Глава 246 - Охота
Мужчина в куртке перевёл умоляющий взгляд на женщину средних лет.
— Сестра Чжоу, парень глупый, не соображает ничего, давай простим его? Наш отряд без кого угодно обойдётся, но только не без тебя. Правда ведь, капитан?
Последнюю фразу он адресовал рослому мужику, возглавлявшему их группу.
Тот хмуро кивнул, даже не взглянув на юношу, который валялся на полу, словно избитая собака.
— Сестра Чжоу, давай всё спокойно обсудим. Е-цзы прав, наш «Потерянный рай» без тебя просто рухнет.
— Да, Сестра Чжоу!
— Именно!
— Капитан и Третий дело говорят.
Со всех сторон посыпались наперебой уговаривающие голоса.
Слушая их мольбы, Сестра Чжоу лишь тяжело, глубоко вздохнула.
— Дело не в том, что я просто хочу уйти, — она принялась медленно указывать пальцем на присутствующих. — Ты, он, Третий, Пятый…
Обведя взглядом каждого, она беспомощно развела руками:
— Мы все должны уйти. С сегодняшнего дня отряд распускается. «Потерянный рай» прекращает своё существование. Каждый меняет имя, внешность и растворяется в тумане. И до тех пор, пока Одинокий волк не сдохнет, мы ни при каких обстоятельствах не должны связываться друг с другом.
Только сейчас до людей дошло: она не бросалась пустыми угрозами от злости.
— Но… неужели всё настолько серьёзно? — пробормотал кто-то с нескрываемым изумлением.
Сестра Чжоу горько ухмыльнулась:
— Всё куда хуже, чем вы способны себе вообразить. Вы же видели, на что способен Братец Пёс? Без дураков: он перешёл на совершенно иной уровень эволюции. Мы не одной породы. Изначально наш план состоял в том, чтобы притереться к нему, прилипнуть, заслужив искреннее расположение отряда «Эхо пепла». Но в критический момент трусость и животный инстинкт взяли верх. Тот толчок, который сделал Е-цзы, сжёг всю нашу дружбу дотла. А то, как мы с капитаном пытались добить их внутри, было лишь попыткой замести следы, как мы всегда делали.
Она на мгновение закрыла глаза, вспоминая пережитый кошмар.
— Но если пораскинуть мозгами… как вообще такие монстры могли остаться там навечно? Этот Сэ Сюй хитёр как дьявол, перед ним я даже боялась замыслить недоброе. Я не верю, что он сдох. Раньше мы были им просто неинтересны, но теперь… Теперь они жаждут нашей крови. Нам нужно бежать. Немедленно, и как можно дальше. Чтобы войти в доверие, мы выложили им свои настоящие имена и ники на форуме. Выждем ещё немного — и они придут прямиком за нашими головами.
Жестокая правда мгновенно сбила спесь со всех присутствующих. Даже капитан и Третий опустили головы, не смея возразить.
— Тогда нельзя терять ни минуты. Сначала снесём убежище…
Тук... Тук...
Едва капитан поднялся на ноги, как его сердце бешено заколотилось о рёбра. Дикий, сковывающий ужас волной накрыл всё его существо. Он почувствовал себя загнанной дичью — беспомощной, жалкой и обречённой.
В глубине души вспыхнуло чёткое, нестираемое предчувствие: его взяли на прицел.
И этот кто-то приближается с невероятной скоростью!
— А-а-а! — не удержался он от истошного вскрика.
Трясущимися руками капитан вцепился в подоконник, уставившись в окно. Смоляно-чёрное ночное небо казалось пастью чудовища, готового проглотить его целиком.
— За… за мной пришла смерть! — Губы капитана судорожно задрожали. Чувство удушья с каждой секундой выжигало его разум, он чувствовал себя рыбой, выброшенной на раскалённый песок. Он судорожно хватал ртом воздух, словно пытаясь затолкнуть в лёгкие весь кислород мира.
Остальные с изумлением уставились на него. Жестокий, бессердечный лидер на их глазах превратился в напуганного до полусмерти кролика.
Сестра Чжоу и Третий тут же подскочили к нему.
— Капитан, что с тобой?!
— Командир!
