Глава 256 - Семья
Голос Гу Тяньмо звучал сдавленно и хрипло, будто в горле у него застрял острый ком.
Его глаза никогда прежде не горели таким отчаянным, ярким светом. Бай И впитывал каждую каплю этого всплеска чувств, отчетливо различая колебания в душевном ритме юноши.
Радость… Бескрайняя, затопившая всё его существо радость!
Но в этой радости тонула едва уловимая тень сомнения, затаенная надежда и липкий страх. Страх того, что знаменитый Братец Пёс просто решил забавы ради подшутить над ним — ведь тот умел менять облик по щелчку пальцев.
Юноша нерыскающим, горящим взглядом въелся в Бай И, выжидая ответа.
Губы Бай И тронула мягкая, теплая улыбка. Его голос прозвучал спокойно и умиротворяюще:
— Давно не виделись, Сяо Тянь.
— Это… и правда ты…
Гу Тяньмо почувствовал, как язык отказывается повиноваться. Облик стоящего перед ним человека в памяти постепенно накладывался на реальность, но при детальном рассмотрении разница казалась огромной.
Тело Бай И больше не напоминало рыхлый, истощенный силуэт больного, годами прикованного к больничной койке. Он стал поджарым, выносливым и мускулистым. Одно его присутствие излучало силу — он стоял подобно клину из вырезанной стали, способному раскрошить любой барьер.
А его каре-карие прежде глаза обратились в пылающие золотом зрачки. Едва взглянув в них, хотелось невольно склонить голову.
Бай И тоже внимательно разглядывал юношу, которому едва исполнилось восемнадцать.
Десять лет!
Десять лет назад Гу Тяньмо был лишь восьмилетним пацаном, а теперь превратился в высокого, почти под метр восемьдесят, парня.
И пусть на нем уже красовалась темная униформа отряда «Эхо пепла», Гу Тяньмо по привычке сутулился, выглядя слегка помятым и бессильным. Его взгляд нервно бегал, выдавая глубоко укоренившуюся неуверенность.
Казалось, то мгновение, когда он расправил плечи, высосало из него все остатки духа.
Только сейчас до Гу Тяньмо начал доходить весь смысл происходящего. Восемнадцатилетний парень, научившийся отвечать угрюмым молчанием на любые невзгоды Земель Тумана, выживавший без какого-либо таланта, вдруг переполнялся всеми обидами и болью, что коплись в нем годами.
Как он ни пытался сдержаться, как ни шмыгал покрасневшим носом, слезы хлынули из глаз неудержимым потоком.
— Глаза… зачесались… — сдавленно пробормотал он.
Юношеская гордость не позволяла ему разрыдаться на глазах у Бай И. Он низко опустил голову, делая вид, будто в глаза попала соринка, и судорожно вытирал щеки рукавом.
Бай И сделал шаг вперед. Он занес руку, намереваясь, как в далеком детстве, погладить макушку парня, но в итоге опустил широкую ладонь ему на плечо и крепко, ощутимо сжал.
— Дожить до этого дня, да еще и сохранить готовность пожертвовать всем ради защиты других… Ты вырос, Сяо Тянь!
— Угу! — плечи Гу Тяньмо содрогались.
Слезы лились еще пуще, и он просто закусил губу до крови, чтобы не взвыть во весь голос.
***
Прошло немало времени, прежде чем Гу Тяньмо сумел взять себя в руки.
Братья уселись на топорно сработанный каменный диван и принялись делиться всем, что пришлось пережить с момента попадания в Земли Тумана.
— …Ну, в общем, как-то так.
Гу Тяньмо поведал обо всем: как впервые очутился в этом жутком мире, как осознал отсутствие таланта, как повсюду собирал камни и древесину для укрепления лачуги, как чудом выбил снаряжение, защищающее от артефакта 【Синдром одиночества】, как спас Валькирию в непроглядном черном тумане и как в итоге попал под крыло гильдии…
Шаг за шагом, цепляясь зубами за жизнь, Гу Тяньмо выкарабкался сам. И пусть его история не блестела подвигами, это была история победы над смертью.
По сравнению с ним путь Бай И казался эпической хроникой.
