Глава 251 - Гу Тяньмо
Над клокочущим алым морем пылало вечное, нескончаемое багровое пламя.
Из раскалённых грозовых туч беспрестанно лился кипящий кровавый дождь, выжигая землю и превращая её в изрезанную трещинами обугленную пустыню.
Вдали высились горные кряжи, сложенные из неисчислимых черепов. В пустых глазницах каждого из них пульсировала неведомая, тёмная энергия, а в глубине зрачков будто бы клубились древние письменности.
Реки неслись потоками бурлящей крови, увлекающей за собой обрубки тел и искарёженное, ржавое оружие.
По всей равнине раскинулись собиравшие кровавую жатву поля битв. И всё живое на этих полях — будь то простые создания или жуткие Искажённые — застыло в вечной, не имеющей конца и начала бойне.
Они рвали друг друга на части когтистыми лапами, отсекали плоть клинками и крушили кости налитыми кровью кулаками. Каждый смертельный удар отзывался диким, торжествующим воплем, что взмывал к небесам и рассыпался вспышками багровых молний.
Здесь царил непрерывный грохот сталкивающихся клинков и треск ломаемых костей, а воздух был настолько пропитан вонью гниющей плоти и ржавого железа, что обжигал лёгкие. Время в этом проклятом месте потеряло всякий смысл — остался лишь бесконечный, закрученный в петлю цикл убийств.
В этом кровавом аду даже смерть казалась бы высшим милосердием.
【Я… буду… ждать… тебя…】
…
— А-а-а!
Гу Тяньмо в ужасе вынырнул из небытия. Схватившись за раскалывающуюся голову, он резко сел на кровати.
Опять этот сон!
Он уже сбился со счёта, сколько раз видел одно и то же видение. С тех самых пор, как он попал в Земли Тумана, этот кошмар терзал его разум с завидным постоянством.
«Чёрт бы всё побрало… Неужели на меня и впрямь заглянулась какая-то тварь?» — с тревогой подумал Гу Тяньмо, растирая гудящий лоб.
Он потянулся к изголовью, взял системный журнал и бросил взгляд на экран.
07:30.
Три восклицательных знака вспыхнули в его сознании.
— Проклятье! Проспал!
Он сорвался с кровати словно укушенный, кое-как натянул грубые льняные штаны и покрытую заплатками рубаху и, даже не обувшись, очертя голову помчался к Вратам телепортации.
Едва системный запрос на переход был одобрен, Гу Тяньмо влетел в знакомый, огромный убежищный комплекс. Здесь в просторных залах и жилых секциях обитали десятки ключевых участников гильдии.
Это было убежище десятого уровня — монументальное сооружение, на создание которого гильдия «Боги» израсходовала колоссальные ресурсы.
По сравнению с этим исполином крошечное убежище седьмого уровня, которое Гу Тяньмо воздвиг собственным неимоверным трудом, выглядело ничтожным и смехотворным.
Но дело было вовсе не в том, что Гу Тяньмо ленился. Напротив, он горбатился пуще остальных, вот только львиную долю добытых и выторгованных ресурсов ему приходилось сдавать руководству гильдии в качестве платы за защиту.
А на те крохи, что удавалось утаить на законных основаниях, он с трудом перебивался и хоть как-то латал собственное жилище.
Разумеется, в гильдии находились хитрецы, пытавшиеся утаивать ценности, но абсолютно всех их рано или поздно вычисляли. Судьба их была незавидна: каждые несколько дней специальные инспекторы устраивали в убежищах рядовых членов тотальные обыски.
А чтобы ревизоры не повесили на них ложное обвинение в «сокрытии ресурсов», самые слабые игроки вроде Гу Тяньмо были вынуждены дополнительно отстёгивать отменные «подарки», выражая тем самым свою покорность.
Единственной отдушиной для Гу Тяньмо оставалось то, что однажды по чистой случайности он спас жизнь некоей влиятельной особе из руководства. В знак благодарности эта шишка вытащила его из глуши, привела в гильдию и пообещала покров защиты.
Благодаря этой протекции назойливые инспекторы, приходившие к нему в убежище с обысками, не вымогали у него взятки. Это позволяло ему копиться хоть какими-то материалами, постепенно поднимать уровень жилища и не протянуть ноги раньше времени.
Впрочем, приведя Гу Тяньмо в гильдию, тот покровитель больше ни разу не интересовался судьбой мелкого заморыша и не давал ему никаких привилегий. Лишь изредка, сталкиваясь в коридорах, едва заметно кивал — мол, помню, живуч, ну и ладно.
Гу Тяньмо не таил обиды. В конце концов, он спас жизнь человеку один раз, а тот, приведя его под крыло мощной организации, фактически подарил ему десяток новых жизней. Долг был уплачен с лихвой.
