Глава 307 - Что, если...
Бай И стоял посреди бескрайней, сочной степи. Когда порыв ветра касался верхушек высокой травы, по ней пробегали изумрудные волны, уходящие за самый горизонт.
Эта степь казалась настолько невероятно гигантской, что человек под этим небом ощущал себя ничтожной песчинкой, занесённой случайным вихрем. Небосвод сиял хрустальной синевой, а белоснежные, пышные облака висели так низко, словно до них можно было дотянуться рукой.
Но стоит перевести взгляд дальше — и на трёх сторонах горизонта небеса рассекали величественные горные хребты.
На востоке возвышалась самая неприступная гора. Она взмывала от самого подножия прямиком в высь, подобно гигантскому клинку, вонзённому в небо. Её вершина была укутана ослепительным саваном вечных снегов, отчего каменистый пик казался смертоносно-холодным.
Западный хребет выглядел мягче: его округлые, сглаженные формы покрывал дремучий темно-зелёный лес, будто какой-то исполин накинул на плечи гор пушистую бархатную мантию. Выше границы леса проступали охристо-красные утесы, которые под лучами солнца вспыхивали тёплым золотистым светом. Из глубоких ущелий сбегали чистые ручьи, собираясь у подножия в прозрачное озеро.
Северная же гора была настолько исполинской, что Бай И даже не мог охватить её целиком. Лишь густой туман клубился вокруг её пояса, а сквозь него смутно проглядывал серо-жёлтый хребет, напоминающий спящего древнего дракона.
Эти три горы, подобно молчаливым стражам, замыкали степь в гигантское кольцо. Они стояли неподвижно, безучастные к бегу облаков и смене времён года, воплощая собой иллюзию вечной, безмятежной красоты.
Однако этот величественный пейзаж не только не успокоил Бай И, а напротив — заставил его жилистое тело натянуться, как тетива.
Подсказка Вавилонской башни указывала на горные пики. Это означало, что ему придётся добраться до каждой из трёх вершин. Нет никаких сомнений: там их ждёт смертельная опасность. Но расстояния между ними были колоссальными. Даже умея летать, Бай И потратит уйму времени на то, чтобы облететь все три горы.
«Придётся решать проблемы по мере их поступления. Сначала проверим ближайший пик», — за доли секунды приняв решение, подумал он.
— Сверхгигантский ярус... Пятьдесят миллионов человек... — пробормотал Бай И, глядя на счетчик участников. Оставалось надеяться, что прибывающие игроки возьмут на себя остальные две горы и окажутся достаточно сильны, чтобы устранить угрозу. Иначе ему действительно придётся наматывать тысячи километров.
— Пошли, Белыш.
Выбрав ближайшую восточную гору, Бай И окликнул волка и отправился в путь.
Поскольку требовалось дождаться остальных членов отряда, он не стал сразу подниматься в воздух, а побежал по шелковистой траве.
Ласковый бриз обдувал человека и зверя. Белыш, высолопив язык, с детским восторгом мчался вперед — ему явно нравился местный простор. Бай И тоже почувствовал, как пейзаж немного сгладил его внутреннюю тревогу.
В течение следующего часа на пути его следования один за другим стали появляться остальные члены «Эха пепла». Хотя все они уже достигли статуса Низшего вида, отсутствие таких специфических навыков, как Алхимия плоти и крови, заставило их изрядно попотеть во время перехода.
Когда в сборе оказались абсолютно все, Бай И наконец перестал тратить время на бег.
[Вы использовали Расщепление плоти и Управление костями. Рассудок -15]
Из его спины с треском прорезались и развернулись огромные крылья из сплетения мышц и костей. Покоряясь мощным взмахам налитых силой крыльев, Бай И подхватил соратников костяными путами и вместе с ними взмыл ввысь, взяв курс на сияющий вдали восточный пик.
Полет длился пять долгих часов. За это время день сменился ночью. Яркий лазурный купол померк, и вместо него над степью раскинулся фантастический, слепящий океан звёзд.