Смертельная схватка со стаей волков в первые минуты, охота на черного медведя, безумные вылазки вглубь тьмы за сундуками под пятой кошмарных сущностей вида Искажённый, одиночный поход в логово монстров и уничтожение целого региона, загадочные строения неведомого ранга, погружение в 【Ядро】 и наконец прорыв на уровень Низший вид…
Слушая этот будничный, лишенный пафоса рассказ, Гу Тяньмо с ужасом осознавал, через какие жернова прошел его брат.
В глубине души юноша понимал: окажись он на месте Бай И, от него не осталось бы и мокрого места. Но теперь стало ясно, откуда в Бай И взялась такая чудовищная мощь. Каждая закалка на грани жизни и смерти выковывала из него монстра с невероятной скоростью.
— Брат, так ты теперь самый сильный среди всех игроков? — с трепетом спросил Гу Тяньмо.
Бай И ненадолго задумался и качнул головой:
— Трудно сказать. Всегда найдется тот, кто сильнее. Скажем так: я иду в авангарде первой когорты.
Этот ответ вновь ошеломил юношу. Даже имея такую безумную скорость развития, его брат считался лишь «одним из первых»! Какими же тогда монстрами были другие игроки его уровня?
— Позже я переговорю с вашим главой, — произнес Бай И, поднимаясь. — Ты уйдешь из этой гильдии и перейдешь в наш отряд. У нас как раз есть пару свободных мест.
Гу Тяньмо замер. Он не ответил сразу, насупился и тихо произнес:
— Брат… может, не надо? Мне и тут нормально. Я ведь слабый, буду только тянуть вас на дно. Вдруг твои соратники станут косо на тебя смотреть из-за меня…
Хлоп!
Тяжелая ладонь опустилась на плечо Гу Тяньмо, прерывая его лепет. Внезапный удар заставил юношу вздрогнуть. Бай И сгреб парня в охапку и притянул к себе.
— Не мели чуши. В отряде «Эхо пепла» собрались отличные ребята. Для меня они такая же семья, как и ты! — отрезал Бай И тон, не терпящий возражений. — Никто не станет смеяться над твоей силой. Вспомни Сэ Сюя. Когда он встретил тебя, он ведь не знал, кто ты такой. Он хоть раз посмотрел на тебя свысока?
Гу Тяньмо задумался и со звенящим вздохом кивнул:
— Ну… вроде нет. Брат Сэ Сюй, когда мы встретились, даже сигаретой меня угостил. И вправду пренебрежения не было…
Не успел он закончить, как почувствовал, будто его бросили в ледяную прорубь.
Сидевший рядом Бай И мгновенно мрачнел с каждой секундой.
— Ты сказал… Сэ Сюй учил тебя курить?
Гу Тяньмо замлел, боясь шевельнуться. Поняв, что ляпнул лишнего, он из чувства благодарности к Сэ Сюю попытался сдать назад:
— Н-нет…
— Чтобы я больше этого не слышал. Понял?
— Угу, угу! — голова юноши заходила вверх-вниз, как у клюющего зерно петуха.
Бай И опасно прищурился. Сэ Сюй, сопляк, ты у меня доиграешься! Учить ребенка всякой дряни!..
***
— Апчхи!
Сэ Сюй, уже заносивший ногу над капсулой медобслуживания, громко чихнул. Он удивленно посмотрел в сторону тренировочного зала, где остальные разминались перед боем.
— Эта псина Ван Цзыи опят меня материт? — почесал он затылок, пожал плечами и нырнул в капсулу.
***
— Если хочешь стать сильнее и не чувствовать себя обузой, у меня есть способ, — произнес Бай И, мысленно занеся проступок Сэ Сюя в свою «черную книжку».
— Брат, ты можешь поднять мои характеристики?
— Какой у тебя показатель Духа? — не ответив напрямую, спросил Бай И.
— 20.3! Дух качать проще всего! — глаза Гу Тяньмо вспыхнули. — Достаточно поработать днем, а ночью нормально поспать. Утром Дух сам прибавляется. А если накануне получаешь хорошую «встряску», то растет еще быстрее!