Глава 302 - Ччёткий порядок
В конце концов Вэй Фэнь пришлось взять в руки ножницы и заново подровнять шерсть Белыша. Лишь когда загривок пса приобрёл более-менее приличный вид, буря с трудом улеглась.
Взяв за ориентир указания Чжан Чжэня, отряд выдвинулся к логову сильнейшего Искажённого. За уничтожение рядовых тварей на этом уровне не давали опыта, поэтому они не стали тратить попусту силы и драгоценное время.
Спустя минут пятнадцать перед ними выросло исполинское сооружение. Это была массивная башня цилиндрической формы высотой не менее сотни метров, сложенная из тёмного камня и адского кирпича. Её мощные стены покрывали пестрые узоры застывающей лавы и пылающие трещины; казалось, само здание едва успело сформироваться из огненного расплава.
Башня делилась на три яруса, соединённых винтовой лестницей из прочного базальта. Каждый уровень опоясывали колонны из вулканического туфа, на вершинах которых бушевало навечно запечатанное ярко-жёлтое пламя.
На этажах хаотично бродили редкие Искажённые, но группа Эхо пепла без лишнего шума и с ледяной эффективностью зачистила путь и поднялась на третий ярус.
В самом центре алтарного зала возвышалась исполинская фигура.
Существо было соткано из чистого огня и бурлящей магмы. Десятиметровый гигант обладал мощным перевёрнуто-треугольным торсом с грудной клеткой, напоминающей кипящий лавовый бассейн. Короткие, но невероятно массивные нижние конечности удерживали колоссальный вес каменного тела, пронизанного яркими жёлтыми жилами.
В центре его груди зияла ромбовидная ниша, внутри которой парил пылающий сгусток энергии. Это было Сердце пламени — тёмно-золотой шар, окутанный грозовыми сполохами огненных молний.
[Вы увидели Демона пламени. Рассудок -10]
Штраф к рассудку ознаменовал начало встречи с боссом общедоступного этажа. Вслед за Древним духом прошлого этот титан обрушивал на смертных тяжелейшее ментальное давление. Однако, судя по скромной потере всего лишь десяти единиц рассудка, реальная угроза от Демона пламени для текущего отряда была не так уж велика.
Быстро распределив роли, группа четко и без суеты начала финальный бой.
В отличие от бестелесного Древнего духа прошлого, Демон пламени сработал как автоматическая ловушка и пришёл в движение при первом же приближении чужаков. Бай И не успел нанести предательский первый удар, но на итоговый расклад это ничуть не повлияло.
Показатель силы монолита колебался в районе 22 единиц. В дуэли один на один он легко раздавил бы любого из них, но Эхо пепла не собиралось играть по чужим правилам.
Проведя разведку боем, Бай И и соратники мгновенно выявили уязвимое место твари — пульсирующее в груди огненное ядро!
В руках титан сжимал гигантский ростовой щит и кузнечный меч, из-за чего атаки ближнего боя наносили ему лишь поверхностный урон. Поняв это, бойцы мгновенно перестроили тактику. Шестеро человек и волк связали монстра ближним боем, приняв на себя роль живого заслона, а основной урон переложили на дальнюю дистанцию — на Тан Чжэна и Ван Цзыи.
Девушка не только атаковала, но и регулярно накрывала Очищением тех, кто получал от пламенного исполина термические ожоги и негативные эффекты.
Благодаря идеальной сыгранности могучий Искажённый вскоре грузно опустился на колени. Слепящие сполохи на его теле погасли один за другим.
Демон пламени был мёртв!
Красный шар опыта распался на созвездие искорок и впитался в тела победителей. Каждый с нетерпением ждал возможности взглянуть на карты следующего уровня. Однако, когда бойцы уже подходили к мерцающей арке телепорта, история предпочла повториться.
— А ну стоять, паршивацы! — раздался громкий выкрик.
Из-за базальтовых колонн выскочил отряд игроков — ровно столько же человек, сколько было в Эхо пепла. Голос казался незнакомым, но сама ситуация ощущалась до боли знакомой: они уже второй раз сталкивались с идиотами, у которых явно не хватало клёпки в голове.
— Вы какого дьявола без спроса убили стража этажа?! — вопил верховодящий игрок, уперев руки в бока и задирая подбородок. — Из-за вашей самоуправской херни мы пролетели мимо красных карт! Какого чёрта вы такие эгоистичные твари?!
— Босс, да чё с ними базарить? Завалим их прямо тут и дело с концом! — откликнулся стоящий за его спиной детина.
Бай И и его люди молчали. Если первый подобный случай ещё можно было списать на нелепую случайность, то второй раз подряд — это уже закономерность.
Со дня, когда человечество было выброшено в Земли Тумана, прошло больше ста дней. Даже самый отбитый и спесивый выживший должен был вдоль и поперёк выучить суровые законы этого мира. Встречая незнакомцев, следовало проявлять осторожность, а не орать с порога о намерении пустить кровь. Подобные отморозки без чувства самосохранения должны были вымереть ещё в первые недели адаптации.
Однако здесь, в Вавилонской башне, Эхо пепла уже дважды натыкалось на абсолютно одинаковых самоуверенных кретинов. Даже недогадливые Тан Чжэн и Ван Цзыи почувствовали фальшь.
— Чё за бред? — недоуменно пробормотал Тан Чжэн. — Это что, ещё одно испытание башни? После каждого босса будет спавниться пачка таких даунов?
Бай И чувствовал: здесь кроется подвох. Хоть повадки и речь этих игроков ничем не отличались от человеческих, бросалась в глаза одна странность. Они были слишком людьми. Точнее, они вели себя так, словно всё ещё жили в беззаботную эпоху старой Земли!
В голове зародилась догадка, но после беглого осмотра уверенности не прибавилось. Бай И обменялся короткими взглядами с Сэ Сюем и Ли Цзыхуа — в глазах обоих читалось то же подозрение.
— Сначала скрутите их, — ровным, безэмоциональным голосом приказал Бай И. — Если будут дергаться — валите. Только головы постарайтесь не повредить.
С этими словами он первым сделал шаг навстречу чужакам.
— Ты чё, ссучился, драться захотел? — оскалился главарь банды. — Ну давай, дед тебе устроит праздник!
С рёвом он рванул на Бай И.
По его рывку Бай И мгновенно оценил характеристики врага: Сила около 18 единиц — весьма близко к его собственным показателям. Это подтверждало, что на предыдущем общедоступном этаже эти выжившие тоже забрали красную карту.
Но сократить дистанцию — не значит сравняться в мастерстве. Бай И со скучающим видом уклонился от размашистого выпада и нанёс молниеносный ответный удар.
В следующий миг суставы главаря хрустнули, и он с воплем повалился на камень со сломанными конечностями.
— Босс!
— Ах ты тварь! Да как ты смеешь трогать нашего главного?!
— Завалим его, скопом!
Словно вспугнутые кузнечики, остальные игроки скопом кинулись на Бай И.
Тот даже не шелохнулся. Соратники по Эхо пепла выскочили из-за его спины, перехватили нападавших и за пару секунд жестко впечатали их в землю.
Оглядев стенающих на полу пленников, Бай И подошёл к стонущему главарю и помазал рукой Ли Цзыхуа:
— Цзыхуа, подойди. Вскрой-ка этому парню черепушку.