Глава 231 - Дверь
Свет выхватили из-под ног, утянув весь мир в мгновенный сумрак.
Хлесь-о-о-о-о...
Первым, что обрушилось на Бай И, был неистовствующий, оглушительный рокот океанского прибоя. Однако когда он опустил взгляд, то увидел внизу лишь бескрайние, плотные перины облаков. Они парили на колоссальной высоте.
А подняв голову туда, где должно было простираться лазурное небо, он едва не лишился дара речи: над ними вверх тормашками висела непросветная, иссиня-чёрная морская пучина.
В воздухе не ощущалось ни дуновения, но океан нависал сплошным безумием — над невидимой гладью с ревом вздымались狂暴-взбунтовавшиеся волны высотой в добрый десяток метров.
Эта абсурдная картина с перевёрнутыми небесами и землёй повергла всех в оцепенение.
«Неужели всё это месиво не рухнет прямо на нас?»
Вместе с нарастающей тревогой бесшумно поползли вверх и показатели стресса.
И Бай И не показалось: далеко на горизонте, у самой кромки нависающего моря, покачивалась едва заметная крошечная точка. Кажется... это был корабль?
Сам же отряд стоял на абсолютной прозрачной платформе. Стекло оказалось настолько чистым и невидимым, что не оставляло ни следов, ни отпечатков подошв, из-за чего никто не мог понять, где заканчивается твердь и начинается бездонная пустота.
— Взгляните туда, — неожиданно раздался голос Танатоса, оборвав их растерянные метания.
Все тут же проследили за вытянутой рукой спутника.
Примерно в пятистах метрах от них прямо посреди пустоты, без единой опоры и каркаса, молчаливо стояла белоснежная двустворчатая дверь.
В ту же секунду, едва взгляды путешественников зацепились за эту дверь, головы словно пронзило чужое, незыблемое откровение. Мысль возникла из ниоткуда и вспыхнула ярким озарением: Это выход!
Ощущение было настолько естественным, будто человек при виде зверя вспоминает его название или, уловив аромат, бездумно определяет — пахнет ли это духами или гнилью.
Даже никогда прежде не видя этой конструкции, при первом же взгляде понятие «выход» намертво сцеплялось с белым дверным полотном и усваивалось сознанием.
Однако в тот же миг, как они осознали суть двери, будто бы сработало древнее禁忌-табу. Волоски на теле Бай И встали дыбом, а пространство вокруг затянула душная, липкая волна животного ужаса.
В мире произошло нечто невидимое, чудовищное и необратимое.
Переглянувшись, спутники мгновенно связались мыслями через мысленный канал, в доли секунды придя к единому решению. Неважно, действительно ли там находится спасение — они обязаны дойти и проверить всё сами.
Морозный озноб на коже становился всё тяжелее и несноснее. За ними словно пристально наблюдали чьи-то незримые очи.
[Вы использовали Управление костями, Расщепление плоти, рассудок -34]
Кости и плоть на спине Бай И забурлили, судорожно разрастаясь. Спустя мгновение за его плечами выросли два гигантских крыла, многократно превосходящих размерами его собственное тело. Одновременно с этим из его позвоночника вырвались крепкие костяные цепи и захлестнули талии остальных спутников.
Какими бы опасными ни были небеса, полёт оставался кратчайшим путём к дверям — это было куда быстрее, чем плутать по прозрачному гладкому стеклу.
Мощный взмах огромных крыльев поднял тучу пыли и ураганный вихрь. Бай И оторвался от поверхности и устремился ввысь, увлекая за собой весь отряд к белоснежной арке. Из-за внушительной обузы скорость полёта уступала его привычным рывкам, но этого пока хватало с лихвой.
Однако всё оказалось далеко не так просто.
Спустя полчаса беспрерывного полёта лица спутников помрачнели. Белоснежная дверь приблизилась едва ли на треть.
Если в самом начале путь составлял около пятисот метров, то сейчас расстояние сократилось от силы до четырёхсот. Но ведь за полчаса работы крыльев на пределе они должны были преодолеть куда больше ста метров!
