля могла как разрушить чары, так и окончательно усугубить и без того плачевное положение.
В конце концов Бай И остановился. Выхватив тяжелый револьвер, он принялся выверять направление.
Первые десять минут он не предпринимал агрессивных действий, пытаясь нащупать закономерность и выбраться мирным путем. Но раз уж попытка провалилась, сомневаться и медлить дальше не имело смысла.
Уж лучше ввязаться в смертельный бой, чем покорно ждать гибели на одном месте.
Ориентируясь на зов своего дома, Бай И скорректировал позицию, направляя дуло строго в условный центр подземелья.
Но стоило его пальцу лечь на спусковой крючок, как накатила неведомая, не поддающаяся никакому описанию волна.
Бай И показалось, будто душа вылетела из тела. Собственное я начало дико корчиться, вытягиваясь в бесконечную, не имеющую конца и края нить, словно шерстяной клубок, который кто-то сжал и спутал в кошмарный узел.
Этот процесс сопровождался диким, выворачивающим нутро головокружением и удушливой тошнотой — чувство было таким, будто его с мясом вырвали из одного пласта реальности и швырнули в совершенно иной.
Чудовищное ощущение исчезло так же внезапно, как и возникло, пролившись сполна всего за пару секунд.
— Кха-а-а!.. — Бай И согнулся пополам, заходясь в сухих, мучительных позывах. В своей жизни он не желал испытать подобное снова ни при каких обстоятельствах.
Когда приступ тошноты немного улегся, Бай И поднял голову и застыл в изумлении. Черный туман вокруг полностью рассеялся.
Он находился в закрытом замкнутом кубе размером примерно двадцать на двадцать метров. Вектором его стенок служила тончайшая, прозрачная до абсолюта пленка из плоти, за пределами которой царила лишь первозданная, абсолютная тьма.
Пол под ногами толстым слоем устилали кости, испещренные глубокими изъеденными кавернами и дырами.
Судя по анатомии, эти останки когда-то принадлежали людям. И прямо сейчас Бай И стоял на куче этих спрессованных скелетов.
Не поддавшись панике, он первейшим делом подошел к краю куба.
Протянув руку, Бай И коснулся стены. В отличие от мембран его собственного убежища, отличавшихся мягкостью и упругостью, эта пленка казалась монолитной, словно граненый алмаз.
Нанесенный удар клинком и выпущенная в упор пуля не оставили на ее поверхности даже малейшей царапины.
Осознав тщетность попыток пробить преграду измором, Бай И переключил внимание на окружение.
Ш-ш-ши...
Внезапно за его спиной раздался странный, шипящий звук. Бай И стремительно развернулся и увидел, как на поверхность лежащей неподалеку кости упала капля мутной желто-зеленой жидкости. Останки буквально на глазах начали растворяться, обугливаясь и превращаясь в дымящееся отверстие.
Бай И вскинул взор к потолку, и его зрачки сузились до точек.
Верхняя мембрана из плоти неторопливо выделяла ту самую каустическую желто-зеленую жижу. Капли проступали все быстрее, их становилось все больше!
Он метнулся в сторону, уклоняясь от падающей сверху ядовитой капли. Слушая яростное шипение разъедаемых костей, Бай И прекрасно понимал: эта отрава не должна касаться его кожи ни при каких условиях.
Ловко лавируя между капающим с потолка ядом, он судорожно искал выход из ловушки.
Картина произошедшего наконец выстроилась в его голове. Напавший на него организм — это неподвижный, аномальный Искажённый, обладающий пространственной магией.
Его мясная подстилка снаружи была пространственно растянута. Стоило жертве ступить на этот пласт плоти, как выбраться своими силами становилось невозможно.
А прямо сейчас Бай И находился не где иное, как в желудке монстра. Кости под ногами и капающая сверху кислота служат тому самым неопровержимым доказательством. Эта жидкость — не что иное, как едкий желудочный сок.
Коль скоро загадка раскрыта, дальнейший план становился очевидным: нужно заставить Искажённого «выплюнуть» незваного гостя.
Бай И присел на корточки, касаясь пальцами костяного месива.
[Вы использовали «Преобразование плоти и кости». Разум -9]
Лежащие под ногами останки пришли в движение, меняя форму. Спустя пару секунд в руках у Бай И оказался массивный костяной зонт.
Его купол состоял из плотной костяной пластины, не имел складывающегося механизма и весил немало — обычный человек едва ли сумел бы удерживать такую массу над головой.
Раскрыв костяной щит над собой, Бай И на время решил проблему с падающим желудочным соком. Теперь он принялся разгребать ногами кости, пытаясь отыскать хоть что-то полезное.
В крайнем случае у него оставался резервный, самый отчаянный вариант: наплевав на растрату разума, применить алхимию плоти и вызвать безумную, взрывную регенерацию костей. Когда костяной массив заполнит все пространство и разопрет стенки, Искажённый будет вынужден исторгнуть содержимое наружу, чтобы просто не лопнуть.
Но такой путь требовал колоссальных ресурсов, поэтому Бай И припас его на самый крайний случай.
Сейчас же он упорно рылся в куче непереваренных останков, надеясь отыскать иной ключ к спасению.
Минуты уплывали одна за другой. Бай И перерыл уже большую часть пространства. Время шло, и воздух внутри замкнутого куба становился все более спертым и разреженным.
Однако, осознав опасность удушья, он даже не подумал остановиться.
Сквозь узкие щели между белыми черепами и ребрами Бай И вдруг уловил мягкое, струящееся свечение.
Ему было трудно даже описать этот цвет — казалось, он лежал далеко за гранью человеческого восприятия.
Этот оттенок, никогда прежде не встречавшийся в спектре видимого мира, странным образом завораживал. От него исходило непреодолимое, почти первобытное притяжение, заставлявшее жаждать контакта на каком-то подсознательном уровне.
Движения Бай И становились все более дергаными и безумными. Он поддался дурману!
Пшик!
В пылу безумных раскопок он неосторожно выставил обнаженную руку из-под зонта, и капля желудочного сока мгновенно прожгла плоть.
Вспышка адской боли мгновенно выдернула Бай И из наведенного транса.
Обливаясь холодным потом, он тяжело и часто задышал. На интерфейсе вспыхнула строчка:
[Психика: Алчность 100/100]
Это был уже второй раз, когда он подпал под чужое ментальное воздействие.
«Нет... Здесь что-то не так! Я упускаю нечто критически важное!»
Бай И чувствовал, что от его внимания ускользает некая фундаментальная деталь. Но стоило ему попытаться сосредоточиться, как в голове вспыхивал хаотичный рой спутанных, навязчивых мыслей, рвущих нить рассуждений на части.
«Зачем я вообще поперся наружу?
Чтобы узнать, что скрывается в черном тумане перед спавном сундуков!
Потому что мне нужно было именно сюда!
Нет, неправда! Я просто хотел стать сильнее!»
Разрозненные ответы эхом отдавались в его черепе. Бай И уже сам не понимал, какого черта покинул убежище, и почему вместо того, чтобы сразу вернуться, продолжал упрямо обшаривать руины вокруг.
Предельная перегрузка мозга давила на психику невероятным прессом. Смутное ощущение подсказывало, что он позабыл нечто ключевое.
И в этот же момент неописуемый, невозможный цвет, запечатленный в его памяти, начал стремительно разрастаться, заполняя собой все сознание.
Очень скоро хаос спутанных мыслей в голове Бай И был без остатка поглощен и пожран этой неведомой, немыслимой палитрой.
В его разуме не осталось ничего.
Лишь беспрестанно переливающиеся,
чужеродные
краски!