Они трясли его за плечи, но тот оставался полностью не спящим для внешнего мира. Обхватив себя руками, он сжался в клубок на полу и судорожно шептал:
— Нас нашли… Нам конец…
Сестра Чжоу наклонилась ниже, вслушиваясь в его бред, и вдруг её лицо смертельно побледнело.
— Это «Эхо пепла»! Быстро, запритесь в убежище, не выходите на…
БА-А-АМ!
Страшный удар сотряс крышу убежища. Здание десятого уровня задрожало так, будто по нему врезал метеорит.
Не успели они прийти в себя, как последовал второй, ещё более оглушительный удар. На глазах у ошеломлённых людей бронированное стекло окон начало размягчаться, закипать и стекать вниз жидким месивом. Температура внутри помещения стала стремительно расти.
Смахнув струйку пота, Сестра Чжоу с дрожащими пальцами открыла системный журнал. Прочность убежища таяла с катастрофической скоростью. При таком раскладе крыша над головой продержится от силы минут десять.
— Быстро! Связывайтесь с гильдиями и отрядами, с которыми у нас были хорошие отношения! Скажите, что у нас есть срочное дело! — мгновенно приняла решение Сестра Чжоу, планируя сбежать в другой регион.
— Не получается! Сестра Чжоу, система пишет, что я удалён из друзей!
— У меня то же самое!
— И у меня!
— Все каналы блокированы!
Паника охватила отряд.
— Что делать, Сестра Чжоу?! Мы же здесь сгорим заживо! Придумай что-нибудь!
— Похоже, «Эхо пепла» пустили слух по каналам, и теперь ни одна гильдия не рискует даже отвечать нам, — горько выдохнула Сестра Чжоу. — А если останемся здесь, нас просто поджарят, как свиней. Выхода нет. Пусть каждый выберет свой потайной выход и бежит. Под покровом ночи у кого-то есть шанс спастись. Всё в руках судьбы! Если кто выберется — смените имя и сидите тихо, как мыши. Ну и… не забывайте поминать остальных по праздникам.
Члены отряда переглянулись. В глазах каждого читалось лишь беспросветное отчаяние и выжигающее душу сожаление.
Они ведь могли спокойно пройти испытание и выйти победителями! Зачем надо было втыкать нож в спину ради какой-то выигранной секунды?
Если бы сейчас существовала пилюля от глупости, каждый из них сожрал бы её не задумываясь.
— Это всё из-за тебя! Накой хрен ты толкнул Ван Цзыи?! — Рявкнул один из мужчин, вцепившись в грудки Е-цзы.
— Заткнись, мразь! А сам ты Тан Чжэна не толкал, скажешь?! — не остался в долгу Е-цзы. Он боялся капитана и Сестру Чжоу, но уж точно не этого слизняка.
— Заткнитесь оба! — рявкнула Сестра Чжоу. — Чем больше нас побежит в разные стороны, тем выше шансы хоть кому-то выжить!
Под её строгим руководством каждый направился к своему заранее подготовленному аварийному выходу. Напуганного капитана забрала с собой одна из женщин отряда, пообещав вытащить его любой ценой.
Спустя минуту все стояли на позициях.
В групповом чате всплыло последнее сообщение от Сестры Чжоу:
«Считаю до трёх и вырываемся одновременно…»
— Братец Пёс, я сдаюсь! — Разрезал ночную тишину истошный женский крик.
Это была та самая женщина, утягивавшая капитана. Таща за собой дрожащего лидера, она выбежала на открытую площадку перед горящим убежищем.
— Братец Пёс, я готова помочь вам! Я хочу встать на сторону света! Меня заставили, это всё он, он главный виновник! — Женщина придала своему лицу максимально жалостливое выражение. Превозмогая обжигающий жаром воздух, она снизу вверх уставилась на величественную силуэтную фигуру, стоящую на крыше и пылающую, словно раскалённая лава.
С другой стороны убежища Сестра Чжоу, услышав этот визг, лишь презрительно сплюнула:
— Дура.
…
— А-а-а-а-а! — Раздался дикий, полный нечеловеческой боли крик сдавшейся женщины.
— Сейчас! Бежим!
В то же мгновение семь теней, словно стрелы, спущенные с тетивы, выскочили из разных выходов и рванули в темнеющую глушь леса.
Заметив это движение, Бай И лишь хищно ухмыльнулся под своей броней.
Охота началась.