Здесь не было луны — лишь бесчисленные звёзды, усыпавшие небосвод так густо, что между ними не оставалось просвета. Они переливались то бледным, то ярким светом, похожие на скомканную серебряную парчу или на бурлящую реку, чьи воды сотканы из звёздной пыли, медленно текущей к восточным горам.
Звёзды действительно двигались! Не просто мерцали, а плавно, величественно смещались целым небесным полотном.
Очертания восточного хребта внизу превратились в тёмный силуэт, и лишь белоснежный пик вспыхивал под серебряным светом. Казалось, будто небесная река стекает прямо по острию горы в глубокую долину.
«До чего же красиво... — раздался в Сети ритма мечтательный голос Ван Цзыи. — Как думаете, мы когда-нибудь сможем вырваться из Земель Тумана и вернуться на Землю?»
Девушка протянула руку к небу, будто пытаясь зачерпнуть пригоршню звёзд.
«Если вернёмся, давайте отправимся в путешествие! Все вместе!»
«А что, идея отличная! — с теплой улыбкой отозвалась Вэй Фэнь. — Я обязательно познакомлю вас со своими мужем и ребёнком».
В ночной тьме её глаза блестели, словно чистый весенний ручей — в них читалась бесконечная нежность и покой.
«Ого! Вэй-цзе, так у тебя уже есть ребёнок?!» — искренне удивился Тан Чжэн.
Ли Цзыхуа устало приложил ладонь к лицу:
«Братец Чжэн, ты что, забыл, сколько Вэй-цзе лет?»
«Цзыхуа, публично обсуждать возраст женщины — это дурной тон!»
«А... Прости-прости!»
«Если вернёмся на Землю, я раздобуду для всех нас соседские дома. Будем жить рядом», — добродушно ухмыльнулся Дядя Чжан.
«Дядя Чжан, да ты у нас, оказывается, богач! Раньше угольным бизнесом заправлял?» — с любопытством спросил Сэ Сюй.
«Ну, вроде того».
«Вот это да!» — послышались восхищенные возгласы.
Тан Чжэн возбужденно потер руки:
«Если вернемся, то с интеллектом Белыша он станет самой умной собакой в мире... ой, то есть волком!»
Поймав на себе тяжелый, налитый кровью взгляд Белыша, Тан Чжэн моментально поправился. Воспоминания о том, как этот «песик» выбивал из него дурь на тренировках, до сих пор заставляли его поджилки трястись.
«Точно! Белыш легко утрёт нос любым бордер-колли. Я заведен ему аккаунт в соцсетях, сделаем из него суперзвезду!» — подхватил Гу Тяньмо.
«Братец Пёс, а ты? — спросила Ван Цзыи, обращаясь к молчавшему лидеру. — Что сделаешь ты, если вернёшься?»
«Я?»
Бай И, до этого бесшумно рассекавший ночной воздух, на мгновение задумался.
Если он вернётся на Землю... исцелённым и целым... чего бы он хотел?
Его родители давно мертвы, дядя с тётей пропали без вести. Из родных у него остался только Гу Тяньмо да эти ребята из «Эха пепла».
Стать соседями? Звучит... очень тепло.
«Если мы вернемся, — произнес Бай И спокойно, но с непреклонной уверенностью, — мы действительно поселимся рядом. Со всеми нашими близкими. Я верю, что пока мы становимся сильнее, мы обязательно дойдём до этого дня».
«Наш лидер как всегда безупречен! — Вэй Фэнь поправила растрепавшиеся на ветру волосы. — От одних этих мыслей на душе становится так светло...»
«Эй, Сэ Сюй! — окликнула прорицателя Ван Цзыи. В её глазах вспыхнули огоньки надежды. — Ты же в самом начале видел пророчества! Скажи, наступит ли для нас этот день?»
Сэ Сюй на секунду оцепенел, но тут же мягко улыбнулся:
— Разумеется.
— Правда?!
Услышав его уверенный ответ, остальные взбудоражились и начали наперебой засыпать его вопросами. Сэ Сюй лишь отшучивался туманными фразами в духе «судьба не терпит суеты».
Слушая радостный гомон за своей спиной, Бай И молчал. Его сердце сжалось от тоскливой, ледяной боли.
Потому что он знал: слова, сказанные Сэ Сюем...
Были ложью.