Глава 223 - Эволюция Ритма всех вещей
— Братец Пёс, ты пока подожди здесь, а я сбегаю за ним! — задорно бросила Ван Цзыи, проводив Бай И в просторную комнату переговоров.
— Угу.
Проследив за уходящей девушкой, Бай И откинулся на спинку стула и прикрыл глаза, нежно почесывая Белыша за ухом.
Все строения в лагере возводились руками игроков тыловых специальностей. Внешне они напоминали деревенские дома, но в значительно большем масштабе.
Приходилось признать: архитекторы и строители проделали колоссальную работу. Возвести такие комплексы за столь короткий срок — это требовало немалого мастерства.
Жаль только, толком прогуляться по улице не удалось: кругом кишмя кишели люди. Едва ли не на каждом шагу к ним подбегали игроки, наперебой лебезя, называя «великими мастерами» и набиваясь в друзья. А поскольку большинство собралось здесь именно из-за авторитета «Эха пепла», сорваться на них и спустить спуска Бай И не мог.
Пришлось оставить идею экскурсии и укрыться в штабе.
«Ха…» — мысленно усмехнулся Бай И, вспомнив давешние смущённые раскланивания.
Кто бы мог подумать, что Ван Цзыи, которая поначалу боялась нос высунуть из убежища и выживала только за счёт помощи товарищей, теперь превратилась в легендарного «топ-игрока»? Чувство было странным, словно у гордого отца, чьё чадо наконец выбилось в люди.
Впрочем, прогулка по улицам дала ему нечто гораздо более ценное, чем просто обозрение построек: он изучал Ритм всех вещей.
С момента встречи с другими игроками Бай И неустанно вглядывался в уникальные пульсации их внутренних ритмов.
Ещё у Тянь Дунга эта пульсация проявлялась весьма специфически: в ней прослеживалась горчинка, но смешанная с острыми, «перечными» нотками — отражение страха, переплетённого с боевым азартом. Едва тот понял, кто перед ним, ритм изменился, сменившись оттенком чистого изумления. А уж при рассказе о прорыве он вспыхнул вовсе незнакомым узором.
У товарищей по отряду ритмы различались, но их пульсация сохраняла удивительное единство. В ней ощущалась едва уловимая сладость — радость долгожданной встречи. У Сэ Сюя же ритм казался блеклым и прозрачным, в точности повторяя его отрешённое выражение лица.
К этому моменту Бай И уже окончательно понял природу этого явления.
То, что раньше ощущалось лишь смутным отголоском, оказалось не чем иным, как эманацией эмоций живых существ — их мгновенным душевным откликом. Считывая пульсацию, он мог со стопроцентной точностью определять, что чувствует собеседник.
Осознав это, Бай И принялся сопоставлять паттерны колебаний с конкретными состояниями: страхом, восторгом, радостью, удивлением. Именно для этого он и приглядывался к пёстрой толпе на улицах лагеря.
И хотя назойливость прохожих доставляла дискомфорт, ему удалось собрать обширную базу человеческих эмоций.
Овладев этим навыком, он пришёл к одной будоражащей мысли.
«Знать всё наперёд и быть не в силах сказать… каково это?» — приоткрыв губы в лёгкой улыбке, Бай И стал гладить волка ещё мягче.
***
Тук-тук-тук…
Раздался сухой, размеренный стук в дверь.
— Войдите.
Бай И распахнул глаза, и его взгляд мгновенно стал стальным.
Пришёл человек из Первого отдела!
Скрип…
Дверь отворилась, и на пороге возникла грузная фигура.
Пришелец был облачён в громоздкий чёрный костюм химзащиты и противогаз с двумя выпуклыми окулярами. Это неуклюжее, похожее на пингвина снаряжение могло бы вызвать смех — насколько же нужно бояться смерти, чтобы сковать себя в подобный панцирь?
Но Бай И было не до смеха. Всё его тело мгновенно натянулось, как струна, золотые зрачки вспыхнули ярким огнём, и вокруг него автоматически развернулось давящее Аура-поле.
Хр-р-р…
Тяжёлое, механическое дыхание из-под фильтров противогаза густым плотным маревом повисло в воздухе. Давление Бай И не оказало на гостя ни малейшего эффекта.
— Прошу прощения за беспокойство. Мне передали, что Братец Пёс искал меня, — раздался из-за маски исковеркнутый динамиком голос. Звук прошёл через модуль изменения речи, отчего звучал сухо, роботоподобно и сопровождался лёгким треском помех.
Бай И пристально вглядывался в линзы противогаза, но за ними висела лишь непроглядная тьма.
Ритм этого создания не походил ни на что, с чём юноше приходилось сталкиваться прежде.
Это была не музыка жизни — это был хаотичный, лишённый всякой логики цифровой шум, мешанина «сбойных кодов». В нём отсутствовала хоть какая-то пульсация.
— Приветствую вас, Братец Пёс. Вы можете называть меня Цзя Ши. — Подобно неуклюжему пингвину, он подошёл к столу, с трудом выдвинул стул и грузно опустился на него. — Приношу извинения за столь экстравагантный вид. Дело не в том, что я скрываю лицо — это мера предосторожности для нас обоих. Я абсолютно лишён боевых навыков. Более того, прямой контакт с внешним миром моментально убьёт меня. Надеюсь на ваше понимание.
Бай И молча кивнул и трёпнул Белыша по холке.
Волк мгновенно понял сигнал, выскользнул в коридор и плотно прикрыл за собой дверь.
В комнате остались только двое. Атмосфера мгновенно сделалась свинцовой.
Спустя долгое мгновение Бай И произнёс:
— Вы… всё ещё считаете себя человеком?
С первого же взгляда на Цзя Ши юноша понял: под толстым слоем резины и фильтров скрывается нечто совершенно чуждое людской природе. Вполне возможно, там вообще не осталось плоти и крови. И если этот костюм разгерметизируется, вырвавшаяся наружу скверна с лёгкостью сотрёт с лица земли не только Бай И, но и весь Пятый лагерь.
Это было не вопросом характеристик или боевой мощи — нечто подобное Бай И ощущал лишь единожды, при встрече с Цвет из созвездий!
Однако Цзя Ши даже не вздрогнул от прямого вопроса. Он продолжал сидеть истуканом.
— Если судить по анатомии, я — строжайшим образом человек. Я не подвергался модификациям, и мои характеристики, включая психику, не превышают десяти пунктов. Просто ко мне привязалось «нечто», придающее мне подобный облик. Но вы можете быть спокойны: моё тело, разум и душа до последнего атома принадлежат человечеству. Ни одно Великое Существо не способно исказить мои мысли. Даже… — Сказанное дальше потонуло в плотном белом шуме глушителя.
— Если вы обрели столь пугающую силу, почему до сих пор подчиняетесь Системе?
На этот раз замолчал сам Цзя Ши. Спустя минуту сквозь треск динамика донёсся ответ:
— Мы — всего лишь жалкие обрубки. И всё, что мы делаем — делаем ради выживания рода людского.