И хотя гильдия выжимала из слабых все соки, в момент смертельной опасности соратники действительно приходили на выручку. Не будь этой поддержки, Гу Тяньмо не то что не пережил бы Званый пир — он бы даже не дожил до его начала.
По правде говоря, Гу Тяньмо не раз порывался бросить всё и стать одиночкой. Но отсутствие хоть какого-то боевого таланта делало эту затею самоубийственной. Без гильдейской крыши он не продержался бы в тумане и пары дней.
Да, у Гу Тяньмо не было абсолютно никаких талантов.
Сначала он утешал себя мыслью, что просто не сумел его разглядеть. Он до дыр зачитал системный журнал, вдоль и поперек изучил вкладку персонажа, опробовал сотни рискованных методов, но его гипотетический «талант» так и не подал признаков жизни.
Первое время он проклинал слепую судьбу, но со временем смирился. Выжил в гильдии — и слава богу.
Строго говоря, «Боги» не были шайкой бандитов и никого не держали насильно. Любой игрок мог уйти на все четыре стороны когда вздумается. Более того, гильдия регулярно выставляла за дверь тех, кто за месяц приносил меньше всего пользы.
«Вклад» был внутренней системой гильдии: зарабатывать его можно было разными путями. А слабым игрокам, дабы не оказаться на улице, приходилось из кожи вон лезть, сдавая все ресурсы до последней крохи, лишь бы удержать заветные очки.
…
Хлоп!
Едва Гу Тяньмо успел ступить на территорию склада, как по его затылку с отмаши поддала тяжёлая ладонь.
— Гу Тяньмо, мать твою за ногу! Ты почему только сейчас приплёлся?! Жизнь надоела?! — раздался над ухом разъярённый рык.
Гу Тяньмо пошатнулся, втянул голову в плечи и привычным, заученным движением закрыл затылок руками.
— Дядя Ли, простите… — пробормотал он едва слышно.
— Едва шевелит языком! Пошёл вон туда, живо! Бери ящики и таскай! — Здоровяк смерил его презрительным взглядом, видя, как парень съёжился словно испуганный перепёлчик, и без лишних церемоний отвесил ему пинка, отправив в шеренгу из десятка стоящих неподалёку игроков.
— Дядь Ли, это же не по правилам, — подал голос стоявший рядом мужик с крысиным лицом. — По уставу гильдии за опоздание полагается…
— Хорош трындеть! — оборвал его здоровяк. — Сопливый пацан сопли вытереть не успел, буду я ещё с ним копаться!
С этими словами он вновь обернулся к Гу Тяньмо и ткнул в его сторону мозолистым пальцем:
— Запомни у меня, сопляк: ещё раз опоздаешь — сдеру три шкуры за всё разом! А вы чего рот разинули?! За работу! Утренняя задача — перетащить эти грузы к соответствующим Вратам телепортации! Это товары для сделки с Девятым отделом и Всеми существами, так что не дай бог хоть одну доску поцарапаете! За дело!
Вторая часть тирады предназначалась уже всем присутствующим. Повинуясь рявканью надсмотрщика, полтора десятка игроков пришли в движение. Это была самая жалкая и бесполезная прослойка гильдии — те, кто не годился ни для боя, ни для ремесла, и вынужден был зарабатывать баллы вклада кровавым мозолистым трудом.
— Надо же, Немый, ну ты и отчаянный! Найти время для опоздания! — с усмешкой шепнул идущий рядом игрок.
— А чего ему бояться? — хмыкнул другой. — Все знающие люди в курсе, что у Немого лапа в руководстве. Он может вообще сюда не ходить — и слова никто не скажет.
— Ага, сказочники! Была б у него реальная крыша, хрена с два он таскал бы тут железяки вместе с нами!
За спиной Гу Тяньмо не смолкали насмешливые шепотки. Товарищи по несчастью без зазрения совести перемывали ему косточки, отпуская сальные шуточки. Но Гу Тяньмо лишь молча шагал вперёд, погружённый в свои мысли. Даже когда кто-то намеренно задел его плечом, он сделал вид, что ничего не заметил.
Началась изнурительная, выматывающая работа. Хотя физические показатели каждого из них находились в районе двенадцати-тринадцати единиц, тяжеленные ящики с рудой сгибали их спины к самой земле.
Вскоре у несчастных не осталось сил даже на брань.
Тем временем здоровяк Ли вместе со своим подручным вальяжно прогуливались неподалёку, время от времени подгоняя рабочих криками.
Прошло около получаса, когда со стороны жилых блоков неспешной походкой приблизился щегольски одетый мужчина. Его тонкий, писклявый голос до боли напоминал евнуха из старинных хроник:
— Ну как тут у вас? Всё гладко? Накладок нет?
— Всё в полнейшем пор…
— Один опоздал, — бесцеремонно перебил здоровяка его вертлявый спутник.
Писклявый мужчина изящно изогнул бровь:
— Вот как?