Опасаясь, что они кружат на месте, Рассвет несколько раз подряд переносил всю группу с помощью пространственных вспышек, но и это не дало ощутимого результата. Единственное, что они поняли точно — они всё же продвигались вперёд, а не застряли намертво.
Будь это обычные условия, лишнее время не стало бы трагедией. Но, к несчастью, именно времени у них не оставалось вовсе.
Иссиня-чёрная морская бездна, висящая над их головами, не пойми когда начала медленно и неумолимо проседать вниз. Сейчас бурлящую гладь и головы отряда разделяло не более пары десятков метров.
Огромные солоноватые брызги от волн уже захлёстывали их плечи и лица. Но и это было не самым худшим. Та самая крошечная точка, которую Бай И приметил в самом начале, теперь отчётливо виднелась совсем неподалёку.
Это оказалась зловещая лодка из китовых костей. На носу суденышка восседал асфальтово-чёрный гуманоид, который медленно и ритмично греб веслами, правя прямо к ним.
«С ним нельзя вступать в бой!» — эта мысль одновременно вспыхнула в сознании каждого. Инстинкт, присущий существам категории Низший вид, вопил во всю мочь: если эта тварь нагонит их, они мертвы!
Осознав смертельную угрозу, отряд мгновенно сменил тактику.
Бай И удлинил костяные цепи, бережно опустив спутников на стеклянную платформу, но не стал их расцеплять. Это не только снимало с него дикую колоссальную нагрузку, но и удерживало команду от рокового шага в пустоту.
Ведь, как только что проверил на собственной шкуре Гэн-1, стеклянное покрытие не было сплошным ковром — оно представляло собой узкую, извилистую тропу, виляющую прямо среди облаков. Если бы не молниеносная реакция Рассвета, который вовремя телепортировался и выхватил Гэн-1 из падения, тот если бы и не разбился, то намертво отстал бы от отряда.
Поэтому с тех пор костяная цепь на поясе стала их единственной страховкой от падения в небытие.
И только Цзя Ши по-прежнему оставался на руках у Бай И. Потенциал его тела не преодолел человеческий предел в 10 единиц, а потому его вес оставался нормальным для обычного смертного — в отличие от остальных чудовищно тяжелых спутников.
Так Гэн-1, Рассвет, Ледяная дева и Танатос во весь опор помчались по прозрачному стеклу, а Бай И разрезал воздух над их головами. Пользуясь наибольшей скоростью, он летел впереди всех, создавая для бегущих дополнительное тяговое усилие и ускоряя движение отряда ещё сильнее.
Смена стратегии принесла плоды — движение ускорилось в разы. При сохранении такого темпа они окажутся возле двери максимум через час.
Вот только Хаотичное ядро не собиралось отпускать их так просто.
Прямо по курсу, над их головами, из-за очередного гигантского гребня волны показался ещё один смоляной гуманоид, размеренно гребущий на своей костяной лодке. Судя по изгибу стеклянного моста, их путь пролегал прямо под носом у этого Искажённого. Пройти мимо него — верная смерть.
Но если лететь в обход, Бай И снова придётся взвалить на себя массу всей группы. А в таком режиме скорость его полёта станет ниже, чем ход вёсел монстра.
Очевидно, эту математику понимал не один лишь Бай И. Среди топовых игроков дураков не водилось.
— Рассвет, сможешь телепортировать нас прямиком за него? — раздался в головах напряжённый голос Гэн-1.
Лицо Рассвета было мрачнее тучи.
— Я попробую, — выцедил он.
— Готовьтесь к бою. Нам нужно принять хотя бы один удар, чтобы выиграть время на побег, — холодным, как лед, тоном добавила Ледяная дева.
— Не выйдет, здесь нет твердой земли, — горько ухмыльнулся Гэн-1.
Он мог повелевать твердью, и после обучения его способность стала во сто крат могущественнее, да только без земли под ногами его мастерство было бесполезно. Они парят в небесах, а прозрачное стекло его магии не подчинялось.
— Оставьте это мне, — подал голос Танатос. Его лицо оставалось невозмутимым, но в тоне звучала железная уверенность. — Братец Пёс, просто лети вперёд. Если что-то пойдёт не так, я приму первый удар на себя.