Глава 237 - Ложная временная линия
Мощнейшая волна жара вырвалась наружу. Бай И тяжело выдохнул: сквозь щели его доспеха повалили клубы густого белого пара, кровь под кожей забурлила, словно крутой кипяток, а светлая костяная броня на глазах обуглилась до иссиня-черного цвета.
Фосфоресцирующие Нервные кораллы под ногами мгновенно вспыхнули и обратились в пепел от сжигающей температуры.
[Пятикратное Кипение крови: В активированном состоянии температура вашей крови поднимается до 2000°C. В процессе горения Сила увеличивается на +10. Ваша кровь приобретает свойства горючего материала]
[Сила: 50.9/31.5, Телосложение: 40.5/31]
Превращение Бай И заставило соратников нервно оглянуться. Даже на солидном расстоянии они чувствовали чудовищный зной, способный плавить камень. Увы, даже такой жар не причинял энтропийным подёнкам ни малейшего вреда. Впрочем, Бай И на это и не рассчитывал — его волновал лишь чистый прирост скорости.
Поле жизни убывало со скоростью десять единиц в секунду. В таком режиме он мог продержаться от силы секунд десять. Оставалось надеяться, что этого хватит.
Первая секунда. Бай И размытым силуэтом выскочил во главу отряда.
«Не дергайтесь!» — раздался в их умах его суровый голос.
Вторая секунда. Из его спины вырвались костяные отростки, превратившиеся в гибкие цепи, которые мертвой хваткой обвили талии спутников. Чтобы не сжечь их дотла, Бай И нарочно держал дистанцию и использовал свежевыращенную белую кость.
Третья секунда. Рывок с силой в 50 единиц! Бай И устремился вперед, точно выпущенный из пушки снаряд.
Такую скорость не мог развить даже непрерывно телепортирующийся Рассвет. Дикий рывок заставил всех бросить собственные техники — их просто потащило за лидером.
Крот беспомощно взмыл в воздух; от бешеного сопротивления среды его щеки трепетали, а невидимый поток воздуха жглом полосовал лицо. Цзя Ши переносли задержку легче благодаря плотному скафандру. Топовые игроки чувствовали себя немного лучше: их не оторвало от земли полностью, они совершали гигантские прыжки в такт движению Бай И, пытаясь хоть немного облегчить ему нагрузку.
Пятая секунда, шестая, седьмая...
Время летело неумолимо, и белоснежная створка ворот выросла прямо перед ними.
Как отряд ни уворачивался, всё новые серебристые облака настигали людей. Игнорируя любые доспехи и барьеры, подёнки проникали под кожу, вступая в реакцию с гемоглобином. За какие-то три секунды тела участников начали заметно терять плотность. Фигура Крота пострадала сильнее прочих: сквозь его ладонь уже просвечивал темный пейзаж.
Девятая секунда.
Лицо Бай И исказила судорога — он выжимал из своего тела последние капли ресурса. Огромный разрыв между Силой и Телосложением приводил к тому, что органический каркас не выдерживал колоссальной нагрузки. Его мышцы ежесекундно рвались и источали кровь, тут же восстанавливаясь и пересобираясь под действием алхимии. Этот адский цикл непрерывно повторялся.
Десятая секунда.
Поле жизни выгорело до нуля. Белая дверь маячила в шаге, но дотянуться до нее они не успевали...
Бай И уже собрался отключить Кипение крови и предоставить всем возможность спасаться самостоятельно, как вдруг на его плечо легла чужая ладонь. Это была Ледяная дева.
Ш-ш-ша!
Из места контакта вырвался плотный столб пара. Изящная ручка девушки в мгновение ока багровела и волдырилась от адской температуры.
— Я помогу тебе. Беги! — прозвучал ее ледяной, неприязненный голос.
Бай И ощутил, как жгучий зной с его кожи стремительным потоком перетекает к спутнице. Одновременно в его тело проникла волна лютой прохлады, стабилизировавшая бурлящую кровь. По жилам разлилось благодатное свечение — ощущение было сравнимо с глотком ледяной воды в сорокаградусную жару.
Благодаря помощи Ледяной девы проблема перегрева временно отпала, и он совершил финальный, отчаянный рывок.
Ближе, еще ближе!
По мере приближения к двери его сознание стало расслаиваться. Бай И отчетливо ощутил, как его «я» раскололось надвое: один Бай И продолжал нестись сквозь мрак, а второй... очутился в совершенно иной временной линии.
В том мире не существовало Системы, не было Земель Тумана, а сам он никогда не попадал в катастрофу.
В тот солнечный, ласковый день он из-за какой-то мелочи отказался от поездки с друзьями. По пути по делам он познакомился с девушкой со своего потока. Они общались, сблизились, влюбились...
Затем были обычные студенческие годы, поиск работы, копление денег на ипотеку, пышная свадьба и рождение первенца. После свадьбы родители переехали помогать с малышом, пока они с женой пропадали на работе. Простая, теплая и невероятно уютная жизнь.
Время за семейным ужином будто замедлило ход.
Бай И из той реальности уже перешагнул тридцатилетний рубеж. От ночных смен у него под глазами залегли тени, а здоровье было уже не то, что в юности.
— Сынок, иди есть!
— Дорогой, ты чего застыл? Мама с папой всё накрыли, иди к нам!
— Папа, за стол!
С одной стороны — тихая семейная гавань, с другой — смертоносный туман. Две реальности пересеклись в одной точке, поставив его перед выбором. Иллюзия была настолько осязаемой и желанной, что у Бай И перехватило дыхание.
Он чувствовал: стоит просто остановиться, сделать шаг назад — и этот сон станет его навеки.
Чувства тянули его остаться, отдаться фальшивому счастью. Бай И хотел было сделать глубокий вдох, но в последний миг взял себя в руки. Справившись с дыханием, он с абсолютным равнодушием развернулся и, не обращая внимания на крики самых близких людей за спиной, шагнул прочь.
Чужая, фальшивая жизнь ему не нужна.
Мир своей мечты он построит сам!
Взгляд Бай И прояснился. Он всё так же несся вперед. Хотя ему удалось вырваться из плена «несуществующей временной линии», его плоть продолжала истаивать, рискуя окончательно испариться.
И вот перед ним оказалась белая дверь.
Бай И отключил Кипение крови. За эти доли секунды остальные топовые игроки тоже приспели в себя. Что касается Цзя Ши, его тело полупросвечивало, но разум оставался кристально чистым. Лишь несчастный Крот был на грани полного исчезновения.
Над их головами уже смыкалась гигантская туча энтропийных подёнок.
Не колеблясь ни мгновения, Бай И толкнул белую створку прозрачной ладонью!
Ослепительная вспышка поглотила всё.